— Не подходи! Не подходи… — её трясло. — Лучше вали отсюда к своей фее и дай мне уже закончить этот грёбанный спектакль!

— Энн, прошу… — Шеннон вытянул руку вперёд. — Давай поговорим. Пожалуйста.

Внезапно взгляд девушки метнулся ему за спину. Глаза расширились, в них вспыхнул огонь злорадства.

— Вот это сюрприз… — протянула она с лёгкой иронией. — Зрителей прибавилось… Такого я не могла себе представить даже в самых смелых фантазиях.

Шеннон резко повернулся. Страх накрыл лавиной.

— Джесс, что ты тут делаешь? Где я сказал быть?

— Ты сказал, если… — Джессика запнулась. — Я услышала крики…

— Какая отважная малышка… — усмехнулась Энн. — Ты, кажется, совсем ещё девочка, а? Сколько тебе лет?

— Джесс, прошу… — настойчиво попросил Шеннон, стараясь не терять Энн из вида. — Тебе будет лучше подождать меня в машине.

— Прости, ты прав, — Джессика медленно кивнула и направилась к выходу.

— Уже уходишь? — громко произнесла Энн, привлекая к себе внимание. — Я ещё не закончила!

Шеннон повернулся к ней, не замечая, что и Джесс замерла. Голос Энн, вкупе со взглядом, гипнотизировал и лишал воли.

— Знаю, что я как заноза в заднице, Шенн, — произнесла она, но в голосе сквозило раздражение. — Я неизлечимо больна, а ты весь такой из себя благородный рыцарь, который таскается ко мне из чувства долга.

— Энн…

— Да заткнись ты! — сорвалась девушка. — Боже, дай мне просто закончить! Как я от вас всех устала! Как устала от этой жалости! Ненавижу! Лицемеры! Корчите сочувствующие мины, а сами… Где вы все были, когда были нужны??? Где был ты⁈ А сейчас ты мне не нужен, никто не нужен… я устала…

— Энн, чёрт возьми! Что ты несёшь⁈ — нервы сдали, и эмоции вышли из-под контроля. — Ты обвиняешь всех, в то время как сама даже не попыталась что-то сделать! Зачем ты сбежала из клиники⁈

Снова неверный шаг. Если бы кто-то рассказал ему, как вести себя в таких ситуациях, но в школе такому не учат… Энн вздёрнула подбородок и тихо произнесла:

— Я больна, Шеннон, но не дура… Да это уже и не важно… — она перевела взгляд на Джесс, замершую в дверях и повысила голос. — А ты, девочка, запомни: любви нет. Всё это полная хрень. Людям плевать друг на друга! Сними розовые очки и просто посмотри, что становится с теми, кто верит в сказку, Джессика…

В одно мгновенье Энн размахнулась и вколола шприц себе в вену. Голова её резко запрокинулась, глаза широко открылись, и на секунду в них застыл ужас. Лицо исказила гримаса боли. Рука девушки распрямилась и отпустила шприц, который так и остался болтаться на игле, загнанной под кожу. Она осела на пол, тело неестественно выгнулось. Несколько секунд агонии, и она успокоилась…

— Уйди…

Слова Шеннона были обращены к Джесс. Та застыла на месте, не в силах сделать ни шага.

— Я же просил не приходить… — процедил он. — ДЖЕСС! ВЫЙДИ ОТСЮДА! НЕМЕДЛЕННО!

Девушка начала пятиться, не отводя глаз от тела, лежавшего на полу. Губы её тряслись, глаза были полны страха и боли.

— Я. Сказал. УЙДИ! — рявкнул Шеннон.

Джессика стукнулась плечом о дверной косяк и вывалилась из студии.

Шеннон медленно опустился на колени перед телом. Рот девушки был приоткрыт, одинокая слезинка прощальным росчерком скатилась из уголка глаза. Сердце не билось. Комнату накрыла оглушающая тишина. Из безжизненных глаз Энн на него смотрела смерть…

«Что же ты наделала…»

Шеннон просто сидел рядом с бездыханным телом. Он не знал, сколько здесь находился, не видел и не слышал ничего. Мигалки, сирены, куча людей… они что-то фотографировали… Носилки… Тонкая рука безжизненно болталась из-под белого покрывала, а пол рядом с ним опустел…

Его пытались о чём-то спрашивать, но он продолжал смотреть на то место, где несколько минут назад лежала Энн. Всё закончилось… уши снова заложило от тишины. Слёз не осталось… На плечо опустилась тяжёлая ладонь, и кто-то сел рядом.

Шеннон невидящим взглядом посмотрел на подошедшего Патрика:

— Что это было… — голос куда-то пропал, остался лишь хриплый шёпот. — Я ничего не понимаю, Патрик…

Тот помолчал, опустив голову, а потом тихо произнёс:

— Не знаю, что тебе сказать, брат… Прости…

Шеннон проглотил камень, мешавший дышать. На задворках сознания мелькнула мысль. Он что-то забыл… Что-то важное… Его ждут… Его ведь ждут? Снова адреналин… ОНА… Шеннон резко встал и огляделся по сторонам.

— Где Джесс?

Джессика вылетела из здания и упала на ступеньки. Её колотило, к горлу подступали рвотные спазмы. Таксист, всё ещё ожидавший их с Шенноном, подлетел к ней и помог подняться:

— Вам…

— В аэропорт… — еле слышно произнесла девушка.

Перед глазами стояло бледное лицо Энн, в ушах набатом стучало: «Просто посмотри, что становится с теми, кто верит в сказку, Джессика…»

Если бы она не пошла… что было бы, если бы она осталась в машине? Эта мысль била в спину тупым ножом. Шеннон всё понимал. Он просил, предупреждал, а она не послушалась… Малолетняя идиотка…

«УЙДИ, ДЖЕСС!» — его крик с силой вонзился в сердце. Она ошиблась… И её ошибка всегда будет стоять между ними…

— Быстрее! — похлопала девушка по спинке водительского сиденья.

Джесс казалось, что чем быстрее она окажется дома, тем быстрее исчезнет, сотрётся увиденное. Она не могла поверить в то, что произошло. Такого не могло случаться с людьми, они не должны творить такое с собой! Перед глазами стоял последний вздох Энн и этот взгляд, полный ужаса и осознания…

Девушка влетела в здание аэропорта. Стойка регистрации, последний билет и тёмные грозовые облака, сгущавшиеся на небесном своде. Они везде. И голос… Голос Энн, крик Шеннона… Джесс с силой закрыла уши ладонями и уткнулась лицом в колени. Дышать было трудно, слёзы градом катились по щекам. Реальность произошедшего душила, больно вонзая свои когтистые лапы в самые светлые чувства и воспоминания. Как дальше жить, что будет — сейчас это было неважно. Главное, сбежать, укрыться, стереть из памяти случившееся. Остальное потом… потом…

Вечернее небо Африки отражалось в глазах тысячами оттенков красного. Закат растекался по линии горизонта огненной полосой.

Прошло полгода с тех пор, как Шеннон последний раз сошёл с трапа самолёта «Лондон — Лос-Анджелес». С тех пор, как он последний раз видел Джесс…

Казалось, прошёл миг, и вот он уже смотрит закат на живописном обрыве, где-то в недрах африканского континента. На небе начали появляться первые звёзды. Маленькие и большие, яркие и тусклые, они спешили занять видное место на бархатистой поверхности стремительно темнеющего неба. Шеннон смотрел на них и думал о совершенстве природы, о котором всегда говорила Джесс. Его маленькая звёздная мечта. Потерянный рай…

Как забыть тот ужас? Её большие глаза, полные слёз и боли. Он втянул её в это, позволил оказаться в аду, а потом выгнал, растворяясь в жалости к себе. Догнать, обнять и успокоить. Вот что нужно было сделать тогда. Стереть своей заботой тот мрак, что довелось увидеть, но нет… Ошибка за ошибкой привели к неизбежному — он всё-таки её потерял…

Когда Шеннон смог прийти в себя, он пытался звонить, искать встречи, но Джесс словно испарилась. Как мираж, которого не было. Шесть долгих месяцев он утопал в работе: съёмки, интервью, записи, концерты, музыка… много музыки. Он побывал на двух континентах, окунулся в самые разные культурные пласты мира, но никак не мог заставить себя жить без её улыбки, прекрасных голубых глаз и звонкого смеха.

Смерть Энн, такая внезапная, такая бессмысленная и жестокая, разделила их жизни, перенесла его в параллельный мир, где оставалось только существовать, нацепив маску брутального барабанщика.

— Шеннон! — Том похлопал его по плечу.

— Ещё несколько минут… — не отрывая взгляда от звёзд, попросил Шеннон.

— Машина ждёт, — парень отошёл в сторону.