— Конечно.

Видела бы мама, как я, самым неприличным способом, вытираю нос рукавом, наказала бы.

— Пи-пи-пи. — Дымок взбежал по подолу платья и сел на плечо. — Пи-пи-пи…

— Он говор-р-рит, что рано расстраиваться. В его природе остановиться, равно умереть.

— Ко-ко-конечно, — я уже плакала навзрыд, сел на холодную землю и притянув колени к подбородку. — Он если остановиться будет съеден. Вот и не привык останавливаться.

Смех Барсика походил на примесь кашля и чихания, Кристан же смеялся в голос.

— Эва, ну хочешь, я съем тебя, если ты решишь сдаться?

Он опустился на корточки напротив меня и заставил посмотреть в свои глаза, приподняв лицо двумя пальцами.

— Ты же не хищник. — Я всхлипнула и, подняв заплаканные глаза чуть не задохнулась. Черные как ночь очи, стали еще темнее. На лице не было и тени улыбки. Сам Кристиан, казалось, не дышал. Переместив взгляд с глаз на губы, я так захотела, чтобы он меня поцеловал. — И…и… — слова давались тяжело. — И, не ешь людей.

— Тебя бы я съел без остатка. — Хриплый голос от которого мурашки побежали по телу, был приведен в обычное состояние одним глубоким вздохом. — Или мы можем отдать на съедение твоего друга.

Нежное чувство в душе растекалось теплыми ручейками, и даже его слова насчет использования Дымка в качестве приманки, не остудили их.

— Барсик не станет есть малыша. — Уверенно сообщила я. — Верно, Барсик?

— Сегодня не ста-а-ану, а завтр-р-ра, не зна-а-аю… — предательски выбрал сторону хозяина кот.

— Как не стыдно?! — притворно возмутилась я, принимая помощь Кристиана, который вовремя протянул руку и поднимаясь на ноги. — Ты же спас его.

— Спас. — согласился хитрец. — Он там много болтал, что я решил, будет веселее вместе. Ну а в крайнем случае я буду обеспечен пропитанием на целый день. Вон как ты его откормила. Жирный, как бык, которого готовят на убой.

— Пи-пи-пи. Пи-пи. Пи-пи-пи. ПИ.

Переводчик не был нужен, все было понятно без слов. Дымок возмущался планами котенка на его счет. Да и по весу, Барсик соврал. Не такой уж толстый мой маленький мышонок. Да, в моем доме он набрал немного, но так и не замок убирать надо теперь, а маленькую хижину.

— Вы лучше не ругайтесь, а сходите, приведите Алекса. — Приказал Кристиан.

— Пи-пи-пи. Пи-пи. Пи-пи.

— Да пошутил, я. Пошутил.

Кот и мышь исчезли среди деревьев. Но их пререкания были слышны еще какое-то время.

— Зачем тебе Алекс? — спросила я, когда голоса стихли.

— Незачем. — Ответил Кристиан и вложил мои руки в свои. — Есть один прием, который может помочь тебе метко стрелять.

— Да, — я уже было обрадовалась — И какой же.

— Ты должна сбить яблоко с чьей-то головы.

— Что?

Я даже огляделась в поисках яблоневого дерева, пока до меня не дошло то, что предлагает Кристиан.

— Нет. — Я отдёрнула руки и сделала несколько шагов назад. Он предлагал себя в качестве мишени.

— Это очень хороший способ. Проверен десятилетиями. Я лично испробовал его, когда учился стрелять.

— Нет-нет. — Развернувшись, я зашагала в противоположную от нашего временного убежища сторону. — Ни за что.

Если бы он только знал, что я его люблю…

— Эва, — его руки оказались на моей талии. И как только Кристиану удается там тихо передвигаться. Его крепкая грудь стала для меня опорой, и я облокотилась всем телам, будучи уверена в том, что удержит. — Я не могу, понимаешь.

— Надо попробовать, ведьмочка! — Его губы коснулись моего затылка. — На нас продолжается охота. Я не могу позволить себе потерять тебя.

Сердце пропустило удар. Позволить себе поверить в то, что Кристиан испытывает ко мне те же чувства, что и я к нему не могла. НО…

Всегда это пресловутое «но».

— Твоя сила станет нашим основным оружием. Пока я ослеплю всех пылью, ты сможешь нанести удар. Это идеальная стратегия.

Идеальная стратегия. Все время забываю, насколько же он умен.

— Моя сила слишком опасна. Я не могу с ней совладать. Ты же видишь.

— Ты просто боишься. Небо долго громыхает перед весенними дождями. Но молния, рассекая небо, и далеко не всегда попадает в землю. Тебе необходимо научиться направлять ее.

— Я не могу поставить тебя под удар!

Развернувшись, в кольце его рук, я увидела в глазах, что смотрели на меня безлунной ночью, несгибаемую решимость. К сожалению, мое желание защитить его была не меньше.

— Р-р-рмяу. — Барсик выпрыгнул на поляну, — Срочно за мной.

«В приступе гнева человек способен на безрассудные поступки. Важно, чтобы в такие моменты рядом был тот, кто не позволит совершить ошибку».

Город молчал. Затишье перед бурей. Я пробиралась сквозь ночную тишину, стараясь избегать освещенных улиц. Знакомые улочки пугали своим безмолвным молчанием. За каждым поворотом, казалось, притаился враг. Еще неделю назад, я проходила мимо этих же домов с высоко поднятой головой. Сегодня крадучи перебегала от дома к дому.

Направляюсь в город, я обошла свою маленькую хижину. Не хотела смотреть на то, что осталось от моей крепости.

— Ты издеваешься?

Одна из дверей местного заведения широко распахнулась, выпуская на улицы города двух представителей власти. Стражники были изрядно пьяны и не заметила, как тонкая фигура, завернутая в легкий плащ, метнулась в сторону неосвещенной улочки.

— Нет. Король лично отдал приказ найти их и привести во дворец.

Тот, что говорил первым, громко икнул.

— Я думал, что заморский паренек станет нашей ниточкой, что приведет в другие города. Жаждал повидать экзотических девочек. Представляешь у него кожа коричневого цвета. Я лично видел, как на него пускали слюни все женщины в бальной зале.

Я затаила дыхание и обратилась вслух. Сомнений не было, что речь шла Кристиане. А под «их» они, видимо, имели в виду и меня.

— Подумаешь… Я однажды видел мужчину с совершенно черной кожей.

— Да не выдумывай.

Первый пошел в мою сторону, пошатываясь из стороны в сторону. Побоявшись быть обнаруженной, я углубилась в темную улочку.

— Ты что, мне не веришь?

— Да, верю. Верю.

Голоса удалялись. Появилось острое желание последовать за ними и узнать, зачем это король решил их найти. Мог ли лорд Фарай рассказать о том, что она обрела магию? Если они работают вместе со стариком, то подобную возможность не стоит исключать. Я сама не раз была свидетелем того, как Воут продумывал план до мельчайших деталей, исключая любую возможность быть пойманным любому из нашей команды. Что ему мешала проработать подобный план, но уже с учетом поимки меня и Кристиана. Хорошо хоть старик не знает, что чужеземец тоже обрел силу, да еще и виртуозно научился управлять ей за несколько дней.

Когда голоса растворились в ночной тишине, я выбралась из своего укрытия и продолжила путь.

Два дня прошло с тех пор, как Алекс принес на себе Уолтера. Будущего короля было тяжело узнать. Его избили до неузнаваемости. На опухшем лице не осталось ни одного живого места.

— Нашел его в подворотне, недалеко от центральной площади. — пробасил маг огня. — Сильный мужик. С такими ранами не выживают. Магию применяли.

Я схватилась за сердце. Все мои мази, порошки и зелья сгорели вместе с домом. Пришлось справляться подручными средствами. Походив по лесу, я

собрала все необходимые ингредиенты, чтобы приготовить отвар, способный облегчить боль.

— Это поможет?

Впервые видела Кристиана в подобном состоянии. Ни один мускул не дрогнул на мужественном, красивом лице. Лишь глаза полыхали гневом.

— Я не целитель. — мой голос, в отличие от сдержанного Кристиана, дрогнул. — Все, что я могу, это облегчить боль.

Рассказывать о том, что уже планировала поход в город, не стала. О том, что буду просить помощи старика — тоже.

Магов в городе я знала всех (почти всех), и никто не стал бы причинять вреда Уолтеру. В первую очередь потому что он прекрасный человек с добрым сердцем. Детей любит, о людях заботится, от драк не бежит. Во вторую же, у магов на него большие планы. После свержения Корена трон должен достаться бастарду короля. А им был Уолтер.