— А стоило бы, иногда… — усмехнулся Натаниэль.

— Я просто вымотался, брат. Выгорел немного, — Шеннон устало размял шею. — Да и ведущий этот, наверное, самый выбешивающий из всех, что были за всю неделю.

— Та-ак… — Натаниэль поставил на стол бутылку и встал. — Похоже, ты совсем выдохся, брат… Давай так. Завтра выходной, и я слышать ни о чём не хочу. А там посмотрим.

Взгляд парня ясно говорил, что спорить бесполезно. Решение принято руководителем группы и обжалованию не подлежит.

Шеннон улыбнулся, глядя на упрямо сжатые губы своего младшего братишки. Тот, кого он опекал с пелёнок, кому всегда был поддержкой, сейчас сам стал для него настоящей опорой. Всё так изменилось. Как далеки были дни их беззаботного детства, полные солнечного света. Те дни, когда они были бедны и не имели особых планов на будущее. Те дни, когда они были свободны и счастливы.

— Слушай-ка, может, завтра по пивку в «CO’reals»? — внезапно предложил Натаниэль.

Шеннон ухмыльнулся и покачал головой. Он в очередной раз с восхищением наблюдал, как просто у малыша Нэйта получалось придумывать различные варианты релакса. У него вообще всё получалось легко и просто.

— А что, можно и в «CO’reals», — задумался Шеннон, а потом назидательно произнёс: — Правда, думаю, Энн это не понравится.

— Так в чём проблема⁈ — Натаниэль развёл руки в стороны. — Мы и её возьмём с собой. Там мужской стриптиз имеется, хоть расслабится немного!

Братья громко засмеялись. Шеннон понимал, что нет ни одного человека на свете, кто был бы ему ближе. Вот так просто, своей глупой, непринуждённо кинутой фразой Натаниэль смог заставить его забыть о внутреннем раздрае и от души посмеяться. И Шеннон был ему за это очень благодарен.

Оставшись в одиночестве в номере, он кинул на кровать чёрную косуху и вышел на балкон, всматриваясь в тёмное небо. Мысли вернулись к Энн… Странные отношения были у него с этой девушкой.

Они встречались три года — достаточно большой срок. И по меркам звёздных пар, отношения у них были просто идеальными. Энн была художником, писала картины и занималась дизайном рекламных плакатов и буклетов. Она была не из тех девушек, которые ждут дома с тёплым пирогом, кто обижается на долгое отсутствие или закатывает сцены ревности. Нет, Энн была сильной и самодостаточной. Совсем юной она потеряла родителей, некоторое время жила на улице и рисовала за еду. Об этой странице своей биографии Энн упоминала вскользь лишь один раз и ясно дала понять, что обсуждать тот период, с кем бы то ни было, не намерена. Девушка грезила творчеством. Свадьба, дети и быт не входили в её планы, и их обоих это устраивало.

И всё же… Шеннон часто ловил себя на мысли, как сложилась бы их жизнь, если бы они были той парой, что швыряет друг в друга тарелки, а потом мирится, занимаясь умопомрачительным сексом прямо на кухонном столе? Или же парой, которая устраивает друг другу яркие романтичные сюрпризы, планирует пышную свадьбу и мечтает о куче детишек? В их же истории всё было тихо, гладко, размеренно… и безжизненно.

Сначала Шеннон думал, что это идеальный расклад при его плотном графике и куче соблазнов, но всё чаще стал размышлять о том, что ему хочется настоящих чувств и яркой истории. В голове крутилась назойливая мысль: сможет ли он изменить их отношения или лучше перевернуть эту страницу и идти дальше, каждому своей дорогой? И на этот вопрос Шеннон пока не знал ответа.

Снова щёлкнул замок. В дверном проёме появилась голова брата.

— Я полетел на пробы, бро! Завтра увидимся! — Натаниэль прижал руку к груди и театрально вздохнул. — Не грусти, братишка, мы переживём это вместе… стриптиз нам в помощь!

«Засранец! Чокнутый на всю голову засранец! — Шеннон хохотнул и, запрокинув голову вверх, посмотрел на звёзды. — И всё-таки ты грёбанный романтик, Шеннон… Как же всё это… ерунда… полная хрень!» — подумал парень и глубже вдохнул свежий ночной воздух.

В лёгких приятно закололо. Мириады звёзд сияли на бархатном небе, делая ночь поистине необыкновенной. Голова закружилась, а в груди поселилось неясное чувство, что вот-вот случится событие, способное изменить его жизнь.

— Пора… — Шеннон закрыл балкон и направился в спальню.

Сонную тишину комнаты взорвал резкий звук телефонного звонка. Джесс испуганно подскочила в кровати. Схватив трясущейся рукой смартфон, она, не глядя, провела большим пальцем по экрану, приложила трубку к уху и сердито рявкнула:

— Сэнди, твою ж мать, ты рехнулась⁈ Шесть утра, суббота… Ты моей смерти хочешь или своей⁈

— Ой, — Сэнди, судя по всему, всё же решила взглянуть на часы, — Джесс, ну прости, бли-ин! Мы тут решили отметить диплом Хью, столько планов нарисовали, и я совсем забыла, что ты у нас совушка.

— В следующий раз не забывай, а то сожру, как мышку, — недовольно пробубнила девушка, падая обратно на подушку.

Как и большинство творческих людей, вдохновение чаще всего посещало Джесс ночью. Девушка закрывала дверь в свою комнату, прокладывала щель между дверью и полом толстовкой и до утра самозабвенно писала песни. Такие шалости она могла позволить себе только в выходные дни, и трогать её рано утром было взрывоопасно. Положив руку на гулко грохотавшее сердце, девушка недовольно сопела в трубку.

— Ла-а-адно, соня, не кипятись! — Сэнди звонко засмеялась. — Пыхтишь, как ёж. Ладно… Так вот. У меня потрясное предложение, которое не предполагает отказа!

— Я вся во внимании, — сдалась Джесс, заставив подругу довольно хихикнуть.

— Отлично, — деловито начала она. — Мы давно никуда не выбирались! Ты у нас та ещё пчёлка. Учишься, работаешь, ещё и в клубе играть умудряешься… Коро-оче, мы с Хьюго решили, что пора тебе отдохнуть, поэтому сегодня мы идём в «BIT»! Вот! — выпалила Сэнди. — Та-да-ам!

— Куда? — настороженно переспросила Джесс.

— Нет, ну как в пещере, честное слово, а! Это новый боулинг-клуб рядом с «CO’reals». Ты помнишь, как мы ходили в «CO’reals»? — хитро спросила Сэнди.

— Ой, нет! — Джессика энергично замотала головой, как будто Сэнди могла её видеть. — Нет-нет-нет! Если ты затащишь меня в очередной стриптиз-бар, я тебе этого не прощу!

Сэнди заливисто засмеялась, а Джесс с головой ушла под одеяло, вспоминая, как друзья привели её в стриптиз-клуб под предлогом просто поорать в караоке.

— Вот у тебя лицо было тогда, — продолжала потешаться Сэнди. — А как угарно ты пыталась спрятаться от того блестящего мужика в шапочке гнома, мамочки-и…

— Да ну тебя! Не хочу я никуда идти! — недовольно возразила Джессика, но в итоге сама рассмеялась.

— Неверный ответ, дорогуша, — сменила тон Сэнди. — Ты пойдёшь, и это не обсуждается. Хью защитил диплом, ты нуждаешься в отдыхе, а я… я просто люблю движ. Клянусь, Джи, там нет ничего развратного, всё очень мило и красиво, а люди белые и пушистые!!!

— Йети что ли? — усмехнулась девушка.

— Не посмотрим, не узнаем! — отрезала Сэнди. — Всё. Буду вечером, не возись. Целую.

На другом конце трубки раздались короткие гудки, а Джессика со вздохом вынырнула из-под одеяла. Отбиваться было бесполезно, её подруга по своей напористости напоминала маленький танк.

— Прощай, хит тысячелетия, — грустно изрекла девушка, вставая и направляясь к шкафу. — Ладно, Джесс! И правда, пора развеяться, выйти в люди. Поймать вдохновенье, в конце концов!

Распахнув шкаф, она критически осмотрела висящие на вешалках платья, а затем достала одно, с ультракороткой расклешённой юбкой и, приложив к себе, повернулась к большому напольному зеркалу.

— Что ж, — улыбнулась Джесс своему сонному растрёпанному отражению, — тусовке быть.

«М-да, друг мой… Дедушка Фрейд конкретно бы так заинтересовался твоими снами… Кажется, и правда, пора отдохнуть».

Шеннон лежал в кровати, положив руки под голову. Он никогда не придавал значения снам, да и нормально спать, честно говоря, удавалось не так часто. Но сегодняшняя ночь не шла из головы.