— Останься хотя бы на пару дней, Энни! — Шеннон попытался поймать её взгляд… не получилось. — Давай прогуляемся, я покажу тебе Лондон.

— Я… я… — внезапно занервничала девушка. — Я правда не могу, Ши… Здесь нет… не та атмосфера… Я очень люблю тебя, — она порывисто поцеловала его в губы. — Но мне действительно пора…

— Энни, — Шеннон обхватил маленькое лицо ладонями и заставил её на него посмотреть. — Покажись врачу, иначе я насильно тебя к нему поведу, когда вернусь!

— Хорошо, любимый, — улыбнулась она. — Я сделаю это ради тебя. Ну так что, проводишь меня до такси?

— Я съезжу с тобой в аэропорт и удостоверюсь, что ты села в тот самолёт, — обречённо выдохнул парень. — А то твоя муза заведёт куда-нибудь в Зимбабве.

— Итак, непревзойдённая Джессика Элизабет Эванс, пора осчастливить светское общество своим появлением!

Девушка забавно сморщила аккуратный носик и оглядела себя в зеркало. Миниатюрная фигурка, волны каштановых волос, высокие скулы и яркие голубые глаза с угольно-чёрным ободком вокруг радужки.

— Как всегда, неумолимо красива… м-да… И не в меру скромна, — усмехнулась она.

После отношений с Ником, самооценка Джессики не поднималась выше отметки «ноль». Все комплименты в её адрес неизменно отскакивали от стены шуточек и сарказма. Психотерапевт, которого она посещала первые пару месяцев после возвращения домой, немного исправил ситуацию, но потом Джесс выбрала самостоятельный путь. Время шло, и каждый новый день дарил новое ощущение себя. Вот и сейчас девушка повертелась перед зеркалом и скептически вздохнула. Путь к принятию предстоял неблизкий.

— Ты там заснула что ли? — Сэнди, ожидавшая подругу у двери, нетерпеливо подпрыгивала.

— Лечу на крыльях любви к тусовкам! — Джесс торопливо сбежала по лестнице.

— Дже-есика-а… — протянула Сэнди, восторженно взмахнув руками в воздухе. — Ты, мать его, хороша… Огонь, детка!

— Да-да, знаю, я уже провела аутотренинг и возблагодарила вселенную за красивую мордашку, — засмеялась Джесс. — Даже страшно выходить на улицу… Утащат ведь по дороге и распилят на сувенирчики!

— Балда! — прыснула Сэнди. — Когда только уберёшь весь этот изюм из головы.

— Я не могу без изюма, — Джессика деловито покачала головой. — Без изюма я совсем пресная булочка.

— Пойдём уже, булочка!

Девушки, пихаясь и смеясь, вылетели из дома и направились в боулинг-клуб.

Такси, в котором ехал Шеннон, медленно ползло по оживлённым улицам.

Казалось, сегодня весь Лондон решил насладиться прогулкой по Флит-стрит. Люди толпились у заведений, прогуливались вдоль дороги, оживлённой толпой стояли на светофорах. «Будто кто-то разрушил огромный муравейник», — подумал парень и улыбнулся.

И всё же его мысли были далеко от этой суеты. Впервые за долгое время он думал об Энн и о том, что с ней происходило. Весь этот богатый на творческую деятельность год они виделись урывками, и видимо, в какой-то момент Шеннон упустил нечто важное, что повлияло на его девушку. Чувство вины мерзким червячком проникло под кожу. Уверенность в том, что Энн слишком самодостаточна, и названивать ей каждый день без особого повода нет смысла, сыграла с ним злую шутку. Шеннон думал, что она всегда скажет, если вдруг ей понадобится помощь, позвонит в любое время суток и, в случае чего, потребует его присутствия. Он был уверен, что между ними всё прозрачно, и не заметил, как кристально чистое стекло их отношений покрылось слоем дорожной пыли.

Память заботливо подкинула ему воспоминания годичной давности. Период, когда Шеннон ежедневно пропадал на студии «LA_Stars.records», записывая первый альбом. В какой-то момент он заметил, что Энн стала отстранённой и молчаливой. По утрам она отправлялась на пробежку, а если ему удавалось вернуться из студии раньше ночи, то часто находила повод улизнуть от совместного времяпровождения. Тогда мысль о том, что в жизни девушки появился другой мужчина, навязчивой мухой поселилась в голове. Почему бы и нет? Учитывая его постоянное отсутствие, охлаждение их отношений, это было бы не удивительно. Он даже пытался поговорить, но все разговоры заканчивались постелью и уверениями, что это плод его воображения.

— Если бы ты любил свою девушку больше барабанных палочек, то и ревновать бы не пришлось, — хитро улыбалась Энн. — Не находишь?

Он поднимал руки вверх, признавая её правоту, и винил себя в невнимательности. А потом случилось то, о чём парень до сих пор не мог вспоминать без содрогания…

Однажды он вернулся с непродолжительных гастролей и нашёл Энн в невменяемом состоянии. Анализ крови выдал труднопроизносимое название запрещённого вещества, благодаря которому девушка ловила такие страшные галлюцинации, что он готов был вызывать экзорциста. До больницы долетели в считаные минуты, капельница помогла откачать Энн, убирая из крови смертельные химические соединения. Тогда она объяснила, что её пригласили на вечеринку в честь какой-то выставки знакомого. Она выпила бокал шампанского, а после перестала соображать. Очнулась только в больнице и совсем не помнила того, кто всучил ей в руки убийственное пойло. Месяц они разгребали последствия, а на сердце навсегда появился грубый рубец…

Сегодня её внезапное появление в его квартире, странное поведение и нервозность напомнили Шеннону те чёрные дни. Мерзкое предчувствие липкими щупальцами сжало сердце, но парень усилием воли отогнал его от себя. Решив поговорить обо этом с Натаниэлем и слетать в Лос-Анджелес при первой же возможности, Шеннон постарался выбросить из головы все страхи и сомнения: «Надо понять, в чём тут дело, разобраться в наших отношениях. Так больше не может продолжаться! По итогу все должны быть счастливы, особенно Энн…» — думал он, бесцельно глядя перед собой.

— Мы подъехали, — таксист с любопытством разглядывал знакомое лицо в зеркало заднего вида.

— Отлично, — кивнул Шеннон.

Расплатившись, он вылез из автомобиля и направился в клуб.

— Ну наконе-ец-то!! — Натаниэль шёл навстречу брату, раскинув руки для объятий. — Я уже подумал, что ты решил не приходить!

— Не дождёшься, — хмыкнул барабанщик. — Просто внезапно приехала Энн и…

— Энн? — удивился Натаниэль. — Так, где эта красотка, почему я её не вижу?

— Уже уехала. Она… — Шеннон запнулся. — В общем, не сейчас, брат… Кхм… Говоришь, у нас уже столик заказан?

Парень изо всех сил старался не обращать внимания на весь тот хаос, что творился у него в голове, но получалось плохо. Ни девочки, плавно виляющие перед его лицом своими стройными бёдрами в переливавшихся разноцветными блёстками стрингах, ни приличное количество текилы не могли отвлечь от мрачных мыслей. Наконец он сдался и встал.

— Надо прогуляться…

— Сейчас? И куда ты собрался? — Натаниэль ошарашенно смотрел на покачивающегося брата.

— Да так, не парься, просто выйду покурить… Сейчас вернусь, бро, — Шеннон похлопал младшего по плечу и неровной походкой направился к выходу.

Он вышел на улицу и закурил, запрокинув голову вверх. В воздух взлетело облачко сизого дыма. Мысли вяло перетекали в голове. Перестав пытаться сосредоточиться на конкретной, парень устало закрыл глаза.

В этот момент ночное небо озарила яркая вспышка, и раскат грома, прокатившись по воздуху, расколол пространство. Крупные капли упали на лицо. Шеннон улыбнулся и открыл глаза, с детским восторгом наблюдая начинающуюся грозу.

— Эй! Ты с ума сошла⁉ — раздалось с противоположной стороны узкого переулка. — Вернись!

Парень обернулся в сторону голоса, но его взгляд остановился на девушке, танцевавшей под дождём. Незнакомка кружилась, подставив лицо небесной воде. Она не боялась грозных раскатов грома и звонко смеялась, протягивая ладони вверх. Шеннон завис. Ощущение, что он видел её раньше, не давало покоя.

«Сон… Звёздная девушка!» — внезапно вспомнил он, и эти мысли вытеснили из головы все другие.

Сигарета выпала из рук музыканта. Он не мог сдвинуться с места и, словно заколдованный, смотрел на танцующую нимфу: «Да ну нахрен… Быть не может такого…» — твердил разум.