— О них все наши заботы, — с лёгким сарказмом сказал Сергей. — Молодец. Тоже отлично постаралась. Потом расскажешь мне подробней, а сейчас перейдём к докладу Кэтрин.

— Да! — радостно поднялась со своего места служанка. — Сейчас прошли через проверку на преданность около четырёх тысяч человек. С учётом времени на подзарядку скорость составляет примерно до пятисот человек в сутки. Но число нестабильное из-за того, что люди приходят неравномерно. Я бы остановилась на числе... триста восьмидесяти.

— Сколько всего жителей было в королевстве?

— Перепись давно не проводилась, — беспомощно ответила Генриетта. — Наверно около ста тысяч. Может больше. Может меньше.

— Хм... — Сергей задумался. — Предлагаю тогда уничтожать города и деревни по мере поступления.

— Что?! — хором воскликнули все, за исключением Мирабеллы, которая с удовольствием записала эту сакраментальную фразу в книгу.

— Всё очень просто. Велик шанс, что в них будут прятаться люди, которые не проходили процесс подчинения. Значит проще их уничтожить и построить новые. Заодно можно будет использовать моих призванных рабочих и тот чёрный камень в качестве материала. Это и позволит их защитить по всем нашим технологиям, — объяснил король.

— В этом есть смысл, — задумался Нил. — Но приближается зима. Не стоит ли обождать до потепления?

— Ничего, потерпят.

— Это жестоко, — подала голос Генриетта.

— А я не хочу проблем потом. Это королевство буквально существует на костях десятка предыдущих. Пора прервать это. Тем более, что начать строить город можно не со стен, а с жилых домов. Кэтрин, займись проектированием. Я хочу, чтобы внутри каждого помещалось гораздо больше жителей, чем раньше.

— Есть! — откликнулась девушка.

— Так... — Сергей посмотрел в свои планы. — Теперь вопрос, который касается армии. Нил, что скажешь?

— Нужно больше кавалерии. Больше осадных орудий и намного больше простой пехоты.

— Насколько?

— Желательно под два или три десятка тысяч, — прямо сказал военачальник. — Проблема не в качестве, а в том, что для защиты границ нужно выделять огромное число солдат.

— Ну, столько рыцарей я тебе очень нескоро сделаю, — задумчиво почесал подбородок король. — Думаю, что можно вести набор из людей, прошедших мою... Установку. Они не будут такими же меткими и сильными, но думаю, что это и не надо для защиты небольших участков потенциального фронта.

— Так тоже можно, — признал аристократ. — А что насчёт снаряжения?

— Это я постараюсь наладить. Это мы тоже скоро решим, — пообещал перерожденец. — Получается... Всё на сегодня?

— С остальным мы и сами справимся, ваше величество, — подытожила за всех Генриетта. — Тем более что другие вопросы мы обсуждали по несколько раз.

— Тогда можете идти и отдыхать, — махнул рукой человек, указав пальцем на Кэтрин. — А ты останься.

— Хорошо, — с нервной улыбкой кивнула служанка, не зная, что будет происходить.

***

— Идеально, моя госпожа, — сказал демон.

Рядом с ним находилось удобное кресло, перед которым лежал осадный арбалет. Специальные подлокотники для стрелка и удобный прицел, который загорался красным при наведении на противника.

— Я знаю. Поставщик хорошо работает над улучшениями. Но это лишь прототип. В единственном числе, — сказала Лисандра, с любовь поглаживая оружие. — Ради такого не жалко часами на животе ползать и собирать кристаллы.

— Противника давно не было. Вероятно, рыцари Порядка сдались, — доложил ещё один солдат в красных доспехах.

— Эти идиоты никогда не сдаются. Просто потери настолько большие, что им нужно время на восстановление, — отмахнулась командир Хаоса. — Мы за эти месяцы пару десятков тысяч поубивали. Другие воинства и близко к нам по таким показателям не приблизились.

— Согласен, это впечатляет, — раздался рядом с ней низкий голос.

Девушка резко повернулась и вздрогнула. Перед ней находился облачённый в тяжёлые золотые доспехи высокий демон. Три глаза, кожаные крылья и красивый меч из неизвестного ей красного металла. Только по виду уже можно догадаться о высоком положении существа.

— А... — начала было она, но тот отмахнулся.

— Ни к чему бросаться на колени, бес, — небрежно сказал демон, отчего у Лисандры задёргался глаз. — Мы следим за твоими успехами. Тебе удалось удержать целый участок пограничья, и теперь линия фронта слегка искривилась. Теперь некоторые крепости Порядка могут стать частью новой серой зоны.

— Понятно.

— Милостью совета Архидемонов мы решили выделить тебе больше ресурсов и дать звание старшего командира, — трёхглазый осмотрел крепость и усмехнулся. — Допустим, я не видел это, ибо разрешение на свою крепость ты получаешь только сейчас. Твоя новая цель заключается не только в защите региона, но и в постепенном выходе на вражескую территорию. Ясно, бес?

— Да, господин, — сквозь зубы процедила падший ангел.

— Гордая, — удовлетворённо пробормотал демон. — Оставайся дальше такой. Мне нравится. До встречи, Лисандра.

Он исчез во вспышке из чёрных и красных искр. Девушка прорычала сквозь зубы пару ругательств на языке демонов, который она успела выучить у своих подчинённых. Те, кто находился рядом, могли удивиться чистоте и отсутствию акцента. Лисандра хорошо учила всё, что ей было нужно.

Командир Хаоса посмотрела ещё раз на прототип нового осадного орудия и жутко искривила лицо.

— Однажды ты пожалеешь о своём пренебрежении, урод!

***

— Господин, что вы от меня хотели? — робко спросила Кэтрин, идя следом за своим королём по улицам крепости Чёрный Клык.

Они вышли за пределы основного здания, где пребывал сам Сергей и все его советники. Остановился перерожденец около широкого квадратного здания без окон. Щелчок по кристаллу — и огромный пустой зал открылся взору служанки на сотни квадратных метров под ярким белым светом ламп на потолке.

— Как ты помнишь, я попросил тебя ещё при проектировании подготовить место под особую мастерскую.

— Да, — кивнула девушка, поправляя упавшие на лицо волосы. — Но для чего вы не сказали!

— Как ты помнишь, я занимаюсь прямым созданием всех этих изобретений. На основе кристаллов Тьмы и магии, что мне была дарована, — издалека начал он.

Кэтрин кивнула ещё раз, продолжая с недоумением на него смотреть.

— Я знаю, что больше всего ты любишь изучать новое. Почему бы тебе не стать главным инженером всего королевства? Моим личным королевским советником по разработке нового оружия?

— Я? — отшатнулась служанка. — Но я... Я...

— Ты?

Кэтрин потупилась.

— Простите, мне кажется, что я плохо подхожу...

— У тебя абсолютная память, — загнул первый палец Сергей. — Ты отлично ведёшь счёт и можешь заниматься чертежами. И самое главное, я тебе полностью доверяю.

— Мне? — пискнула девушка.

— Конечно. Успела забыть уже? — король подошёл к ней и аккуратно притянул к себе. — Ты единственная, кому я доверяю больше всего. Другим для этого ещё придётся потрудиться. Кроме того, это позволит тебе хоть иногда выходить за пределы библиотеки и дышать свежим воздухом.

Кэтрин покраснела, ещё раз поправляя волосы. Сергей нежно провёл пальцем по её шраму, от чего она смешно сморщилась, пытаясь убрать лицо, но он крепко её держал.

— Господин!

— Согласна?

— А я могу отказаться?

— Конечно, — хмыкнул он. — Заставлять тебя не буду. Просто подумал, что это совместит приятное с полезным.

— Я согласна! — ответила она без всяких сомнений. — Но как мне это делать? Я ведь ничего не понимаю!

— О, это мы быстро решим, — Сергей повернул голову и прокашлялся. — Мгла!

— Ты принял решение, мой верный чемпион? — мягким голосом спросила женщина в своём любимом платье с изображением глаз. — Ох, какая милая душа!

— К... Кто... — Кэтрин со страхом смотрела на незнакомку, прижимаясь к господину ещё крепче.