— Посланник. Оттуда, — она кивнула абстрактно в сторону территорий Хаоса. — Они хотят, чтобы я начала вторжение на территории Порядка.

— ...

Лисандра видела, что её слова зацепили гостя. Он нахмурился, прислоняясь плечом к стене рядом с троном.

— Любопытно. Мне казалось, что ваши силы предпочитают сохранять определённый баланс.

— Так и есть, — фыркнула падший ангел. — Я уверена, что это не просто так. Мне даже незаконную постройку крепости простили.

— Незаконной?

— Неважно! — быстро перебила его вопрос Лисандра. — Важно то, что мне нужно много осадного оружия. И твои арбалеты. Когда ты закончишь работать над тем прототипом с прицелом?

— Это требует пока слишком много ресурсов, — развёл руками Сергей. — Как только мой учёный завершит подготовку к началу исследований, так сразу. И так я дал тебе очень многое за относительно короткий срок.

Полулежащая на троне хотела что-то сказать, но передумала. Учитель был по всем фронтам прав. Она действительно получила очень многое и не особо делилась своими возможностями.

— Я постараюсь увеличить количество ресурсов, — по итогу сказала она тихим голосом. — Раз мне благоволят, попрошу себе шахту или что-то в этом роде на родных землях Хаоса. Либо... Если мне придётся идти в атаку, что-то на землях Порядка поищу. Тебе же нет разницы, верно?

— Да, — кивнул он. — Но лучше не торопись. Подготовь план. Твоя крепость должна быть готова к ответному нападению. Предугадай все возможные исходы.

— Ммм... — Лисандра застонала, хватаясь за голову. — Учитель, вы меня уже достали своими словами про осторожность. Раньше я никогда об этом не думала и просто атаковала в лоб! Всё работало!

— Ага... А затем тебя превращали в рассечённую котлету.

— Хмгм... — она надула щёки, отворачиваясь. — Хорошо, я подумаю над вашими словами.

Сергей улыбнулся, смотря на неё. Изначально импульсивная командир Хаоса медленно превращалась в хорошего воина и полководца, который ему обязательно пригодится в будущем. Главное, что сейчас планировал делать перерожденец, так это снабжать её новыми игрушками, которые ещё больше сделают Лисандру от него зависимой.

— Тогда не буду тебе мешать обдумывать это.

— Ну и иди!

Он с лёгким смешком зашагал к выходу из её покоев, давно выучив маршрут до искомого склада.

***

— Я восхищена твоим ростом, — мягко сказала Мгла, когда они общались на тему новых плетений. — Ты уже можешь добраться до третьего погружения без сильного напряжения.

— Мне всё равно трудно там дышать и смотреть по сторонам. Скорее я научился использовать заклинания в момент своего нахождения и вытаскивать их мощь обратно в реальность, — покачал головой Сергей. — К четвертому шагу даже страшно подходить.

— И не надо, — сразу забеспокоилась богиня. — Пока у тебя не начнёт получаться погружаться на третий уровень Тьмы с максимальной лёгкостью, даже не смей думать о четвертом! Это в шаге от земель Тьмы, доступ к которому у нас отобрали тысячи лет назад. Тебе предстоит трудный путь, Сергей.

— Я уже это понял, — он повернулся в сторону выхода из своей комнаты. — Знаешь, я одновременно рад клятве с Гилбертом и расстроен.

— Почему?

— Я бы хотел спокойно развиваться в глуши. Медленно постигать всю философию твоего аспекта. Жить в удовольствие. А сейчас вынужден тратить большую часть этого времени на подготовку к исполнению его мести.

— Так вышло, — поникла она. — Мне жаль, что я столкнулась с тобой намного позже.

Сергей видел, как Мгла действительно расстроилась, и подошёл к ней, взяв за руку.

— Ладно тебе. Всё равно пришлось бы с этим столкнуться. Я хотел сказать, что хочу после всех будущих событий продолжать помогать тебе и твоей госпоже.

Женщина выглядела очень удивлённой и слегка смущённой.

— Это... — она не нашла слов. — Это так не похоже на типичные фанатичные выкрики аколитов. Он действительно понимает и осознает все плюсы и минусы и просто хочет помочь. Давно мне не встречались... Такие.

— Что?

— Ничего, — Мгла улыбнулась. — Это судьба, Сергей. Великая и неотвратимая, она наблюдает за нами всеми.

— Ты о таком не говорила... — перерожденец задумался. — А где она карте?

— Её нет, — голос женщины приобрёл лекторский тон. — Судьба является воплощением равновесия всей вселенной. Того, что определяет порядок бытия. Именно поэтому Хаос и Порядок, хоть и поглотили множество других аспектов, сохраняют баланс, который почти невозможно нарушить. И чем больше они становились, тем крепче становился барьер.

— Чисто теоретически... Если бы я мог уничтожить всех врагов и остаться один... Чтобы случилось?

Мгла задумалась.

— Думаю, что тебе бы не дали такое осуществить. Нашлась бы сила, равная тебе. Сама Судьба бы его выставила.

Сергей подставил под щёку кулак и с интересом продолжил смотреть на свою покровительницу.

— Расскажешь ещё что-нибудь об этом?

***

Мастерская Кэтрин стала самым активным местом в замке Чёрный Клык. Там находилось много призванных слуг-рабочих, которые без устали рыскали, собирая для девушки огромное количество материала. Она после их взаимного признания, ещё больше преисполнилась желанием приносить пользу, практически ночуя за импровизированным станком с чертежами. Сергей помнил, как попытался объяснить ей принцип работы механизмов, которые облегчили бы ей работу, но сие было за пределами его знаний.

— Как ты там? — спросил он, входя в мастерскую.

— Ох, го... Сергей, — Кэт после нескольких выговоров теперь старалась общаться с ним на равных. — У меня мхммм...

Он прервал девушку мягким поцелуем, крепко обнимая её за плечи. Она не отстранилась и послушно замерла, ожидая возможности продолжить.

— Не удержался, — сказал перерожденец. — Что ты хотела сказать?

— Я наконец закончила свою книгу! — гордо сказала Кэтрин, показывая ему внушительный по высоте том. — Тут двадцать восемь страниц чертежей всех устройств, которые вы изобрели! Теперь я могу заняться их модернизацией и создавать прототипы, про которые вы мне рассказывали.

— Красиво, — признал Сергей, листая страницы, на которых идеально были вычерчены его баллисты, арбалеты, доспехи, кристаллы и плетения для контроля с карты и многое другое. — Ты смогла понять принцип создания плетений?

— Ну... Вначале было непонятно... — девушка потупилась. — Но когда госпожа Мгла сообщила мне все четыре тысячи начальных узлов... Стало немного лучше.

— Четыре тысячи? — мысленно повторил за ней Сергей и ощутил, как по его телу пошли мурашки. — Ты молодец! Без тебя бы ничего не получилось у меня в будущем. Спасибо, что помогаешь.

— Это мой долг... И мой способ выразить свою любовь! — с дрожащим голосом сказала Кэтрин. — Я...

— Да-да, хватит уже, — прервал он её, ещё раз обнимая. — Я предупреждал. Ещё раз будешь себя принижать, будешь наказана.

— Простите.

— Вот так лучше. Теперь покажи мне лучше то, что ты успела придумать.

— Но я не рисо...

— Я же знаю, как работает твоя память. Наверняка что-то ты уже придумала!

Она широко улыбнулась.

— Хорошо! Сейчас всё покажу и расскажу!

***

Генриетта лениво лежала в удобном и мягком кресле с длинной спинкой. В её руках был стакан из чёрного материала, внутри которого плескалась холодная вода. Аристократка пригубила немного и расслабленно простонала. Несмотря на холод снаружи от начавшейся зимы, внутри замка оставалась приемлемая температура.

— Я начинаю к этому привыкать, — довольно сказала девушка, а потом помрачнела.

Когда поход на бывшую столицу королевства завершился, она узнала, что её отец был среди пленников. Как Сергей и обещал, у неё была возможность с ним поговорить. И тот гордо отказался служить новому королю. Тогда Генриетта на коленях умоляла своего сюзерена разрешить передать его империи Дарка, с которой он был глубоко связан. Сергей сначала не был в восторге от такого предложения, но любящая своего отца дочь приложила максимум усилий и клятв, дабы это стало в его интересах.