— Да не гоните! Серьёзно⁈ — заголосили братья в унисон.

— Более чем, — ответил сияющий Мэтт. — Готовьтесь покорять мир!

— Офиге-еть… — протянул Натаниэль. — Это ли не повод отлично отыграть сегодня, а потом и отметить такое событие!

— В том же клубе, что б далеко не ходить, — усмехнулся Шеннон.

— Этот день нравится мне всё больше и больше, — Натаниэль подошёл к Мэттью и ловко запрыгнул к нему на закорки. — Ну что, мои собратья кенгуру, поскакали?

Парни засмеялись и отправились к инструментам. Хорошие новости хорошими новостями, но репетицию и подготовку нового альбома никто не отменял.

— Родная, мы уходим! — крикнула Меган, накинув на плечи кардиган.

Джесс подбежала к двери, остановилась, закрыла глаза и выдохнула. Всё получится.

— Я иду, мама! — крикнула она, сбегая вниз по лестнице.

Родители стояли у двери, а Дэнни усиленно изображал пай-мальчика, кивая маме, которая давала ему последние наставления.

— Джессика, — отец сделал шаг к ней навстречу, в голосе его чувствовался холод, — уложишь брата спать не позже одиннадцати. Не забудьте поужинать, мы вернёмся нескоро, а ещё…

— Я всё помню, папа, всё сделаю, как надо, — примирительно сказала девушка.

— Ну что ж, тогда я спокоен, — Том постоял, а потом крепко прижал к себе дочь. — Ты же знаешь, как я люблю тебя, Джесси! — он развернулся и вышел на улицу.

— Знаю, папа… — прошептала девушка закрытой двери. — Знаю…

Медлить было нельзя, до выступления оставалось всего полчаса, а Эл, однокурсница, которая обещала посидеть пару часов с её неугомонным братом, так и не появилась на горизонте. Выждав ещё несколько минут, Джессика подлетела к телефону и быстро набрала номер подруги.

— Я слушаю, — ответил ровный женский голос.

— Здравствуйте, будьте добры, позовите Элеонор, — Джесс, прижав к одному плечу трубку, натягивала на себя куртку — думать о наряде было некогда.

— Она не может подойти, — женщина холодно чеканила каждое слово.

Джесс не успела спросить о причине отказа, как услышала зарёванный голос Эл.

— Мама, дай мне трубку! Хотя бы на минуту!

— Иди в свою комнату! И носа своего не высовывай, дрянь!

— Мама!

— Я не ясно сказала⁉ — женщина на том конце трубки начала истерично кричать. — Слышать ничего не хочу! Говоришь, что к подруге, а сама опять к этому старому извращенцу полетишь! Знаю я тебя! Что мне прикажешь потом делать с безродным ублюдком, которого притащишь в своём пузе⁈ В комнату, я сказала!

Джесс различила шлепки и удаляющиеся рыдания. Она хотела сказать, что девушка действительно собиралась к ней, но в ответ услышала лишь короткие гудки. Сердце её оборвалось. Элеонор была её последней надеждой на спасение. Сэнди уехала к родным на несколько дней, Хью смог бы помочь, но их родители хорошо общаются, и новости о том, что Дэнни проторчал в гостях до ночи, так или иначе долетят до её отца. Что в итоге? Двадцать минут до выступления, висящий на шее брат и подкатывающая к горлу паническая атака. Отличное начало прекрасного вечера, ничего не скажешь. С минуту Джессика стояла, закрыв глаза и заламывая руки, потом резко вскинула голову. Во взгляде плескалась решимость.

— Дэнни, собирайся! — рявкнула она.

— Куда? — мальчик высунул голову из-за спинки дивана. — «Гравити Фолз» только начался. А тебя наказали.

— Ах ты мелочь говнистая! — Джесс подбежала к брату и начала стягивать его с дивана, за который тот упорно цеплялся. — Ты мне выступление не сорвёшь! Я после такого в клубе появиться не смогу!

— Клуб⁈ — от неожиданности Дэнни отпустил руки и вместе с Джессикой кубарем скатился с дивана. — Тот клуб, про который говорила Сэнди? В котором музыканты и пиво? — его глаза загорелись, а на лицо вскарабкался восторг.

— Много болтает эта Сэнди, — недовольно буркнула Джессика, потирая ушибленный бок. — Давай, живо напяливай шмотки!

Повторять дважды не пришлось. Мальчик подскочил с пола и, слегка прихрамывая, побежал в комнату.

Джесс бросила взгляд в зеркало. Её концертный наряд составляли драные джинсы, тельняшка, спадающая на одно плечо, ярко-зелёные кеды и чёрная косуха. Тот ещё ультрамодный лук, но не могла же она выйти к родителям при параде и с макияжем, а они сегодня просто катастрофически долго собирались.

Дэнни вылетел в холл в спортивных штанах, мятой футболке и разных носках. Джессика посмотрела на него и не смогла сдержать смешка.

— Да-а… красавцы, что сказать, — протянула она, закидывая на плечо гитару. — Хорошо хоть подкрасилась заранее.

— Ага, — поддакнул Дэнни. — Только расчесаться забыла, — он указал пальцем на растрёпанный пучок, болтающийся на голове сестры.

— Японский бог! — Джессика схватилась за голову и в ужасе посмотрела на часы. — А-а, плевать! Перед кем я там красоваться буду, идём!

Девушка вытащила карандаш, скреплявший волосы и позволила им хаотичными волнами рассыпаться по плечам, схватила брата за руку и выбежала на улицу.

Музыкальный клуб «Garage» как никогда был полон народа. Новость о том, что именно сегодня состоится единственное выступление молодой яркой рок-группы, быстро разлетелась по чатам и фан-группам, и когда ребята подъехали к неприметному входу заведения, народ мощной волной кинулся к машине, снося с ног охрану.

— Натаниэль, я люблю тебя! — слышалось со всех сторон.

— Шеннон, иди к нам, Шеннон! — кричали в исступлении девушки, показывая на майки с символикой группы.

— Томми, распишись у меня на груди! — выкрикивал кто-то особо смелый. Подпусти музыкантов близко к толпе, их разобрали бы на сувениры, но парни смело одаривали своим вниманием всех и каждого. На их лицах играли приветливые улыбки, а ладони пробегали по ряду протянутых рук фанатов.

Зелёные глаза Шеннона горели огнём. Парень чувствовал, как пульс отбивает по венам радостную дробь. Понимание, что столько людей собралось в этом маленьком тесном помещении ради их музыки, невероятно окрыляло. Стоя на пороге клуба, он повернулся к толпе, поднял вверх кулак и закричал изо всех сил:

— Хэй, ребята!

Ему вторили десятки голосов, сливаясь в едином порыве.

— Вы невероятные психи! — прокричал Натаниэль, и команда скрылась в дверях клуба.

Джесс быстро бежала по улице, держа за руку семенившего за ней брата.

— Как круто! — вопил Дэнни, спотыкаясь через каждые два шага. — Музыка и пиво!

— Какое тебе пиво⁈ Давай, шевелись! — Джесс, не глядя, огибала ямы и колдобины, и те охотно доставались ногам мальчика.

— Как какое? Ты же сама сказала, что там есть пиво! — возмутился ребёнок.

— Есть, но тебя это никак не касается! Аккуратней, столб!

— Так не че-е-естно-о-о! — обиделся Дэнни. — И вообще, я устал, чего ты так летишь⁈

Джессика остановилась и в упор посмотрела брату в глаза.

— Так, слушай сюда внимательно, — процедила она, кладя руки на худые плечи брата. — Помнишь, как я весь день таскалась с твоим классом по аттракционам, пропустив важную встречу, потому что нужно было присутствие взрослых, а мама не смогла? Так вот… Сегодня мне важно выступить. Стиво очень просил не сорвать старт конкурса. Более того, я выступаю первая, и вся трясусь. А ещё мы ОПАЗДЫВАЕМ! Поэтому уясни: пиво ты получишь только в день моего столетия, а если не прибавишь скорости и будешь ныть, я тебе ноги выдерну и сам знаешь что.

Дэнни пару раз хлопнул пушистыми ресницами, видимо, стараясь уложить в голову объёмный пласт информации, шмыгнул носом, кивнул и, недовольно засопев, продолжил семенить за сестрой.

Подойдя к чёрному входу в клуб, Джесс скрестила пальцы и зажмурилась.

— Каждый раз, как первый. Боже, помоги… — прошептала она и вошла в помещение.

— Натаниэ-эль! Братишка! Как я рад, что ты смог прийти! Такого столпотворения наша подворотня ещё не видела! — владелец клуба крепко обнял парня.