Он испарился сразу, как дверь кареты распахнулась. Створки открылись, и теперь Андромеда могла рассмотреть в деталях, кто решился ее посетить. Это была девушка, одетая в плотную шелковистую мантию, и, насколько Андромеда могла судить в потемках, цвет материала у нее был весьма необычный для здешних мест, больше присущий для какого-нибудь мага — голубой, даже тускло-голубой, если быть точнее.

К сожалению, на этом детали заканчивались, ибо из-за мантии нельзя было рассмотреть ни ее лица, ни ее фигуры — да, капюшон у нее тоже имелся, как и у самой пленницы. С виду, она была повыше выше коротышки Андромеды, но это и вовсе не было откровением, ведь последнею в принципе всегда путали с ребенком. Если рассматривать их в вакууме, или же в сравнении с «гостем» Андромеды, то они обе те еще коротышки.

Незнакомка молча села прямо напротив нее, и карета тронулась.

— Приветствую тебя, Андромеда… — заговорила с ней она, так и не показав лица. — Я очень рада, что ты не побоялась откликнуться на мое письмо, явившись на восток. Ты сделала это так быстро, почти молниеносно… для меня честь, что ты не колебалась.

От ее чарующего, спокойного голоса прямо-таки и веяло лицемерной снисходительностью, но Андромеда не могла ничего с этим поделать, и ей и впрямь стало несколько спокойнее, когда девушка заговорила.

Она упомянула, что письмо отправлено от ее лица, но что-то Андромеде подсказывало, что верховный храмовник астрального ордена совсем не похож на крохотную девушку.

Это, впрочем, уже было совсем не важно для Андромеды.

— Я — Луна, высшая жрица, правая рука верховного храмовника астрального ордена… к сожалению, уже ныне покойного верховного храмовника, поэтому я говорю с его полномочиями. Полагаю, что мое дружелюбие сейчас вызывает у тебя вопросы…

Не важно, потому что ей было страшно. Ей хотелось уйти.

— Вы обманули меня… — тихо проговорила Андромеда, опустив голову. — Вы воспользовались моей доверчивостью, чтобы забрать в плен, и теперь… я…

— Мои планы оказались под угрозой из-за деятельности королей, Андромеда, и мне пришлось пойти на крайние меры… но я здесь, потому что мое письмо еще в силе.

— Что вы пытаетесь этим сказать?.. — немного воодушевившись, переспросила Андромеда. — Что это значит, «письмо еще в силе»?

— Ты правильно мыслишь… — одобрительно покивав головой, обрадовала ее Луна. — Я здесь, чтобы…

Но тут прямо рядом с Луной образовался прошлый собеседник, и произошло самое неловкое столкновение взглядов, которое сейчас могло произойти. Он прекрасно знал, что показываться нельзя, да и он явно мог позволить себе не высовываться… но, по всей видимости, что-то изменило его мнение, и теперь эти трое оказались в замешательстве. Да, их замешательство имело разные причины, но в замешательстве они все и сразу…

И это было весьма комично.

— Серьезно? В героя поиграть решила? — вдруг подметил он, намекая, что ее слова все же не являлись ложью, вопреки тому, что он говорил сам. — Что за черт, а?

— Какого дьявола ты забыл здесь, Войд? — вся снисходительность в ее голосе исчезла, сменяясь искренним недоумением. Теперь, по крайней, ее речь не была столь наигранной. — Где твоя «шестерка»? Что случилось?

— Где моя шестерка, спрашиваешь?.. — Андромеда была готова поклясться, что в этом вопросе проскользнуло столько ненависти, сколько она не чувствовала от всех схвативших ее солдат вместе взятых. — Возможно там, куда ты ее отправила, нет? В чертовом астральном пространстве, за которым ты так любишь гоняться!

— Я? — указав на саму себя, Луна подскочила на ноги, чуть ли не перейдя на крик. — Я отправила твою Девятую в астральное пространство? Ты демон пустоты, или демон тупости?

— Я не демон! — не на шутку разозлившись, и совсем уж проходя мимо основной темы, возмутился Войд.

— Демоном?.. — испуганно глянув на Войда, прошептала Андромеда себе под нос. — О господи…

Да, ей определенно стоило догадаться, ведь Войд весьма подходит под это определение.

— Хочешь сказать, это она отправила ее в Астрал? — указав пальцем на Андромеду, Войд задал скорее риторический вопрос. — Посмотри на нее, ты сама в это веришь? Ты видела ее лицо, когда Зола исчезла на пару с тем парнем? Да она была в ужасе!

— Она была в ужасе, потому что исчез ее друг! Я видела, как она сотворила заклинание…

— Я… я не умею открывать врата в Астрал… — вмешалась в их разговор Андромеда, тем самым поддержав позицию Войда. — Я шагала по Астралу лишь в духовной форме… это одна из причин, почему я откликнулась на зов астрального ордена, — из-за знаний…

Услышав это, Луна сорвала с себя капюшон, и, судя по недоумению на ее лице, она была искреннее удивлена полученной информацией. Луна была абсолютно убеждена в том, что это Андромеда отправила Девятую в Астрал. И ей очень хотелось списать это на случайность, но она прекрасно понимала, что случайно открыть врата в Астрал нельзя.

По крайней мере, так она считала.

— Это невозможно, — стоя на своем, заключила Луна, глядя на Андромеду, и в ее голосе можно было заметить нотку злости и недоверия. — Никто другой просто не мог.

— Ты! — ткнув в нее пальцем, крикнул Войд. — Ты отправила их в Астрал!

Внезапно, дверь кареты открылась. За криками, они и не заметили, как карета успела остановиться во второй раз, и это сыграло с ними злую шутку, ведь прятаться было уже поздно.

— Госпожа Луна, вы в порядке?..

Молоденький солдатик встретился сразу с тремя недоуменными взглядами разных сортов, которые объединяла одна простая деталь — все были ему не рады. Ситуация была настолько неловкая, что ему в определенный момент захотелось закрыть дверь и сделать вид, что этого никогда не происходило, но этому уже было не суждено сбыться.

Использовав магию, Войд притянул несчастного внутрь повозки, прямо под ноги Луны. И прежде, чем тот успел закричать с просьбами о помощи, так называемая «госпожа» Луна, высшая жрица астрального ордена, коснулась его головы и пропустила чрез его тело настолько сильный мороз, что головешка бедолаги тут же превратилась в ледяную глыбу. Он не то, что закричать не успел, — он в принципе звука никакого не издал. Разве что в тишине было слышно, как тихо попискивает свежеиспеченная ледяная корочка. И от этого, если честно, ситуация становилась еще более неловкой чем раньше.

— Нужно убить их всех, быстро… — направившись к выходу, сказала Луна. — Воспользуемся фактором неожиданности.

— Если ты еще не поняла, то я скоро сдохну от недостатка магической энергии… — возмутился Войд, оказавшись не в восторге от ее плана. — Я потерял связь с Золой.

— Ничего, немного потерпишь, ведь не даром Девятая хранит тебя как зеницу ока.

Девятая, а значит, одна из Девяти. Как и Фауст, Андромеда была наслышана о Девяти, но о Девятой она знает не так уж и много, чтобы кидаться в рассуждения о ее персоне.

Луна перевела взгляд на Андромеду, которая, мягко говоря, была ошеломлена происходящим безумием. Луна уже не казалось такой милой, а Войд, который попросил не верить ни единому ее слову, сам решился выйти с ней на контакт, и даже больше.

И это было только начало. Луна вернулась к Андромеде, и, использовав магию, заморозила ее кандалы, из-за чего те моментально треснули, прямо как голова того бедняги. Вот так легко, она освободила Андромеду от плена, что и впрямь заставило ее подумать, что Луна все же хочет помочь ей, а не обмануть и отправить на растерзание.

И то, что она заморозила красный металл, отрицающий магию, говорило о ее силе многое.

— Твоя помощь тоже не будет лишней, — отвернувшись, сказала Луна. — Постарайся.

Андромеда не особо любит убивать людей, ее это в принципе пугает, но, сказать по правде, сейчас она была не против отомстить тем, кто над ней издевался. Когда кандалы спали с ее рук, она почувствовала, как ее магические цепи просыпаются, и магия вновь начинает струиться по ее венам, — ей даже не нужно было время на восстановление.

Всю жизнь Андромеде твердили, что она очень умелая, и вместе с этим она всегда слышала, что на востоке больше ценятся физические способности, нежели магические, но увиденное сейчас почти полностью перевернуло ее представление о магии. Войд и Луна убивали так искусно, так, не стесняясь этого слова в данном контексте, красиво, что она прямо-таки пожалела о том, что разрушающая магия не вызывала у нее восторга. Но даже так, у нее не хватило воли убить кого-либо, лишь обездвижить.