— Да и я буду присматриваться! Ты не беспокойся, я в это болото без стопроцентной гарантии не сунусь! Тем более, у меня такой повод для отказа есть — своя война идёт! — усмехнулся князь Соколов.

— Во-во! Хорошая отговорка! И для его представления обществу у тебя хороший повод есть — спасение дочери. На этом и нужно делать акцент. А там посмотрим, как события будут развиваться. А то может, придётся снова проходить через… — граф Брагин передёрнулся.

— Не напоминай! — посмурнел князь Соколов.

Особняк князя Соколова,

комната княжны Аллы

в это же время

— Ты долго можешь оставаться невидимой? — спросила Алла у своей подруги.

— Я не проверяла, — ответила Ольга. — Думаю, минут десять.

— Маловато, — вздохнула Алла. — Надо тебе тренироваться побольше.

— А зачем? — спросила Ольга.

— Как зачем? А собирать нужную информацию? Это же так удобно! Ты можешь подслушивать разговоры, и никто тебя не поймает! Это же в курсе всех тайн можно быть! Такие возможности!

Ольга в ответ нахмурилась:

— Да я и сама про это думала. И даже пыталась подслушать разговор отца с его помощником перед тем, как мы к вам поехали. Они как раз про Виктора и Свиридовых говорили.

— И что? Было что-то интересное? — тут же оживилась Алла.

— Было, конечно! Но меня волнует другое. Кажется, папа решил подставить Виктора.

— Да ты что⁈ — возмутилась Алла. — И что он хочет сделать?

— Я не поняла. Там что-то со стройкой связано.

— Надо предупредить Виктора, — решительно произнесла Алла.

— Не надо, — улыбнулась Ольга. — У меня есть идея получше!

В густеющих сумерках мы с бароном прошлись по территории имения. Он показал мне, где раньше была казарма, где какие находились и находятся склады и хранилища и другие постройки. Что-то было сильно разрушено и тут лучше построить заново, что-то просто пустовало и требовало ремонта. А что-то было вполне пригодно к использованию. Но такого было мало. В основном всё требовало серьёзных работ.

— Кто будет строить? — спросил Архип Васильевич.

— Я обратился к графу Брагину, — ответил я.

— У него хорошие строители, да. Но заключи с ним договор о неразглашении. Желательно магический.

— Что, всё так серьёзно? — поинтересовался я, хотя, если честно, и сам подумывал над тем, чтобы как-то обезопасить себя.

Ведь если Брагин смог где-то найти документы о постройках в имении Свиридовых, то, где гарантия, что враги не узнают о новых постройках.

Что ж, магический договор будет очень даже к месту. Он позволит сохранить в тайне всё, что я построю на территории усадьбы.

— Одна из причин, по которой мы потерпели поражение, — рассказывал тем временем Архип Васильевич, — как раз и заключалась в том, что враг знал, где и что у меня расположено. Поэтому первый удар нанесли по казарме и складам с боеприпасами. И если в этот раз снова лишат клан гвардейцев… — он не стал продолжать.

Да это было и не нужно, всё и так понятно. Тем более, что враг стал сильнее, а у нас и двух десятков бойцов нет. Но у меня на этот счёт были свои планы, которыми я пока делиться не хотел даже с Архипом Васильевичем.

— Не беспокойтесь, в этот раз вы не одни, — совершенно серьёзно ответил я.

Прогулка по имению дала мне чёткое понимание, где что нужно построить, а что снести и сделать в этом месте другое. Склад или закрытую тренировочную площадку, например. Ну или помещение для Складки — мне понравилась идея разместить Складку где-нибудь в закрытом помещении. Главное, чтобы строители не догадались, что именно они строят.

Кроме того, мне предстояло ещё продумать, как разместить защитные артефакты. Кстати, Архип Васильевич подтвердил, что глина, привезённая из Складки с огненными слаймами — лучшая артефактная глина из всех, какие он знает. Лучшая и редчайшая!

А ещё, мне предстояло продумать, какие работы доверить другим специалистам, не Брагинским.

Да-да! Я собирался пригласить и других специалистов, чтобы они провели заключительные работы. И в этих специалистах я был уверен больше, чем в людях графа Брагина. Хотя бы потому, что это люди, которых нынешний расклад сфер влияния выбросил на обочину жизни. Они не станут выдавать мои секреты, потому что им это абсолютно не выгодно.

Я имею ввиду людей Тихомира. Точнее, тех людей, которые скупают у него иномирские материалы.

Именно поэтому я, после прогулки по имению с Архипом Васильевичем пошёл к Петру.

— Как бы мне побеседовать с Тихомиром за чаем, например? — спросил я у своего дворецкого.

— Как срочно нужно? — сразу же спросил Пётр.

— Чем раньше, тем лучше, — сказал я.

— Ну так давайте на вечерний чай съездим. Я позвоню.

Мне понравилась оперативность, с которой он договорился о встрече. Потому как через пятнадцать минут мы уже ехали на встречу с Тихомиром. Точнее, на семейный ужин.

Семья у Тихомира оказалась большой. Кроме самого Тихомира и Максима — его старшего сына, я познакомился ещё с женой, тремя детьми и братьями Тихомира, которые тоже с жёнами и детьми собрались за одним столом.

Так-то я был сыт — ещё пельмешки не улеглись, но отказаться от радушного предложения не смог. Да и нельзя было отказываться, потому как ехал я на семейный ужин. И не важно в качестве кого, пусть будет гостя.

После ужина, на котором все шутили и подначивали друг друга, мы с Тихомиром ушли в его кабинет «посмотреть его коллекцию фарфоровых балерин».

— Что-то случилось? — спросил Тихомир, когда мы остались наедине.

— У меня два дела, — ответил я и протянул листок со списком: — Это то, что у меня есть на продажу.

Кстати, я добавил в этот список все пустые и заполненные на половину кристаллы энергии. Я уже понимал цену полного и пустого, так что мог оценить, сколько всего мне нужно продать, чтобы выплатить доли Артёму, Сергею и Сойке.

Полные я, конечно, продавать не стал — самому пригодятся. И думаю, уже скоро, судя по тому, как развиваются события.

К тем товарам, какие у меня были, я добавил первые артефакты Архипа Васильевича. Они оказались слабенькие по сравнению с теми, которые он сделал позже. Собрал все слабые артефакты. Даже на стенах заменил слабые на сильные за исключением парочки на стене со стороны улицы, там всё ещё пока были слабые — для маскировки. И все их добавил в список, чтобы не с пустым ехать.

Но Тихомир и слабым обрадовался. И оценил их довольно-таки высоко, практически на уровне кристалла энергии, хоть и пустого.

Собственно, для того я и добавил в список артефакты и кристаллы энергии — чтобы сориентироваться в цене.

Сориентировался. Мне понравилось. Стало понятно, почему у барона Свиридова отняли возможность создавать артефакты — это же очень доходное дело! Если бы Архип Васильевич всё время без перебоев мог создавать артефакты, то барона и баронессу не смогли бы довести до такого состояния, в каком я их застал.

Надо, кстати, найти возможность избавить старика от проклятия. Знать бы как, я бы горы свернул, но сделал бы!

Тихомир пробежался по списку и назвал сумму, которая меня вполне устроила. Обсудили, как я передам товары, и Тихомир перечислил мне деньги.

Можно было бы, конечно, привезти всё в теневом кармане Марии Рафовны, но я знал, что Тихомир, что называется, работу на дом не берёт. А потому не стал даже заморачиваться.

— Какое второе дело? — спросил он. — Наверняка вы приехали из-за него. Потому как со списком можно было бы решить через Петра.

— Вы правы, — согласился я. — Тут вот какое дело…

И я рассказал Тихомиру о том, что в ближайшее воскресенье меня на балу у князя Соколова введут в свет в качестве полномочного доверенного представителя клана Свиридовых.

Тихомир стал предельно серьёзным.

— Что от меня требуется? — сразу же спросил он.

И такой подход к делу мне понравился больше, чем у князя Соколова и графа Брагина.