Письмо было подписано самим храмовником Эйоном, главой астрального ордена, а также имело подлинную магическую печать. Помимо заветных знаний, в письме присутствовал призыв о помощи, который гласил, что никто, кроме Андромеды, или, по крайней мере, столь же одаренного как она человека, не сможет помочь востоку. Да что уж там востоку, речь идет о целом мире! Настолько критической оказалась ситуация.

О чем конкретно идет речь ей, конечно же, не смогли объяснить в письме.

Помочь, потому что никто другой помочь не сможет, — этим Андромеда убедила себя. Она поверила, что на востоке и впрямь требуется ее помощь, ее умение взаимодействия с Астралом. Она поверила в это несмотря на то, что восток знаменит своей небывалой жестокостью к магии. Но, справедливости ради, к ней обратился орден, а не короли.

Но теперь, Фауст исчез. Вероятнее всего, он оказался заперт в Астрале с бессмертной убийцей, подчиняющейся королям востока. А Андромеда оказалась заперта в распрекрасной стальной карете, с красными кандалами на руках, которые не позволяли ей не только пошевелить конечностями, но и свершить какую-либо магию. Она знала, что в мире существуют способы ограничить магические цепи в человеке, даже разрушить их, как делала и она сама, но ей никогда не приходилось испытывать их на себе.

Все бывает в первый раз, не так ли?

Андромеда была побеждена не столько физически, не столько магически, сколько морально, — она была совершенно разбита. Она чувствовала себя настолько виноватой, что это сжирало ее изнутри похуже всех пыточных приспособлений, которые грозили ей в скором времени, если она не начнет говорить. Говорить о том, чего она даже не знает.

Культ астрального волка… звучит как шутка, но именно из-за этого ее и схватили. Как сказали ей солдаты востока: она обвиняется в основании культа и саботаже восточных королевств. От нее потребовали информацию, которая поможет прекратить деятельность культа на территории восточных земель, и тогда ее смерть будет достаточно гуманной. В ином же случае, ее будут ждать не только физические, но и другие «интересные» пытки с применением магической пыли, с которой она еще не успела познакомиться, и красной стали, с которой она уже повидалась, ведь именно из нее сделаны ее кандалы.

Красный металл распространен по всему миру, но, как символично, свое начало он берет именно в восточных землях. Именно здесь, по имеющейся на данный момент информации, расположено наиболее значительное количество залежей красного металла. Символично потому, что этот ресурс, ограничивающий магию, приходится как раз кстати для тех, кто почти всю свою историю борется со всеми проявлениями магии.

Рыдать было бесполезно, молить о пощаде тоже — она намолилась на всю оставшуюся жизнь, а учитывая, что света она не видела уже много часов, то продолжать это нет смысла. Тем более, что Андромеда выплакала все еще в первые часы, а сейчас у нее оставалось только отчаяние от мысли, что она согласилась отправиться вместе с Фаустом. Ей было жалко не столько себя, сколько его, ведь Фауст отправился с ней, чтобы защитить от опасностей востока. Он говорил ей об этом, но она не послушала.

И теперь его нет.

Ее ждала переправа через Терний, — ближайший город восточной границы, который, к слову, не принадлежит ни к одному из восточных королевств, вопреки всему. Тамошний король сам себе бог, но именно там и производиться колоссальное количество магической пыли, коей Андромеду припугнули, а потому он тесно дружит с востоком.

Но была и еще одна «небольшая» деталь, что не давала Андромеде спокойной сгинуть в пучине отчаяния. И, сказать по правде, эта деталь была очень, очень назойливая…

Темная деталь, с глазами, в которых отражалась сама пустота, так называемое ничто. Деталь, которая так сильно напоминала собой человека, но ты быстро понимал, что это обман. А еще у этой детали был отличный вкус в одежде, что было весьма неожиданно.

— Ты считаешь, что умереть с раскаленной кочергой в глазу куда гуманнее, чем довериться мне? — спросила у Андромеды «деталь», образовавшись на скамейке напротив, на которую попадало немного света из закрытых створок кареты. — Здесь, с подобными нам существами не церемонятся. Мы для них ересь! Экзотическая ересь.

— Я напугана… — стараясь не смотреть на своего собеседника, тихо проговорила Андромеда. — Я уже доверилась незнакомцам по своей тупости, и из-за меня исчез человек… один из немногих, кому я была не безразлична во всем этом мире… моя вина…

— Солнышко мое, я тоже нахожусь в незавидном положении. Скажу по секрету, ведь прекрасная девушка, которая сгинула вместе с твоим спутником, так же значила для меня чрезвычайно много. Куда больше, чем для тебя, ведь без нее я в буквальном смысле не могу существовать! — он чуть ли не перешел на крик, но все же сдержался. — Позволь мне объединиться с тобой, и мы убежим от всех этих джентльменов… найдем твоего спутника, а я в итоге договорюсь со своим, и разойдемся с тобой спокойно, ну, знаешь, кто куда. Но я, конечно, посоветовал бы тебе бежать отсюда куда подальше.

— Твоя… «спутница», так называемая… она пыталась меня убить, даже не спросив, кто я такая и куда направляюсь, и за ней тут же появился отряд солдат, убийц… — оскалив зубы, возмутилась Андромеда. — Ты всего лишь пытаешься меня обмануть! Усугубить ситуацию еще сильнее, чтобы у них был повод пытать меня уже здесь, а не в городе.

— Про пытки ты недалека от правды, солдатики эти и впрямь больные наголову, такая уж у них работа… но я не принадлежу к их отряду. И Зола тоже, — он сделал паузу, чтобы Андромеда могла еще раз обдумать информацию, понимая, что доверия он не вызывает, как бы он ни старался. — Да, мы пришли убить тебя… да, мы без колебаний собирались свершить задуманное, но о этой чудной подмоге нам никто не говорил! И, как видишь, мою ненаглядную спутницу искать никто не спешит. Все это… вне приказа.

— И в чем заключался ваш приказ? В чем смысл моей смерти? — все же повысив тон, спросила Андромеда. — Культ? Культ астрального волка, да?! Вы такие же, как они…

— Да, наши цели с этими… нехорошими людьми, или же членососами, схожи, тут согласен, очень подозрительно… — он покачал головой, в очередной раз понимая, что у Андромеды есть основания запереться в себе и не верить ему. — Но я верю в твое недоумение, подружка. Познакомившись с тобой, узнав, какая ты чудесная, я искренне верю, что ты понятия не имеешь ни о каком культе, и теперь я знаю, что тот приказ не имеет оснований, — и потому я на твоей стороне. Мне нет смысла убивать тебя без причины.

— Приказ есть приказ, это знаю даже я… — разочарованно выдохнув, сказала Андромеда. — Убийцы, подобные вам, не руководствуются моральными устоями.

Если бы у ее собеседника было лицо, то его бы точно скрючило так сильно, что его можно было бы ставить в пример как первозданный ужас. Андромеда осыпала его настолько типичным, слащаво-туповатыми фразами, что ему было физически больно.

— Видишь: ты сделала поспешные выводы! А поэтому, тебе нужно принять мое предложение, познакомиться со мной получше… и выбраться из этой чертовой кареты!

— Замолчи! — крикнула на него Андромеда. — Я не верю ни единому твоему слову!

Ее крики не остались незамеченными, и по карете прошлась целая серия ударов кулаком.

— Завали хлебало, шизофреничка! — накричал на нее водитель, утомившись от ее выкриков, казалось, в пустоту. — Иначе поедешь до города с кляпом во рту! Тупая сука…

Карета остановилась, и Андромеда испугалась, ведь по всей видимости, доблестные восточные солдаты собираются привести свои слова в действие. Прямо сейчас, ей захотелось провалиться под землю так глубоко, как только можно было в теории, что никто и никогда не сможет найти ее, ведь она усугубила и без того ужасную ситуацию.

— Если не веришь мне, то не верь и ни одному слову Луны… — вдруг сказал ее странный собеседник, взглянув на стальную дверь кареты, за которой можно было заметить движение. — Первое впечатление всегда обманчивое… но в ее случае вообще все обман.