— Не смей кричать на него.

Я отошла к столу и протянув руку, позволила Дымку взобраться в раскрытую ладонь.

— Нет… — Кристиан сделал шаг в мою сторону и остановился. — Не трогай его. Это же может быть опасно.

— Не опаснее, чем разговаривать с тем, кто вломился в чужой дом.

Ему нечего противопоставить этому утверждению. Я бы ни за что не применила магический порошок, не будучи уверена — в дом никому не попасть.

— Пи-пи-пи.

Дымок в раскрытой ладони угрожал кулачком грозному мужчине.

— Ой, да заткнись ты. — сдался Кристиан. Я видела, как его плечи опустились, а морщины на лбу разгладились — Хорошо хоть их нет в твоём доме.

И тут меня посетила гениальная мысль. Идеальный способ обезопасить свой дом от посягательств как чужеземца, так и будущего короля, который, к слову, тоже ненавидел мышей. Мы с дымкой переглянулись, и я широко улыбнулась. От Кристиана не скрылся наполненный коварством взгляд. Но вместо обречённой покорности моей прихоти он оскалился. В чёрных глазах зажёгся огонёк озорства.

— Это ты зря ведьмочка. Ох, зря-я-я...

«Доверие самый крепкий мост для выстраивания любых отношений».

— Что это?

— Барсик.

— Барсик?

— Да. — Кристиан стоял возле моего дома с чёрным котёнком на руках. — Ты притащила крысу, а принёс кого-то ему в противовес.

— Это не крыса, а мышь!

Эмоции переполняли. Три дня назад, а он грозно преследовал меня до самого порога, потому что я забрала дымка с собой. При этом ни на минуту не прекращая вещать о том, какими именно разносчиками, и, соответственно, каких именно болезней, являются крысы. А сегодня он заявился в мой дом с КОТОМ! Это уже дикость какая-то.

— Я не пущу тебя в дом, с этим!

Сложив руки на груди и загородив собой проход, я победно кивнула. Не тут-то было. Кристиан хищно оскалился и грозно двинулся на меня. Прежде чем успела осознать, что произошло, меня закинули на одно плечо (другая рука была занята котёнком), внесли в мой же дом. Крики и избиение широкой спины не принесли плодов.

Он скинул меня на стол, не тратить время на то, чтобы обеспечить комфортное приземление. Синяк на заднице мне обеспечен.

— Ну что, Барсик, — мужчина спустил на пол свою поклажу и подбадривающе подтолкнул малыша, — иди съешь это гнусное создание.

— Да как ты смее…

Договорить не успела, так как меня снова водрузили на плечо и вынесли из моего же дома. К счастью, на это раз, Кристиан аккуратно поставил меня на землю. Я ринулась было в дом, но огромная мужская ладонь, ухватила за талию и притянула к себе.

— Пришло время танцевать.

И мы начали танцевать. Я, конечно, сделала вид, что возмущена и посопротивлялась для вида, но первое — мужчина, вцепившись в меня мёртвой хваткой, скорее придушил бы, чем пустил в дом, в котором, по его мнению, происходило убийство, второе — Дымок сидел в глубоком кармане старого платья, которое было на мне.

— Эва, тебе надо расслабиться и довериться своему партнёру.

Вчера вечером, когда тренирующиеся ежедневно мужчины сидели за моим столом и поедали принесённые ими же пирожки, Уолтер сообщил, что всё (и под всё, он подразумевал ВСЁ) рассказал Ариша. Я была готова броситься на него с кулаками, но Кристиан спокойно спросил.

— Ну и как отреагировала?

Как отреагировала? Да нам бежать надо. Ариша может вернуть былое величие своей семьи, если выдаст королевской чете информацию о тайной группе магов, которая планирует их свержение. Кристиан, видимо, не понимал всего масштаба проблемы, так как спросил это будничным тоном, изучая содержимое очередного пирожка. И действительно, содержимое интересовало его больше собственной жизни, потому что он спросил.

— Что это за мясо?

— Оленина.

Я задыхалась от негодования. Уолт и Кристиан вели будничный разговор, вместо составления плана побега. Моё полное изумления и раздражения выражение лица привлекло внимание будущего правителя, лишь когда Дымок своим «пи-пи» оповестил мужчин о моём присутствии.

— Чёрт!

Кристиан отшатнулся, обронив свой драгоценный пирожок.

— Эва, убери это.

Уолтер оказался сдержаннее.

— Ты рассказал о нас?!

Я вложила весь свой гнев, что быстрыми волнами разбегался по телу, и весь свой страх, что разрастался из сердца.

— Эва, — Уолт отложил еду, встал, подошёл ко мне и, глядя в глаза, сообщил, — я ей доверяю всецело. И тебя прошу сделать то же самое.

И мне пришлось довериться. Сначала Уолтеру, затем Арише, которая требовала довериться Кристиану. А чуть позже Кристиану, который умудряется схватывать всё на лету.

Я с детства училась танцевать. Ещё будучи маленькой девочкой, я кружила в танце у отца на руках. Когда подросла, танцевала, стоя у него на ногах. А затем…

— Расслабься.

— Что?

— Представь, — Кристиан склонился к моему уху. Его дыхание щекотало шею, — что я тот, кого ты любишь всем сердцем. — Сердце пропустило удар, и я дёрнулась от него, в желании разорвать прикосновения, но была остановлена крепкой рукой, придерживает за талию. — Я не пытаюсь занять чьё-то место. Понимаю — боишься, но просто представь.

Я и представила. Закрыв глаза, представила другого человека, с копной светлых, слегка вьющихся волос и красивыми голубыми глазами, которые я унаследовала. Я забрала от него всё начиная с упрямого подбородка, заканчивая весёлыми искорками в глазах в те мгновения, когда замыслила очередную шалость. Казалось, всё ушло в тот день, когда они умерли.

— Вот видишь, и ничего страшного.

Мы остановились. Я и не заметила, как мы перестали кружиться в танце. Кристиан, каким-то чудом смог воскресить в памяти не последний миг, когда я убитая горем, загребала все ещё тлеющие балки разрушенного здания, а момент счастья.

Мои глаза снова встретились с его чёрными омутами.

— Доверие — хороший мост для любых отношений. Ты так не считаешь, ведьмочка?

Он посмотрел направо. Я последовала за его взглядом и увидела, как Ариша и Уолтер продолжают кружить в танце. Пожалуй, Кристиан прав. Доверие — это основа всего.

— Чёрт! Эва, твою ж мать.

Мужчина отпрыгнул от меня на добрых три шага. В недоумении я уставилась на него. Странное поведение для человека, решившего только что находившегося от меня в неприличном для любого общества расстоянии. Он отряхивал довольно дорогой камзол так, словно на нём загорелось заклинание огня. Взгляд моих голубых глаз начал поиск источника проблемы и нашёл.

Дымок перекочевал из внутреннего кармана платья во внешний карман фартука, который расположился на моей груди. Видимо, моему маленькому защитнику не понравилось то, что мужчина был слишком близко, и оттолкнул его маленькими лапками.

Я не выдержала и засмеялась. Громко, безудержно и не стесняясь того, что кто-то может увидеть столь неприличное для леди поведение. Ведь меня окружали те, кому я решила доверять.

«Быть тише воды, ниже травы — это талант»

— Не смотрите, что выглядит как простолюдинка. Родом она из уважаемой семьи.

— Из уважаемой говорите. — Кристиан рассматривал меня как козу на базаре. — Раз Вы так утверждаете.

Он только что сморщил нос? Ох и достанется же этому хаму вечером. Я стояла в одном из кабинетов перед сидящими за столом лордом Лэнгвином и его важным гостем.

Ещё вчера хозяин дома уведомил меня, что прибудет мужчина с необычной внешностью, которому я должна буду стать женой. Мне, в очередной раз напомнили, о тайне, обнародование которой приведёт меня к скоропостижной кончине. Лорд просто не знал, что ещё три дня назад Кристиан учил меня сдерживать эмоции.

— Ты просто представь, что он голый перед толпой людей.

— Что за глупости?

Уолтер всё чаще старался оставаться с нами, утверждая, что «этот болван»(так он отзывался о чужеземце) совершенно не следить за тем, что говорит. Его, как и Аришу смущала открытость мужчины. Мне же эта черта нравилась больше всего.