— Минутку-минутку! Поговорим о десерте! Сегодня на сладенькое мы припасли выступление охренительной группы, которая прилетела к нам из солнечного Лос-Анжелеса!!!

Не успел он договорить, как взрыв эмоций сотряс помещение.

— Ребята! Ребята-а! Спокойно! — мужчине едва удалось угомонить поклонников, чтобы продолжить. — Давайте начинать, и по традиции наш конкурс открывает выступление маленькой заводной звёздочки, которую многие уже любят и ждут! Встречайте, Джессика Эванс!!!

Зал зааплодировал, а поклонники засвистели, выкрикивая: «Давай!»

На сцену вышла хрупкая девушка в разорванных на коленях джинсах и тельняшке. Она скромно подошла к микрофону и тихо поздоровалась, накидывая на плечо широкий ремень гитары.

Стиво поднялся к музыкантам и уселся рядом. Парни не сводили глаз со сцены.

— Какая крошечная… Сколько ей лет? — спросил Натаниэль.

— Девятнадцать, — улыбнулся Стиво. — Не такая уж и маленькая.

— Боже-е, я её мандраж даже здесь ощущаю, — сочувственно протянул Томас.

— Да уж, бедняга… — Мэтт закинул в рот наггетс и снова вернул внимание сцене.

— Джесс ещё не выступала перед таким количеством народа, но она справится, раз уж вышла на сцену, — Стиво помолчал. — Точно справится, не в её правилах отступать.

Джессику трясло. Она ещё никогда не выступала перед такой огромной толпой. В животе предательски ныло, а ноги и руки пронзало тысячами острых иголок. «Давай, Джесс, соберись! Мать твою!!! Ты представляла себе это тысячи раз!!! Ну же!!!» Девушке казалось, что она не сможет произнести ни звука. Язык предательски прилип к нёбу, в горле пересохло, а голова гудела, как скоростной поезд. «Да ты с ума сошла!!! Не-ет! Ты не для этого сегодня рисковала!!! Иди!» — мысленно воззвала она к своей смелости, затем резко выдохнула и вышла на сцену.

На неё смотрели сотни глаз, и все ждали её триумфа или провала.

Джесси подошла к микрофону, подстроила его под себя, обернулась на музыкантов и тихо произнесла: «Ну что, ребята. Начнём, пожалуй?» Зазвучали первые аккорды, Джесс ещё раз посмотрела на толпу, закрыла глаза и запела. Голос, глубокий и нежный, лился по залу, сплетаясь с музыкой, создавая причудливое кружево чувств и эмоций. Он завораживал и манил за собой, растворялся в венах, пуская по коже колкие мурашки.

Когда музыка смолкла, клуб накрыла оглушающая тишина, лишь отзвук умолкших гитар эхом ударился о стены, но через секунду шквал аплодисментов обрушился на хрупкую девушку, ещё не отошедшую от первого шока. Да, сегодня она обещала себе петь как никогда и справилась, несмотря ни на что. Отдалась музыке, отключив мозг и сосредоточив внимание на эмоциях и внутренних переживаниях. Джесс полностью растворилась в волнах мелодичного экстаза, погружаясь в мир, где нет суеты, где царствует, подчиняя себе сердца, её величество музыка.

— Браво! Супер!!! — кричали разгорячённые зрители, пока их крики не слились в единый: «БИС!!!»

Джессика не могла поверить. Адреналин стучал в висках, оглушая и ослепляя. Она вопросительно посмотрела на балкон, где сидел Стиво. Тот заметил её взгляд и кивнул, показывая большой палец.

— Ну что ж… — произнесла девушка, садясь на принесённый из-за сцены барный стул и пристраивая на коленях акустическую гитару. — Эту песню я написала сегодня. Она об умении видеть счастье внутри себя. Умении быть счастливым не из-за чего-то, а вопреки. Умении жить. Будьте счастливы!

Мелодия полилась в зал вместе с текстом, в который Джесс вложила всю силу эмоций, испытанных несколько часов назад.

'…Счастье есть! Нужно только взглянуть!

Ищи его здесь (Джесс коснулась рукой сердца)

Обо всём забудь…'

Музыканты, как завороженные, смотрели на сцену.

— Она великолепна… — произнёс Натаниэль.

— Да… такая энергетика, пробирает… — Томас не отрывал взгляда от девушки.

— Тише вы! — Шеннон укоризненно посмотрел на парней. — Ваш трёп я и в студии послушаю.

Натаниэль обернулся к улыбающемуся Томасу, повёл бровями и снова повернулся к сцене.

Джесс последний раз ударила по струнам, аплодисменты снова взорвали воздух. Она улыбнулась и, поблагодарив, убежала со сцены.

— Стиво! Тащи это юное дарование сюда! — Нэйт пихнул парня ногой. — Мы должны выказать своё восхищение этой девушке!

— Сейчас приведу, — засмеялся Стиво. — Только смотри, она работает на меня!

Через минуту он уже тащил её наверх. Сквозь людской гул было слышно их перепалку:

— Стиво, просто приведи мне брата! Нам бежать надо!

— Ты хоть понимаешь, кто с тобой хочет познакомиться⁉

— Я понимаю! Но меня убьют!

— Пять минут, обещаю, — Стиво подтолкнул девушку к столику. — Вот, ребята. Знакомьтесь, Джесси! Наша талантливая звёздочка.

Парни дружно вскочили с мест, и Натаниэль, как и всегда, взял инициативу на себя. Он подошёл к девушке, а когда та протянула руку, просто обнял её, заставив шокировано застыть.

— Ты была невероятна! Очень, очень крутое выступление! — честно признался он.

— Плюсую, — отсалютовал девушке Том. — Ты красотка, Джесс!

— Эм-м… Спасибо большое… — Джессика смущённо улыбалась.

— Я Натаниэль — солист группы, а это Томас — охрененный гитарист.

Парень подвёл девушку к Мэттью.

— Мэтт — бас-гитара и отличный парень, — представил он.

— Иди сюда, Джесс. Ты круто отыграла, — Мэттью слегка приобнял девушку.

— Ну а это наш барабанщик и по совместительству мой брат, — продолжил Натаниэль, подводя Джесси прямо к Шеннону. — Знакомься, Шенн.

— Привет, — Джессика протянула парню руку.

Шеннон не шелохнулся. Он стоял как вкопанный и, не отрываясь, смотрел Джесси в глаза. Небесно-голубые, обрамлённые ярко-чёрным ободком ресниц… Глаза, которые мерещились ему везде вот уже несколько дней, которые сводили его с ума. Те самые, от которых он сегодня решил отказаться…

Джесс и Дэнни летели по вечернему городу. В голове девушки творился невообразимый бардак. Мысли сбивались в кучу, налетали друг на друга и рассыпались яркими вспышками, чтобы снова собраться и начать свой безумный танец.

«Господи, только бы успеть! А что если уже приехали? Как не хочется скандалов с отцом. Но как было здорово! Боже! Какая энергетика! Я будто поднялась над землёй! Такого ещё не было! Я стояла на сцене, словно в первый раз… Всё, как в тумане… Бо-о-оже! А эти ребята, как их там… Они сказали, что я потрясающе пела, и предложили записать пару дуэтов! А-а-а!!! Ущипните меня кто-нибудь! Только вот барабанщик… Странный парень… Таращился на меня, будто яйцо Фаберже без охраны увидел. Красивый, конечно… Такие зелёные глаза и мощные руки… Тьфу ты! Ну, о чём это я вообще⁈ Он звезда. Представляю, какие вокруг него вьются красотки, а я… Ну вот опять. Блин… Ладно, сейчас, главное, успеть…»

— Дэнни, шевелись! — они уже подбегали к дому, и Джесс с надеждой в сердце отметила, что света в окнах нет.

Девушка влетела на ступеньки и дрожащими от холода и возбуждения руками начала рыться в карманах куртки, залезла в карманы штанов… Ключей от дома не было нигде. От нахлынувшего страха у Джессики перехватило дыхание. Ноги стали ватными и подкосились. «Только не сейчас!» — взмолилась она, поднимая глаза к небу.

Джесс начала тормошить куртку брата — ничего. В отчаянии она швырнула гитару на ступеньки. В боковом кармане чехла что-то звякнуло. Помедлив секунду, Джесси метнулась к гитаре и, ругая себя на чём свет стоит, достала связку. Как назло, нужный ключ с минуту сопротивлялся попыткам запихнуть его в замочную скважину.

Когда дверь открылась, Джесс с уже сонным Дэнни подмышкой влетела в дом, снося на ходу вешалку со всем её содержимым.

— Дуй наверх, раздевайся и в кровать! — скомандовала она брату, пытаясь поднять вешалку.

— А мыться? — Дэнни решил помочь сестре, но запутался в пальто и рухнул на пол, утягивая за собой и вешалку, и Джесс.