— Нет, — ответил Сергей.

— Ну ладно, — ответила Алла тоном, не предвещающим ничего хорошего, и положила трубку.

— Что это было? — спросил у меня Сергей.

На что я просто пожал плечами.

Тем временем мы подъехали к дому Сергея. Но он даже не успел выйти из машины, как зазвонил уже мой телефон.

Звонила Ольга.

И пророком не надо быть, чтобы понять: причина обоих звонков одна и та же. И называется она: девичье любопытство. Интересно было только, почему вдруг оно проснулось так внезапно?

— Привет ещё раз, — ответил я, сразу включая громкую связь.

Ольга в отличие от Аллы не стала ходить вокруг да около. Она спросила прямым текстом:

— А это правда, что ты живёшь в доме Свиридовых?

— А что? — спросил в ответ я, пытаясь понять причину такого настойчивого интереса.

— Про этот дом ходит столько разных слухов, — ответила Ольга.

— И что? — спросил я всё ещё не понимая, что так возбудило девушек.

— Я просто переживаю за тебя.

— Мне приятно, конечно. Но я как-нибудь со своими проблемами справлюсь сам.

— Да это-то понятно, — смутилась Ольга.

— Спасибо за заботу, — добавил я и положил трубку.

— Девушки готовятся к балу, — засмеялся Сергей.

— Только вместо нарядов у них в головах что-то странное, — засмеялся в ответ я.

Мы попрощались, и Сергей пошёл к себе домой, а я поехал к себе.

Заезжать никуда не стал. Хотелось побыстрее обсудить с Архипом Васильевичем красную глину. Ну и какие постройки необходимы в первую очередь, где ставить казарму, что делать с забором. К тому же хотелось осмотреть всё на месте, пока ещё светло.

Но, как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах.

Снова зазвонил телефон. Номер был незнаком.

Я взял трубку.

— Виктор, это князь Соколов, — представились на том конце.

— Слушаю, Глеб Владимирович, — ответил я.

— Мы не могли бы с вами встретиться? Мне нужно срочно с вами поговорить.

— А по телефону? — на всякий случай спросил я, потому что ехать куда-то у меня не было никакого желания.

— Это не телефонный разговор, — ответил князь. — К тому же я буду не один. Со мной будет граф Брагин.

— Вот как? Интересно… — протянул я, соображая, а оно мне нужно? Но потом решил, что пусть будет и спросил: — Когда и где?

Князь замялся ненадолго, но потом всё-таки ответил:

— Хотелось бы сегодня.

— Ну сегодня так сегодня, — вздохнул я. — Я как раз за рулём. Говорите, куда подъехать.

— Отлично! — оживился князь. — Ресторан «Империал», знаете такой? Через час встречаемся там.

— Хорошо, буду, — ответил я и положил трубку.

Домой ехать не имело смысла. А потому, я припарковался около какого-то супермаркета. Нужно было обдумать ситуацию.

И к бабке не ходи, все эти звонки вызваны моим разговором с графом Брагиным. А там было только два момента, которые могли бы вызвать такой интерес. Это намечающаяся стройка и собственно, место, где эта стройка будет.

Не думаю, что строительство каких-то объектов так сильно возбудило Брагиных и Соколовых. Мало ли кто обращается за помощью к профессиональным строителям.

Значит, всё дело в усадьбе Свиридовых.

И если учесть, сколько бедствий вынесли Архип Васильевич и Агафья Петровна, то вопрос, на чьей стороне Соколовы и Брагины, вовсе не праздный. Не хочу я столкнуться с презрительным отношением к барону и баронессе! Ко мне пусть относятся как хотят, а вот стариков обижать я никому не дам!

А если учесть, что именно на балу у Соколовых старики Свиридовы решили ввести меня в свет, то выяснить всё нужно как можно быстрее.

Так что, разговор с князем и графом мне только на руку. Если что, мы просто не пойдём на бал. Найдём другую возможность ввести меня в свет. Так что, всё к лучшему.

Время пролетело быстро. Вроде вот только припарковался, а уже нужно было ехать в ресторан.

Не успел я открыть дверь, как мне навстречу шагнула симпатичная девушка.

— Добрый вечер! — приветливо улыбнулась она. — У вас заказано?

— Меня ждёт князь Соколов, — ответил я.

— Пройдёмте, — сказала девушка и показала рукой направление.

Я не сильно удивился, когда мы пошли не в общий зал, а в отдельный кабинет. Чего-то такого я и ждал.

Князь Соколов уже был на месте, а вот графа пока не было.

Но не успел я сесть за столик, как появился и граф.

— Извините за опоздание, господа! — сказал он. — Ждал кое-какие бумаги.

Зашла официантка и положила перед нами меню. Но князь остановил девушку.

— Принесите, пожалуйста, нам ваших фирменных пельменей. И водочки императорской.

Девушка, приняв заказ, ушла.

Так-то я всеядный, но не люблю, когда выбор делают за меня, и князь это почувствовал. Перехватив мой взгляд, он сказал:

— Извините, что я взял на себя инициативу, но тут очень вкусные пельмени.

— Подтверждаю, пельмени изумительные! — поддержал князя граф Брагин.

— Ну, раз вы рекомендуете… — не стал спорить я.

Тем временем девушка принесла рюмки, графин с водкой и несколько тарелочек с закуской — солёными огурчиками, грибочками, тонкими пластиками солёного сала, перьями зелёного лука, чёрным хлебом.

— Пельмени варятся, нужно будет немного подождать, — сказала она, расставляя закуски.

Князь Соколов взялся за графин, но я остановил его:

— Может, сначала поговорим?

Он вздохнул и поставил графин на место.

— Я слушаю вас, господа, — сказал я прямо.

В конце концов, это они пригласили меня, вот пусть и расскажут, зачем я им понадобился. Ну а чего ходить вокруг да около? Чего тянуть резину? Нужно выяснить всё, а потом уже решать, буду я с ними пить и есть или тут мы и попрощаемся.

— Какое отношение ты имеешь к Свиридовым? — прямо спросил граф Брагин.

— Я полномочный доверенный представитель клана Свиридовых, — так же прямо ответил я. — Хотя, барон и баронесса меня пока не ввели в свет.

— Они планировали сделать это на балу? — сразу же догадался князь Соколов.

— Мы думали об этом, — уклончиво ответил я.

Мужчины переглянулись.

— Ты же не так давно живёшь в усадьбе Свиридовых? — спросил меня князь.

— Да, недавно, — подтвердил я.

— И я так понимаю, все изменения, которые постигли клан Свиридовых в последнее время, это твоих рук дело, — уточнил князь.

Я в ответ лишь пожал плечами. Зачем говорить очевидные вещи.

Князь и граф снова переглянулись. Видимо, я своими ответами подтвердил их какие-то мысли.

Что ж, раз я внёс ясность, то пора и мне получить некоторые ответы.

— У меня, господа, в связи с этим к вам тоже есть вопросы, — сказал я. — Какова ваша позиция в отношении барона и баронессы Свиридовых?

Князь Соколов всё-таки налил водки в рюмку и, ни с кем не чокаясь, опрокинул в себя. Занюхал кулаком и с шумом поставил рюмку на стол.

— Тут всё очень не просто, — сказал он.

— Я слушаю, — ответил я.

Брагин и Соколов переглянулись, и граф едва заметно кивнул.

— Мы с Леонидом собрали кое-какую информацию о делах Свиридовых, — сказал князь.

— И с чего это такой интерес к одному бедному барону? — с усмешкой спросил я.

— Ну… Не всегда он был бедным, — усмехнулся Брагин. — Да и сейчас его дела начали поправляться.

Я покачал головой.

— Вы не ответили на мой вопрос. Почему вдруг к барону Свиридову такой интерес?

— Хотя бы потому, что это проклятый род, — ответил князь.

— Проклятый? — я сделал вид, что не знаю о проклятии Архипа Васильевича. — И кто ж его проклял? А главное, за что?

И снова мужчины переглянулись, прежде чем что-то сказать.

— Ладно, — махнул рукой князь Соколов. — Если бы вы были врагом барона Свиридова, то не стали бы помогать ему. В общем, мы с глубоким уважением относимся к барону Свиридову и его достойнейшей супруге, — сказал князь, а граф согласно кивнул, подтверждая его слова. — Но тот, кто будет помогать барону, сам станет изгоем.