От огненного плевка и корпус, и содержимое оплавилось и потекло.

— Ну вот, — сказал я. — У нас даже доказательство есть.

И вдруг Алла рванула туда, где находился только что плюнувший в приборы слайм. Но жар от монстров исходил такой силы, что она не смогла подойти, и теперь стояла, закрыв рукой лицо.

— Отгони его! — крикнула она мне.

Вообще-то её просьба больше походила на приказ, но мне стало любопытно, что заставило девушку лезть на гарантированное самосожжение.

Я отдал приказ слайму отползти, и Алла рванула туда, где он только что лежал.

А потом с шипением и матами подхватила что-то с земли и побежала к нам.

Подбежав, она с максимальной осторожностью, хоть это было очень непросто, положила на землю огненный камень яйцевидной формы. И тут же начала прыгать и дуть на обожжённые ладони. Причём, ожоги были до волдырей.

Ольга кинулась к ней с лечебным артефактом, но я остановил её.

— Нет! Нам нужны доказательства того, что нам было трудно и мы еле выжили. И с огромным трудом унесли отсюда ноги. Так что твои ожоги будут хорошим доказательством. Потерпишь до тех пор, пока мы уберёмся отсюда?

Алла молча кивнула.

— Тогда нам нужны ещё и оплавленные мечи, — сказал Сергей и шагнул было в сторону слаймов, но его остановила Сойка.

— Подожди, давай, я.

Взяв «лопатки», она подбежала к ближайшему слайму и сунулась к нему.

Её моментально охватило пламя.

Раздался вскрик ужаса, и Алла с Ольгой кинулись к Сойке. Но та остановила их.

Пламя опало, и мы увидели девушку с сильнейшими ожогами.

Я хоть и знал о способности к регенерации, всё равно растерялся, так быстро всё произошло и так страшно выглядело.

— Ты как? — спросил я у подошедшей к нам Сойке.

Её качало, и каждое движение причиняло ей боль, но девушка была спокойна.

— Костюм и ботинки испортила, — с сожаленьем негромко сказала она.

— Нашла о чём жалеть! — ответил я и добавил: — Никогда больше так не делай!

Сойка кивнула, но я ей не поверил.

Однако, пора было отсюда уходить. Но нужно было сделать ещё кое-что.

— Где тут что на распечатках? — спросил я.

Артём быстро отделил несколько страниц.

— Тут общие сведения о температуре, составе воздуха, атмосферном давлении. А тут уже о составе почвы.

— Эти бумаги сгорели! — сказал я всем и тут же убрал в теневой карман распечатки с данными о составе почвы. Он, конечно, был уже под завязку, но бумаг было не так много.

— А эти… — оставшиеся я поднёс к огненному камню, который приволокла Алла и хорошенько подпалил с одного края. А потом передал их Артёму со словами: — А эти ты героически спас!

Артём засунул их за пазуху. А потом сложил остатки приборов в рюкзак и взвалил его на плечи.

— Ещё момент. Отдавайте сюда амулеты. Все! И те, которые я дал, и родовые. Скажем, что родовые разрушились, защищая вас. А про мои и вовсе никому знать не нужно. Это на случай, если нас будут обыскивать. А потом я все верну.

— А если на нас нападут на выходе? — спросила Алла.

— На этот случай у меня кое-что припасено, не волнуйся, — ответил я.

Отправив амулеты в теневой карман, я собрался было уже идти, но Алла остановила меня.

— Подожди! Возьми этот камень. Мне из трофеев больше ничего не нужно. Только этот камень.

— Что это? — спросил я, понимая, что он для Аллы действительно важен, ведь из-за него она полезла в огонь. Но мне хотелось понимать, что именно её так сильно привлекло в этом куске огня.

— Мне нужно! — упёрлась девушка.

Но потом сникла под моим взглядом и ответила, словно нашкодившая школьница:

— Это яйцо слайма.

— Как ты поняла, что это яйцо? — удивился я.

— Моя стихия огонь, я чувствую родство, — Алла пожала плечами и взмолилась: — Ну, пожалуйста!

Она сложила в молитвенном жесте обожжённые ладони и посмотрела на меня с такой мольбой, что я кивнул:

— Хорошо.

Но тут воспротивилась Мария Рафовна. Она зашипела и зафырчала, всячески выражая недовольство. Причём шипение было настолько громким и возмущённым, что все услышали и прониклись.

— Теневая мантия не хочет, — прокомментировал Артём то, что было всем очевидно.

— Ну, пожалуйста! — взмолилась Алла. — Это такой шанс! Там же малыш! Я тоже хочу питомца. А я за это угощу твою Марию Рафовну какой-нибудь вкусняшкой? Что она любит?

И я задумался, что же любит мой питомец. Я ведь так ни разу и не поинтересовался. Единственные, на кого она охотилась, были куролиски.

В общем, я так и сказал:

— Насколько я знаю, куролисков.

Мария Рафовна одобрительно заурчала, подтверждая свои гастрономические пристрастия.

Кстати, тех куролисков, которых она складывала в свой теневой карман, больше не было. Видимо, слопала уже всех.

— Я найду для неё самых жирных куролисков! — пообещала Алла и с надеждой спросила: — Ну что, она согласна?

И тут Мария Рафовна озадаченно заворчала.

Я не сразу понял в чём дело. Она вроде была не против и в то же время категорически против.

— Видимо, она боится, что камень обожжёт её? — предположила Ольга.

По клёкоту моей тварюшки стало понятно, что Ольга со своим предположением попала в точку.

— А может, закопать яйцо в глину? — предложил Артём. — У глины хорошие теплоизоляционные свойства.

Мария Рафовна задумчиво курлыкнула. Но потом я почувствовал, что она согласна попробовать.

Достав один мешок с глиной, я разгрёб ямку и потянулся за яйцом, но меня остановил Артём:

— Подожди! Если я мужественно защищал аппаратуру, то у меня тоже должны быть ожоги!

Он решительно поднял кусок огня и положил его в глину. Но засыпал яйцо глиной уже я сам. Потому что у Артёма на руках моментально вздулись волдыри, а местами и кожа слезла. Ведь у него, в отличие от Аллы, не было защиты стихии огня. И если уж у неё были ожоги, то у него и подавно! А какие именно способности он получил и получил ли вообще, пока было не известно. Да и не время сейчас выяснять про способности.

В общем, мы были готовы выходить из Складки.

— Сергей, Ольга, возьмите автоматы. И мне дайте, — сказал я. — И пошли к Проходу.

Когда мы были у Прохода, я снял давление тьмы. Испуганные слаймы тут же ломанулись прочь. Но в мои планы это совершенно не входило. Мне нужно было, чтобы слаймы караулили у Прохода и оплёвывали всех, кто захочет сюда зайти в ближайшее время.

В том, что захотят проверить, я не сомневался. Вот и решил приготовить сюрприз. А потому приказал:

— А теперь давайте-ка расстреляем все патроны!

— Ой, а я не умею, — растерялась Ольга.

Сергей повесил свой автомат на плечо и начал показывать Ольге, как стрелять.

Она оказалась хорошей ученицей, и вскоре с визгом и крепко зажмуренными глазами начала расстреливать патроны.

Убедившись, что она не попадёт ни в кого из нас, я тоже быстренько расстрелял весь боезапас. Как и Сергей.

Когда патроны закончились, я скомандовал:

— Выходим! Первыми идут те, кто с ожогами! Остальные сразу за ними! И помните, мы прорывались к Проходу с боем!

Когда я, якобы прикрывая отход группы, вывалился спиной вперёд через пелену Прохода, то увидел, что нас окружили автоматчики. И не три-четыре охранника, а полноценный отряд гвардейцев рода Мордовиных. Они наставили на нас оружие, однако, стрелять не спешили. Оно и понятно — им нужны результаты наших исследований.

— Как дела? — с очень дружелюбной улыбкой, которая так не вязалась с автоматами, спросил человек Краснова.

— В чём дело⁈ — спросил у него Артём. — Почему автоматчики целятся в нас?

Он действовал, как руководитель группы, как и было записано в документах.

Надо отдать должное, парнишка преобразился. Сейчас, когда за его спиной стояли люди, он готов был броситься на амбразуру вражеского дота, чтобы прикрыть наш отход. Вот только отходить можно было лишь в Складку, а эту возможность мы сами себе обрубили.