— Да. Пока вы займётесь визитами к союзникам, я отправлю вести о наборе всех желающих присоединиться к вашей кампании, — кивнула служанка. — Как вы и приказали, я потрачу всё имеющееся золото.

— Какая бы ни была у меня плохая репутация, деньги управляют миром. Соберём достаточное количество вояк, а среди них уже будем искать тех, кто станет нашими верными солдатами. Для этого у меня есть несколько инструментов.

— Вы про то ужасное пыточное устройство в подвалах замка?

— Сколько раз тебе повторять, что это не пыточное устройство, а скромный генератор молний, который... Ну совершенно случайно бьёт в одну точку, где находится стул. Тем более, что урон получает не тело, а душа существа.

Они продолжили таким образом перешучиваться, вспоминая все вещи, которые произошли вместе с ними за этот год. После откровений человека про его судьбу служанка не только это приняла, но и с ещё большим энтузиазмом зарядилась помогать. Ей, как познавшей возможность изучения всего вокруг, было очень интересно слушать рассказы про быт и историю совершенно другого мира. Сергей не был экспертом, но мог предложить ей очень много нового.

— Господин должен однажды рассказать правду Мирабелле, — однажды заявила девушка ему.

— Обязательно. Но когда я буду уверен, что она не впишет это в летопись, — сообщили ей в ответ.

Спустя неделю пути с окраин королевства до столицы Сергей смог увидеть те самые ворота, которые однажды покинул, отправляясь в Академию Рыцарей. Из чистого принципа человек не стал продолжать расследование, решив спихнуть это на голову нынешней власти. Сейчас на аристократе была его чёрная рубашка с золотым символом меча. И именно это увидели стражники на дверях кареты.

— Выйди к ним и пусть пропустят, — попросил он Кэтрин. — Будь с ними строгой. Давай, как я учил.

— Хорошо, — улыбнулась ему девушка.

Сейчас на ней был удобный чёрный костюм с этим же символом. Несмотря на предложения Сергея купить ей платья, служанке понравился избранный с самого начала мужской стиль, которому теперь придерживалась. И аристократ не мог спорить с тем фактом, что это невероятно ей шло. Начиная от длинных сапог и завершая плотно облегающей кожаной курткой, что застёгивалась золотыми пуговицами.

— Кто прибыл? — спросил её стражник. — Господин Ричард де Ронд сейчас находится во дворце! Шпионы?

Кэтрин на краткий миг опустила голову и набрала в лёгкие воздух. После изменила выражение лица на высокомерное.

— Ты, жалкий мусор. Как ты мог забыть про благородного Сега де Ронда, сына военного советника и владельца замка Чёрный Клык? Новости до столицы доходят дольше, чем до деревень на юге? Может, мне высечь вас обоих за подобную дерзость и попытку остановить его благородие?

Каждое слово и тон вбивал несчастных ниже земли, на которой они стояли.

— П...

— Заткнись! — перешла на крик она, подходя ближе. — Подставь свою тупую башку, кретин!

Тот на автомате так и поступил, получая пощёчину.

— Открыли ворота максимально широко и поприветствовали как надо!

— Есть! — испуганно ответили стражники хором, вытягиваясь перед Кэтрин.

— Вот и отлично, — она хладнокровно развернулась и залезла обратно в карету. — Всё правильно?

— Умница, — похлопал Сергей. — Это было просто великолепно. Воплощение строгости.

— Вы хороший учитель, господин Сергей.

— Я такой.

Карета въехала внутрь столицы. Каждый житель останавливался, глядя во все глаза на загадочных скакунов с разноцветными глазами, что вели роскошное средство передвижения по широким улицам города в сторону дворца. Слухи о визите опального аристократа, который однажды убил короля во время турнира, разошлись ещё быстрее, поэтому у моста его встречал отряд гвардейцев.

— Видимо, теперь моя очередь, — вздохнул Сергей, выбираясь через дверцу наружу. — А ведь это кресло такое удобное.

— Господин Сег де Ронд, — отрывисто сообщил новый капитан. — Вам запрещено посещать королевский дворец.

— Да? А мне такого никто не говорил, — равнодушно отозвался аристократ, медленно шагая к мосту.

— Это новый приказ от двух советников его королевского величества! Если вы совершите ещё десять шагов вперёд, то станете официально преступником!

Шаг Сергея не замедлился.

— Вам объявят войну империя Дарка и империя Герат, и сотни охотников за головами направятся по вашу душу!

Перерожденец остановился. После чего посмотрел на голубое небо над головой.

— В прошлый раз меня остановили в этом же месте. Такой же недалёкий капитан. Мне подсказать, что с ним по итогу случилось?

Лицо нынешнего капитана гвардейцев короля не было видно из-за шлема, но вот тело его непроизвольно шагнуло назад. Вероятно, ему во все подробностях и не раз рассказали об этом событии.

— Я не могу предать клятву его величеству!

— А я его даже не видел, — задумчиво сообщил аристократ. — Клятву не давал. Значит, и идти можно. Пошёл прочь, или я тебя на части порублю.

— За короля! — не выдержал тот и вытащил меч, что стало его последним действием.

Остальные спутники капитана молча смотрели на то, как их начальник превратился в несколько частей, которые из-за действия клинка Тьмы не кровоточили. Именно сейчас гвардейцы вспомнили один важный факт, о котором успели все позабыть со времён турнира. Опальный сын военного советника был магом. Тем, против кого нет никакой защиты в этом королевстве. Воины переглянулись и решили за лучшее пропустить карету.

— Уберите этот мусор, — важно заявил им Сергей. — Опять приезжаю в столицу и убиваю капитана. Традиция выходит.

Когда они достигли внутренней части дворца, слуги подошли к карете и ожидали выхода сына военного советника. Аристократ выбрался оттуда вместе со своей служанкой и важно прошёлся по красному ковру в сторону знакомых предыдущему владельцу тела коридоров. Смерть капитана гвардии отрезвила многих, и на его пути буквально никого не было вплоть до участка, где находился кабинет Ричарда де Ронда.

— Ох, господин Сег! — удивился один из тех самых стражников. — Как вы тут? Давненько вас...

— Не было? — перебил его человек. — Да, много времени прошло. Пропустите меня.

— Но...

— Но?

— Проходите, — не стал продолжать тот, открывая двери. — С возвращением, господин Сег.

— Ага. Кэтрин, сходи пообщайся с Нией.

— Да! — радостно согласилась девушка и сразу же побежала в нужном направлении.

Холодные тона кабинета военного советника никак не поменялись. Как и сидящий за столом мужчина, который заполнял очередные документы и доклады. Глубоко погружённый в свою работу, Ричард пропустил все новости, да и не следил за ними особо, занимаясь реформами королевства по интеграции системы военной службы по образцу старших соседей. Именно поэтому мужчина смог сохранить свой пост и титул.

— Отец, а ты вообще отдыхаешь? — насмешливо спросил Сергей, избирая наглую тактику, с которой собирался идти до самого конца. — Сег, прости, но если он будет мешать... Я его уберу с дороги.

— Сын? — Ричард поднял голову в удивлении и приоткрыл от удивления рот. — Ты изменился.

— Правда? — аристократ осмотрел себя. — Вероятно.

— Голос. Походка. Взгляд, — перечислил военный советник. — Это сразу видно мне.

— Тогда разговор будет не таким долгим, как я планировал, — Сергей приблизился к одному из кресел и уселся. — У меня к тебе предложение, отец. И от этого очень многое зависит.

— Это связано с тем, что ты построил нашему роду замок и недавно, как я слышал, начал заманивать к себе крестьян из других территорий?

— Нет-нет-нет, это мелочь, — отмахнулся аристократ. — Я говорю о том, что пора устроить коронацию.

— Коронацию?

— Да. Мою.

Их взгляды встретились.

— Ты не оставил эту глупую идею после того, как послы империй милостиво тебя пощадили?

— Тогда я совершил необдуманный поступок. Признаю. Но я подготовился.

— Да?

— Конечно. И я не скажу тебе ничего, пока ты сам не примешь решение.