Я со свистом втянула воздух, осознавая, что рассказать что-либо среди сборища врагов не смогу. Кристиан понял без слов. Покинуть бал до тех пор, пока король с королевой не покинут его, можно было только с разрешения Его Величества. Посему, все, чем мы могли развлечь себя во время ожидания — это танцы.

Не знаю, как нашла в себе силы, переставлять ноги. Тело требовало одного — бежать. Бежать как можно дальше. Лорд Лэнгвин оказался магом. Магом, имеющим доступ к королю. Магом, который планирует навредить Кристиану. Я не знала когда, но указания привести чужеземца получила.

— Я н-не-е понимаю.

С правой руки капала кровь, которую я не замечала. Зеленые глаза, наполненные гневом, уставились на меня не моргая.

— А не надо ничего понимать. Воут сказал, что паренек должен быть обвинен в покушении на смерть короля. Я скажу, когда и куда его привести.

— Воут?

Очередной удар от близкого человека. Старик не оставил свои мысли касательно будущего чужеземца.

— Именно он. Твоя задача проста. Пока следи за тем, чтобы паренек не пропал.

— НЕТ!

Зеленые глаза в очередной раз полыхнули недобрым светом и мне сообщили, что я не ожидала услышать.

— Либо он, либо бастард и девчонка.

Королевский замок был освещен мягким светом свечей, создавая атмосферу загадочности. Танцующие, в такт легкому дуновению языки пламени, рисовали на картинах давно ушедших из жизни королей. Мягкие ковры на полах заглушали стук от каблуков танцующих. Гости замка наслаждались прекрасным вечером, приятной музыкой и изысканными блюдами. И лишь я не могла проникнуться атмосферой вечера. Передо мной стоял выбор — Кристиан или Уолт и Ариша.

По дороге к окраине города, которую мы совершили в карете, я упорно молчала. По какой-то причине Кристиан не требовал ответа на свой вопрос и не пытался меня разговорить. Видимо, ощутив беспокойство, которое меня съедало изнутри, он решил выждать, пока я не приму решения. Вот только я не представляла, как принять это решение.

Уолтера я знаю много лет. Тем более, никому не пожелала бы пройти через все то, через что он прошел. Он потратил годы, чтобы прийти в себя после шести лет в темнице. Ему, как и мне, пришлось прятаться, убегать, выживать. Могла ли я поставить под удар его жизнь? Ответ очевиден.

Ариша стала мне близка как подруга. Ее родители лишились всего, но семья, живущая на средства меньше, требуемых легко адаптировалась под изменившийся мир. Но несмотря на то что девушка казалась беззаботной и веселой, семейная трагедия оставила след и на ней.

Кристиан… Кристиан, которого мы заставили покинуть свой мир. Кристиан, который был еле живой, когда зеркало открыло проход. Кристиан, который решился помочь, несмотря на то, что мы хотели его пытать. Кристиан, которого я полюбила.

Карета осталась позади, и мы медленно продвигались к моему дому. Луна лениво освещала нам дорогу.

— Сегодня останусь у тебя.

Я врезалась в широкую спину, которая застыла в двух шагах от меня и чуть не упала. Удержало то, что успела вцепиться в сюртук. Маленькая ладонь, перевязанная старым, но чистым отцовским носовым платком, сжала в кулаке серо-синий сюртук и не может, или не хочет отпускать.

— Фарай — маг!

Высказав то, что может подвергнуть опасности друзей, я затаив дыхание ждала, что скажет мужчина, жизнь которого оказалась важнее всех прочих.

— Знаю. — Сделав глубокий вдох я, казалось, забыла сделать выдох. — И то, что убийство короля на меня повесить хочет, тоже знаю.

— Ну как?

— Я лучший в своем деле. — Кристиан обернулся и посмотрел в глаза. — Ты поэтому себе места не могла найти.

— Да. — В черных, как ночь глазах отразилось то, что я хотела бы принять за нежность, но тешить себя надеждами не намеревалась. — А о чем ты тогда говорил, когда спрашивал, что я натворила?

Он поднял правую руку и одернул рукав, открывая порезанную ладонь.

— Об этом!

«Потерявшему многое ничего не страшно»?

— У тебя огромная кровать. Если я лягу с краю, ты меня даже не заметишь.

Мы спорили уже минут десять. Я настаивала на том, что Кристиану нечего делать в моем доме. И его коту тоже нечего делать в моем доме.

— Чем тебе Барсик помешал? — обиженно протянул чужеземец, делая вид, что не понимает о чем речь.

— Тем, что пытается съесть моего мышонка.

— Это крыса!

— Это мышь!

Наши препирательства привели в тупик. Тогда Кристиан снял сюртук, бросил его на пол, стянул через голову рубашку и, сверкая голым торсом, пошел в мою комнату.

— Чего это ты удумал? — придя в себя, я проследовала за незваным гостем.

Он, совершенно не обращая внимания на мое пыхтение, лег на кровать, закинул руки за голову и закрыл глаза.

— Кристиан! — возмутилась я.

— Эм-м-м?

Я задыхалась от возмущения. Мужчина в очередной раз посягнул на мою дорогую кровать. Умом понимаю, что обвинять его в первом посягательстве глупо. Умирающее тело, что притащили в тот день в мой дом и на человека-то мало было похоже. Невольно пробежалась глазами по голому торсу. Казалось, тело стало еще крепче с того раза, как я пыталась зельями и мазями помочь ему восстановиться.

— Ты…ты не можешь… ты не можешь спать на моей кровати. — С трудом выговорила я, заставляя отвести глаза от мужчины.

— Правда? — голос стал тише и говорил он себе под нос. Неужели, действительно, засыпает? — Постой там еще минут пять и увидишь, как легко я справлюсь с этой задачей.

И я постояла. Думаю, даже не пять минут. Но Кристиан уснул до истечения указанного времени. В такт каждому вдоху красивая мужская грудь поднималась и опускалась, пока я бесстыдно изучала рельеф его тела.

Совсем недавно я злилась оттого, что Воут с целителем притащили в мой дом полутруп. Готова была похоронить чужеземца из-за которого был нарушен привычный порядок вещей и совершено вторжение в мой дом, мою крепость.

Сегодня же, я поставила под удар своих друзей, ради спасения его жизни. Потому как, даже если лорд Фарай не убьет Кристиана, его ждет смертная казнь за цареубийство.

Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, вышла из комнаты и тихо прикрыв дверь, проследовала к столу. Спустя несколько минут, ко мне подбежал Дымок. Маленький серый дружок протянул мне грецкий орех.

— Спасибо, малыш. — Губы растянулись в улыбку. — А ведь я за весь день, не съела и крошки хлеба.

— Пи-пи-пи. — неодобрительно ответил Дымок.

Покивав головой, соглашаясь со всеми его словами, я попыталась осмыслить то, что сказал мне Кристиан. И то, что ему рассказала я.

— Фарай — маг!

— Знаю. — И то, что убийство короля на меня повесить хочет, тоже знаю.

— Но как?

— Я лучший в своем деле. За этим лордишкой давно ведется слежка. Ваш старик-садист зуб на меня точит — полный непонимания взгляд заставил его, устало хмыкнуть и использовать слова, которые были бы понятны мне. Я бы не особо доверял вашему мнимому лидеру. У паренька, с потухшими глазами, который вечно прячется в тени чести побольше этого Воута.

Я кивала в такт его словам. Старик был тем, за кем я следовала без лишних вопросов. Маг, который был готов на все, лишь бы отомстить за погибших, стал путеводной звездой в кромешной тьме. Так, я думала до тех пор, пока он не попросил приготовить зелье переноса. На вопрос, что мы будем делать, если убийца откажется выполнять задачу, он ответил: “Пытками можно достичь многого”.

В тот момент я и поняла, что не допущу подобного обращения с кем бы то ни было. По этой причине я и добавила в зелье несколько капель своей крови.

Когда-то давно, мама говорила, что таким образом можно защитить человека. Создать для него щит от посягательств. О последствиях я не догадывалась.

— Объяснишь, почему на моей руке появился порез, когда я мило беседовал с довольно симпатичной королевой?