— Что его туда понесло?

Помощник вздохнул и покачал головой.

— Это неизвестно. Княжич в свои дела никого не посвящал, кроме своих помощников. А они тоже были на арене вместе с ним. Следы магии там только Анатолия. Причём, ему пришлось выложиться на полную… Даже представить не могу, кто его так… И ещё, Анатолия и его людей обобрали. Артефакты, документы, личные вещи — всё забрали. Разрабатываем версию, что арена и закрытие Складки связаны. Но тут из совпадений только то, что примерно в одно время. Больше зацепок нет.

Князь Метёлкин сжал кулаки и прошипел:

— Найди мне этих уродов! Живыми или мёртвыми, но найди!

Закончив с портным, салоном, массажем и всем остальным, я отправил Архипа Васильевича и Агафью Петровну домой, а сам решил прогуляться пешочком к своему предыдущему месту жительства. Мне нужно было срочно поговорить с управдомом. Я надеялся именно там, в малосемейке найти первых бойцов в свою армию.

Может, если бы я не пожил там немного, то и не стал бы рассматривать такой вариант, но даже небольшого опыта было достаточно, чтобы понять: там живут отчаявшиеся люди. И если дать им смысл жизни, то я могу получить несколько верных и надёжных бойцов. К тому же скорее всего имеющих боевой опыт, что в моём положении было очень ощутимым плюсом.

Списанные в запас по ранению, по выслуге лет, выжатые и выброшенные на обочину жизни люди, получив второй шанс и человеческие условия жизни — эти люди не предадут меня, в этом я был уверен.

Осталось только найти таких людей. И в этом мне должен был помочь управдом, потому как он знает про всех жильцов малосемейки. Достаточно вспомнить, как он уговаривал меня бросить пить, когда я отдавал ему квартплату.

Забавно, вроде прошло всего ничего времени с тех пор, как я переехал, а ощущение было такое, словно я тут жил в другой жизни.

Собственно, так оно и было. Тут я был алкоголиком и работал проводником в Складках. А сейчас я полномочный доверенный представитель рода Свиридовых, и работаю… Хм… Там и работаю — на благо рода.

Управдом не сразу узнал меня. Пришлось окликнуть.

Но как только он осознал, с кем разговаривает, прям начал лучиться искренней радостью.

— Витя, привет! Как ты изменился! Любо-дорого посмотреть! Кстати, спасибо тебе большое за лекарства! — зачастил он.

Я в первый момент и не понял, о каких лекарствах он говорит. Но потом вспомнил встречу со Светланой, и её рассказ о том, как клюшниковские люди избили управдома. Получалось, он из-за меня получил травмы, и ещё меня же и благодарит за какие-то копейки, которые я передал со Светланой на его лечение.

Мне стало как-то неудобно от его искренней радости, и я спросил:

— Как у вас дела? Как здоровье? Клюшниковские больше не приходили?

— Приходили, — вздохнул он. — Но во второй раз уже без рукоприкладства. Расспрашивали только, куда ты делся. А что я скажу, если понятия не имею. Ты ж ничего не сказал, комната всё ещё числится за тобой. Кстати, ты тут будешь жить или навсегда переехал? Если что, мы выбитые двери-то починили!

— Ох, спасибо! — я сунул руку в карман и достал несколько крупных купюр. — Это за дверь и за беспокойство.

— Да что ты! Это же сильно много, — замахал руками управдом.

Но я просто вложил купюры ему в руки.

— Поможете кому-нибудь сделать ремонт. Ну или на лестничной площадке стены покрасите, а то облезли все…

Управдом расчувствовался.

— Спасибо большое, Витя! Я всегда говорил, что ты хороший человек! У меня глаз на хороших людей намётан!

— Кстати, о хороших людях, — перебил я управдома. — Тут такое дело. Мне нужны люди. Хорошо бы бывшие военные, списанные в запас. Может, безработные или с низкооплачиваемой работой.

— А зачем тебе? — тут же поинтересовался управдом.

— В дом, где я сейчас работаю, требуются охранники. Желательно, бывшие военные, — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Вот я и решил своим предложить. Тут же есть такие?

— Есть-то есть, но… — задумчиво протянул управдом. — Тут ведь контингент сам знаешь какой.

— Знаю, — улыбнулся я. — Потому и пришёл к вам. Вы про всех всё знаете, в людях разбираетесь. Вот и порекомендуйте мне несколько надёжных человек.

Польщённый управдом кивнул и, подумав немного, выдал:

— А зайди-ка вот в эти квартиры… — и он назвал номера одиннадцати квартир. — Там мужики порядочные. Жизнь, конечно, их потрепала, но не сломила.

Я поблагодарил своего невольного помощника и отправился по указанным квартирам.

Дело было к вечеру, и дома я застал шестерых. С каждым переговорил. Расспросил про житьё-бытьё, про опыт. Ну и всем шестерым предложил переехать в имение Свиридовых. Потому как управдом оказался прав. Они действительно оказались людьми с достоинством, хоть и в трудной ситуации.

Все шестеро в прошлом были либо военными, либо работали в Складках, что тоже полезно. Ну и каждый имел либо ранения, либо хронические заболевания.

Договорились, что они обдумают моё предложение, а утром я приеду за ними и, если согласятся, то отвезу к месту новой службы и там они уже переговорят с хозяином и хозяйкой. И если всё устроит, то заключат договор.

Да, я собирался в обязательном порядке каждого пропустить через Агафью Петровну, чтобы она своим даром проверила тех, кому я хочу доверить нашу безопасность.

Сначала хотел назвать адрес и сказать, чтобы сами приходили, но вспомнил про клюшниковских и передумал. Рановато ещё им знать, где я живу.

За то, чтобы прийти утром, был и тот факт, что оставались ещё пятеро, которых я не застал дома. Решил наведаться к ним утром.

Ну а то, что больные, зря что ли Архип Васильевич лечащие артефакты делает? Поправим здоровье! Единственное, обнадёживать людей раньше времени я не стал. Пусть будет приятным сюрпризом.

Пока я переговорил с кандидатами, на улице начало темнеть. Пора было отправляться домой.

Я хотел было вызвать такси, но потом решил прогуляться в сторону трактира. Любопытно же, как там хозяин трактира разгребает всё, что на него свалилось. И разгребает ли.

Шёл я по улице, и на меня накатывало странное чувство ностальгии. Это как человек уехал из провинции в столицу, а потом через некоторое время вернулся на родину…

Вот и я шёл, замечал знакомые места, вспоминал истории, связанные с ними — казалось бы я тут недолго прожил, а вот накопилось же! И радовался тому, что я больше тут не живу.

И тут мне дорогу заступили три отморозка. Один в кепке, второй в майке алкоголичке под пиджаком, а третий в застёгнутой наглухо спортивке.

— О! Витёк! Ты ли это? — широко расставив руки шагнул мне навстречу тот, что в кепке.

Я не помнил ни одного из троицы. А значит, они скорее всего были знакомы с настоящим Виктором. И я не знал, что это за люди и какими отношениями с бывшим хозяином тела они связаны. Если учесть то, что Виктор был алкоголиком, то может быть всё что угодно. Вот только я — не он. И весь вопрос заключался лишь в том, а мне будет польза от общения с ними? Скорее всего нет. И если бы я был готов к встрече, то сделал бы вид, что они ошиблись. Тем более, что я сильно изменился, и на алкаша уже не тянул. Но они вывалились из подворотни внезапно, и я среагировал раньше, чем успел подумать.

— Привет! — ответил я. — Чего хотели?

— А ты не сильно борзеешь⁈ — вмешался тот, который в майке.

Застёгнутый наглухо сунул руки в карманы и смачно сплюнул.

— Отрывается от коллектива, — прохрипел он.

Ага, собутыльники, значит! Странно, что я их раньше не встречал. Пока я тут жил, столько гулял по вечерам, и ни разу не встретились. Зато стоило уехать, и вот они — тут как тут!

По-хорошему нужно было разойтись с ними. Не хотелось мне тратить на них своё время. Но хотелось разойтись по-тихому, не привлекая лишнего внимания.

— Мужики, правда спешу, — начал я, но меня резко оборвали.

— Ты мне зубы не заговаривай! — рыкнул тот, что в кепке. — Долг гони!