— А что? Сам представь, как перед тобой стоит человек, который хамит, кричит, унижает, а ты видишь его голым. Если в первом случае ты испытываешь гнев и раздражение, то во втором — это жалость и отвращение. Но тут важно не засмеяться.

Он был прав. В момент, когда лорд угрожал мне очередной расправой и доказывал необходимость полного послушания, я постаралась представить его голым. Хотелось бы сказать, что я как истинная леди не видела голых мужчин, но нет. Год гонений оставил отпечаток на многих, я не стала исключением. Одна лунная ночь показала мне измождённого совершенно нагого мужчину.

Он был избит и брошен на погибель тремя пьяными стражниками. В то время в каждом видели мага. Его огненного цвета волосы были достаточной причиной для досмотра. Досмотр проходил просто — тебя бьют и смотрят, сможешь ли в качестве защиты использовать магию. Он доказал, что не может. К сожалению, цена оказалась велика — очередная жизнь. А так как мёртвым одежда не нужна, стражника благородно избавили мужчину от неё.

Я вышла из своего укрытия, когда небесный диск заволокло тучей. Он лежал в грязи, доживая последние минуты жизни. Всё, что могла сделать шестнадцатилетняя девушка, прячущаяся за полусгнившей стеной разрушенного здания, поделиться несколькими глотками воды, собранной в пропахшем водорослями и тиной, озере. Мужчина благодарно улыбнулся и закрыл глаза с последним вздохом.

Сил изголодавшегося человека недостаточно, для того чтобы вырыть яму. Я не смогла бы его похоронить. В разрушенном здании было несколько достаточно целых вещей, чтобы я смогла найти то, чем можно прикрыть нагое тело. Мне было жаль невинного человека, чья жизнь была отнята просто так.

Вторым, в моей памяти всплыл Кристиан, на теле которого блестели капельки пота. По какой-то причине, в их с Уолтером тренировках, взгляд непременно перемещался на чужеземца. Будущий король был в не менее прекрасной форме — крупное натренированное тело, широкие плечи и могучая грудь, но Кристиан… Его мышцы, натянутые как канаты, перекатывались при каждом движении. Он был подобен кошке — изворотлив, гибок, быстр. А может причина в необычной внешности и кожи цвета корицы.

Видимо, поэтому я не могла представить лорда Лэнгвина голым. С одной стороны, избитый и умирающих невинный, с другой — красавец-наглец с обаятельной улыбкой.

Пришлось представлять его в уши в конском дерьме. Надо будет сообщить Кристиану и Уолтеру, что это помогает ничуть не меньше, чем представление голым.

— Хочу заметить, — продолжал Лорд, — что эта девушка выполнит всё, что Вы пожелаете. Уверен, эта особо согреет Вашу постель не хоже Эдит.

Мои глаза полезли на лоб, а руки сжались в кулаки. Кристиан одним изящным движением встал между мной и мужчиной, продолжавшим сидеть за столом. В глазах чужеземца отражалась насмешка, а губы расплылись в широкой улыбке. Я готова была рвать и метать. Первый советник, в прямом смысле этого слова, продавал меня как уличную девку. Дыхание участилось, и я сжала крепче кулаки. Представлять его утопающим в дерьме не помогала, как и счёт до десяти. Моя жизнь оказалась в руках негодяя, и я совершенно ничего не могу с этим поделать.

Еле слышимый щелчок пальцев привлёк внимание. Это были пальцы цвета корицы. Я постаралась выровнять дыхание и подняла глаза. На меня смотрели два чёрных омута. Кристиан подмигнул и улыбнулся.

— Это отличная новость, так как мою постель, не согревали вот уже три дня.

Он развернулся к хозяину дома, продолжая скрывать меня широкой спиной. Что это я в самом деле? Завелась из-за такой мелочи. Речь ведь идёт о Кристиане.

— Я рад, что Вы прислушались к доводам рассудка. — лорд Лэнгвин отсалютовал гостю.

— Я всегда придерживаюсь договорённостей. — рука Кристиана повторила жест хозяина дома.

***

— Ведьмочка, я тебе для чего учил держать чувства под контролем?

Кристиан всегда подходил так, что его было незаметно до того момента, пока он сам не решал себя обнаружить. Я вздрогнула от неожиданности, не ожидая встречи так рано.

После его ухода, лорд, потратил час, чтобы объяснить мне значимость нашей миссии. Буквально через девять дней состоится званый бал, на котором я должна буду предстать перед Его Величеством вместе со своим женихом из-за морей. До этого времени я должна всеми возможными и невозможными способами выведать о господине Рройсе всё, что только возможно.

По предварительной договорённости с Кристианом у нас следующая легенда — он единственный сын богатого помещика, который довольно рано осиротел. Всё богатство, которое ему досталось, было пущено на разведение овец. Шерсть, жир и мясо позволили утроить капитал семьи. На сегодняшний день довольно богатый и влиятельный заморский лорд хочет расширить территорию сбыта.

— Свободный двадцатидевятилетний сын кореянки и русского. Рост сто восемьдесят девять, шпион, вор, красавчик. — Закончил своё повествование хам, когда мы договаривались о том, какой информацией будем делиться.

Последнее, конечно, было сказано в шутку, но именно от этих слов в сердце потеплело.

— А ты разве не пошёл искать девушку, что согреет постель? — вырвались эти слова сами собой, но я осознала, что задержала дыхание в ожидании ответа.

— Неужели я слышу нотки ревности?

Кристиан закинул свою руку мне на плечо. Я повела плечами в попытке сбросить её, но он лишь сильнее притянул меня, не оставляя между нами расстояния.

— Кому ты нужен? — Тепло его тело согревала, а дыхание грело шею.

— Тебе нужен.

Мужская рука сжала сильнее, и горячие губы коснулись лба. Я перестала дышать. Сердце пустилось вскачь, а щёки горели огнём.

— Никому ты не нужен. — пробубнила я, совершенно не веря своим словам. Чужеземец ухмыльнулся как и я, подвергая сомнению каждое слово.

— Ты помнишь, чему я тебя учил?

— Да. — Я была рада, что Кристиан сменил тему, и перестал смущать меня разговорами, в которых я терялась. — Необходимо сливаться с толпой, не привлекать к себе внимание, уметь поддержать любой разговор, держать чувства под контролем, следить за всем, что происходит и запоминать привычки врага.

— Умничка моя. — Его тяжёлая рука как воротник обнимала шею. Кажется, я начала гореть. — Главное, что бы ни случилось, держи себя в руках и положись на меня.

Я кивнула, а он притянул ещё ближе, хотя казалось куда ближе. Мы шли в сторону старой хижины, в которой он был частым гостем, а я не могла избавиться от одной простой, но пугающей мысли — что будет, когда мы свергнем короля? Ему надо будет вернуться домой. Я не имею права просить о том, чтобы Кристиан оставил свою жизнь и остался жить в нашем мире, как и последовать за ним. Страх потерять его стал так велик, что ночи превратились в один большой кошмар. Для человека, живущего только местью, я слишком много времени стала тратить на мысли о том, о ком не имела права мечтать.

— Что не так?

— Ничего.

Кристиан хоть и учил меня держать эмоции под контролем, но он не знал, что я лучшая актриса в нашем. Много лет, было потрачено на то, чтобы скрывать чувства от Уолтера, от Воута, от всех, кто меня окружал. Слёзы стирались ещё до того, как успевали сдвинуться к уголкам глаз и скатиться по щеке. Улыбка всегда была на лице, когда этого требовали обстоятельства. А злость скрывалась опущенными глазами и сжатыми кулаками. Но всё же, его я обмануть не смогла.

— Маленькая лгунья, — произнёс Кристиан и вновь поцеловал в макушку.

Ну почему я влюбилась в того, кто должен уйти, как только мы закончим начатое?

«Правильный мужчина ВСЕГДА заботится о своей женщине. Начиная с покупки красивого платья, заканчивая крепкими объятиями. Иначе для чего он нужен»?

— Я думаю, если мы чуть-чуть подправим здесь и уберем здесь…

— Ничего не измениться. — закончила я мысль Ариши.

Ее тяжелый вздох подтвердил очевидное. Это — ужасно. Торчащие во все стороны рюши в огромном платье, что сшила портниха по заказу лорда Лэнгвина, выглядело невообразимо отвратительно.