— Мы давно не виделись, да… — согласился он, одобрительно покивав головой. — Мне все хочется назвать тебя принцессой, но ты, кажется, не в восторге от этого титула.

— Ты можешь называть меня как угодно, но в действительно я Элеонора.

Такой ответ его вполне устроил, хоть и не прояснял желаемое.

— Сказать по правде, я ожидал увидеть Винтера…

— Винтера? — удивилась Элеонора. — Зачем тебе понадобился Винтер? Сейчас, даже до императрицы Авелины достучаться проще, чем до него.

— А что не так? Он же не умер, правда? Раз уж ты здесь, он-то точно еще дышит…

— Винтер, которого ты знал, мертв уже очень давно, друг. Не думаю, что даже конец света заставит его показаться, но я могу заменить его.

— А если я тебе скажу, что у меня есть его бессмертная подружка, собирающаяся разнести весь восток во имя севера, королем которого он являлся? Это его переубедит?

— Бессмертная? Проклятая бессмертием, какой некогда была я?..

— Я знаю, звучит дико, ведь все бессмертные мертвы, но это правда.

Элеонора запнулась, понимая, что что-то здесь явно не чисто, ибо она и впрямь чувствовала присутствие пустотной магии неподалеку от себя. Она почувствовала, что совсем недавно здесь было совершено перемещение в пространстве, и хоть это не подтверждало существование бессмертия, но наводило на мысли. Даже если субъект преследования Камелота не бессмертен, то он как минимум владеет магией пустоты. Даже это весомо.

— Что заставляет тебя думать, что это подруга Винтера? Может, она лишь самозванка? Я не припомню никого такого, с кем Винтер бы знакомился, а я была с ним очень долго.

— Я знаю, что видел, Элли! — сорвавшись, Камелот назвал ее знакомым именем, сам того не понимая. — Я знаю ее давно, и у меня нет ни капли сомнений в том, что она настоящая! Но ради ее же блага, как ее друг, я должен остановить ее любой ценой…

— И все же, я не припоминаю никого такого, хоть и очень стараюсь… если тебя я могла вспомнить, то тут полный провал, даже отдаленного образа нет… когда это случилось?

— Ты прослушала, не так ли?.. — усмехнувшись, спросил Камелот. — Тогда, когда Винтер только основал свое королевство.

— Что?.. — искренне удивилась она. — Невозможно.

— Да, и именно поэтому мне нужен Винтер!

Слова Камелота заставили ее на мгновение уйти в себя и поразмыслить, сделав паузу. То, что он сказал, было крайне серьезным… и проблематичным.

— Я должна увидеть ее. Прости, но я не могу магическим образом заставить Винтера явиться — все намного сложнее, чем ты можешь себе вообразить.

— Я понимаю, и я не стану стоять на твоем пути.

Зашагав вперед, Элеонора приблизилась к Камелоту, схватив того за руку.

— Ты знаешь, куда они отправились? Их конечное место назначения?

— Она упоминала мраморный город, или же мраморное королевство. Достаточно много раз, чтобы я был убежден в том, что они отправились туда.

Элеонора запнулась, пытаясь понять, слышала ли она вообще об этом месте.

Но совсем скоро эти подробности стали не нужны.

— Ясно. Знаешь, я сейчас подумала, и поняла, что их место назначение не так уж и важно… ведь я все еще чувствую след пустоты. Мы настигнем их.

— Настигнем их? Но как? Или ты…

Но Элеонора, в отличие от него, даже не дослушала то, что он пытался сказать, и они оба исчезли в тот же момент.

Теперь, Фауст остался здесь один на руках с Андромедой, рядом с брошенным фортом. Наверное, ему все же стоило попроситься уйти с Девятой, или, по крайней мере, намекнуть на свое существование во время разговора с Элеонорой, чтобы их тоже переместили хоть куда-нибудь. Потому что теперь… теперь ему придется проделать весь путь пешком. Черт пойми куда.

— Конечно, про нас все забудут, чего я только ожидал… — покачав Андромеду на руках, расстроился Фауст. — Надеюсь, что там еще осталась хоть одна лошадь в форте…

Как-то раз, в разговоре между Лулу и Девятой зашла тема о смерти, о том, что каждый из них хотел бы сделать с собой. Если Девятой было плевать на то, что будет с ней после смерти, то желание Лулу оказалось более приземленным, и, в то же самое время, странным: ей хотелось исчезнуть. Исчезнуть так, чтобы не тяготить никого своим присутствием после смерти. Не позволять никому приходить на ее могилу, не стоять нигде в виде урны. Ей просто хотелось исчезнуть, и тогда это желание показалось Девятой глупым. Сейчас, когда мертвая Лулу лежала на ее руках, оно ей таковым не казалось, но ей все еще предстояло выяснить, как можно исполнить подобное.

Войд не переместил их прямиком в мраморный город, но переместил достаточно далеко, чтобы никто их сейчас не нашел. Девятая сидела под деревом, рядом с обрывом что вел в необъятное море, конец которого был еле-еле виден с такого ракурса. Неподалеку их ждала развилка, ведущая в сторону места назначения, которой они, впрочем, не собирались пользоваться, ведь благодаря присутствию владыки пустоты есть более приятные способы перемещения.

Но владыке пустоты нужно время, чтобы восстановить свои силы для следующего телепорта. Не хотелось бы оказаться совсем истощенным.

Эта часть востока все еще пестрила красками, несмотря на то что тут уже начала наступать холодная осень. Было достаточно тепло, красочно, и даже мило, но похолодевшее тело Лулу не позволяло Девятой насладиться этим.

Держать в руках тело человека, с которым ты вчера вместе обнимался, это… было весьма болезненно, но именно это сейчас и нужно было Девятой, чтобы собраться с мыслями. Несмотря на свои слова, и на слова Лулу, она понимала, что бежать напролом отрывать всем головы будет глупо. Ей, по крайней мере, нужно подобие плана… который, впрочем, она может придумать уже после того, как она вместе с Луной минует мраморную столицу и попадет в руины.

Девятая не горела желанием сражаться с Восьмой, потому что на ее хвосте и так уже висел Шестой, зеркальный герцог, но она не могла отказать Луне. У нее была другая жизнь, отличная от той, что была у нее во время работы с Девятой, но они все еще были хорошими друзьями, хоть и многие вещи вставали против их отношений. Тем более что Луна не останется в долгу.

— Лулу была очень добра ко мне. Всегда, — как всегда образовавшись из ниоткуда, Войд присел рядом с ней, под деревом. — Мы часто сплетничали с ней, когда ты спала, и в каждом нашем споре… она встала на твою сторону.

— Вы сплетничали обо мне у меня под носом, пока я спала? — Девятая нервно засмеялась, то ли от счастья, то ли от презрения. — Что еще?

— Она тестировала на мне новые блюда. Как Лулу говорила, я, будучи существом, отличным от человека, но способным имитировать человеческие вкусовые рецепторы, могу послужить как чистый лист, с абсолютно непредвзятым взглядом на кухню!

— А я-то думала, что у нее просто не может получиться что-то невкусное, а оно вот как… может, вы и роман друг с другом крутили у меня под носом?

— Она часто спрашивала, испытываю ли я к тебе что-то. Говорила, что может помочь, скажем так, познакомиться с тобой поближе… еще до того, как вы стали ближе. И даже после, она все равно спрашивала, не появилось ли во мне что-то такое, ха-ха-ха…

Лулу не считала себя достойной, и это ужасно расстраивало Девятую как тогда, так и сейчас. Ей хотелось, чтобы она почувствовала себя особенной, такой, какой она на самом деле и являлась. По крайней мере, такой она была для нее.

— Пустота — хорошее место, чтобы умереть, — вдруг заметил Войд. — Лучшее место, чтобы исчезнуть навсегда… так, будто тебя и не существовало.

— Сделай это, — постучав пальцами по земле, попросила его Девятая. — Отправь ее тело в пустоту.

Опустив Лулу на землю, Девятая встала на ноги и отошла в сторону. Изначально это далось ей достаточно легко, но уже спустя секунды, у нее появилось навязчивое желание отогнать Войда в сторону и взять ее обратно. Войд, завидев это, молча покачал головой, намекая, чтобы она успокоилась.