– Приветствую вас магос! Не знал, что вы вернулись в Империум.

– Рад приветствовать вас на борту «Оберегающего знание» господин Калледон. Архимагос призвал меня вернуться вместе с одним из регулярных конвоев. Ему потребовались мои знания для того чтобы ускорить производство имплантатов для личной армии.

– Приятно знать, что архимагос тоже считает ваши навыки достаточно высокими чтобы поручать вам приоритетные задачи. Вы здесь чтобы проводить меня на встречу с ним?

– Благодарю вас за высокую оценку. Действительно я здесь в качестве вашего сопровождающего. Прошу следовать за мной.

Стремительно преодолев коридоры корабля, я оказался внутри смеси мастерской и лаборатории принадлежащей архимагосу. Когда мы остались наедине Секст приветствовал меня сложной словесной конструкцией, в которую вплетались благословения, гордость и информация.

– Так значит вы получили командование над этим кораблем и официально возглавили экспедицию? – удивленно спросил я у архимагоса.

– Абсолютно верно. Узнав о том, что Миханима несмотря на все сложности готовит исследовательский флот для отправки к Хеттийским звездам я немедленно отбросил скромную линию поведения которой придерживался ранее. Полагаясь на свое значительное влияние и предоставленные ресурсы, я затребовал привилегии, полагающиеся мне согласно иерархии.

– Понимаю. Пожалуй, сейчас наиболее неподходящий момент для того чтобы среди Хеттийских звезд появились корабли не принимающие участия в нашем плане. Однако я уловил данные только об одном корабле, а вы говорили про исследовательский флот.

– Верно. Чтобы упрочить свое лидерство при назначении главы экспедиции я заключил соглашение, по которому предприму первые несколько экспедиций в составе вашего флота. В это время остальные корабли необходимые для формирования исследовательского флота еще будут находится в процессе строительства.

– Хорошо. Согласно моим расчетам после того как мы разгромим пиратов большая часть созданной нами вокруг Хеттийских звезд завесы стремительно рухнет. Потому это не только приемлемый, но скорее даже желательный исход переговоров.

– Вынужден согласиться. Мы выиграли столько времени сколько было возможно, но процесс поиска знания подразумевает что ни одна тайна не может храниться вечно. Хуже того если мы не откроем её для человечества, то она с равной вероятностью окажется в руках самых мерзких из еретиков или вовсе ксеносов.

– Верно. Пусть я и имею право взаимодействовать с ксеносами если этого потребует ситуация, но многие из них могут нести следы скверны. С ними необходимо быть осторожными, хотя иногда выгода превышает вред.

– Я нахожу ваши рассуждения спорными. Однако в одном вы полностью правы, ваши полномочия позволяют это.

– На основании этого простейшая логика позволяет сделать вывод что взаимодействие с ксеносами может быть выгодно и это признают даже на Терре, – ухмылка выдавала мое отношение к этому вопросу.

– Верно. Вижу вы тоже находите это забавным. Впрочем, вы многое в структуре Империума оцениваете в лучшем случае таким образом.

– В высшей степени верно. Однако, хватит праздных разговоров. Сообщите мне о том, когда корабли будут готовы к отлету и других своих свершениях. Серьезно, мне хочется знать, как вы столь быстро потратили сумму аналогичную прошлогодней прибыли дома. Учитывая, что я ограничился в несколько раз меньшей суммой чтобы привлечь к операции Имперский флот надеюсь вам удастся меня удивить, – все еще в веселом тоне продолжал я.

– Конечно. В первую очередь я обновил все свое личное лабораторное оборудование и инкрустировал его драгоценными камнями, – архимагос сухо рассмеялся.

– Ну это понятно! А куда делись еще девяносто девять целых и девять десятых процента?! – сказал я чтобы поддержать шутку, но вскоре дал понять, что пора переходить к серьезному разговору.

– Наибольший приоритет я ожидаемо предоставил ремонту и заказу новых кораблей. На верфях Миханимы будет заложена вторая серия «Караванщиков», а за ней и третья. Кроме того, большие средства потребовались чтобы воспользоваться моим личным присутствием и спонсировать наше общее дело. Была оказана вся возможная поддержка агентам нашего влияния. Последней значимой статьей расходов стала закупка нового оборудования, запчастей и сервиторов для колоний. Я позволил себе пролоббировать долгосрочные контракты, которые в последствии принесут дополнительную выгоду и будут менее подвержены изменению политической и экономической ситуации в секторе.

– Я так понимаю вам помогли все спланировать логисы?

– Разумеется. Было бы глупо не воспользоваться помощью специалистов.

– Отлично. В таком случае я вероятнее всего могу не беспокоится о потраченных средствах. Финансовые резервы мы восполним после победы, а оборудование может понадобится в самый неожиданный момент.

– Что касается полной боевой готовности кораблей, то придется выждать еще три месяца. Ремонт и переоборудование нескольких крейсеров на этот раз никак невозможно ускорить.

– Понятно. От меня здесь что-нибудь потребуется?

– Нет. Экипаж этого благословенного корабля еще не заслуживает полного доверия. Нам лучше воздержаться от активной совместной работы на некоторое время.

– Хорошо, в таком случае я немедленно возьму груз и отправлюсь на Византию. На месте свяжусь с дружественными домами, а также займусь формированием новой армии. Прошу вас привести корабли к планете не позднее чем через полгода.

– Приложу все возможные усилия господин Калледон.

Закончив разговор, я получил от Секста исчерпывающую информацию о всех заключенных сделках, после чего снова вернулся на «Бродягу». Корабль прошел трехдневное обслуживание в доке и за это время у нас как раз успел погостить Регис. После этого простой, но зато надежный корабль доставил меня на Византию. Долгое время я не делал продолжительных остановок на планете и кроме того именно здесь, а не в далеких краях на этот раз находилась Флавия.

Прогуливаясь по залам дворца с супругой и дочерью взявшими меня под обе руки я с удовольствием беседовал с ними о интерьерах, красотах и наших успехах. Однако после приятных проулок неминуемо наступал момент, когда мы должны были перейти к делам.

– Милая как твои успехи в большой политике? – произнесла Ксантия обращаясь к дочери.

– Все идет неплохо. Я аккуратно и без лишней спешки устанавливаю контакты с людьми, через которых можно подобраться к Белокаменному дворцу на Атхене. Многие великие дома аккуратно приглядываются к нам, ибо мы недавно поднялись так высоко. С другой стороны, у нас отличные отношения с корпорациями, особенно сосредоточенными на производстве товаров. Должна признать очень помогает интерес, который эпатажные и героические поступки поддерживают вокруг фигуры отца.

– Правда? Я беспокоился что многие из моих действий наоборот будут значительно усложнять работу для дипломатов дома. Всё-таки каждый новый фактор в политике должен создавать угрозу для устоявшейся системы. Разве нет? – с интересом спросил я у дочери.

– В целом ты прав, но стоит понимать, что дипломатия дома строится вокруг достижений его главы и это совсем неплохо. Вспомни графа Мороси и представь, как теперь придется извиваться его глашатаям чтобы скрыть позор. С другой стороны, мы немедленно воспользовались моментом и нашли точки соприкосновения с несколькими его соперниками и даже теми людьми, которым он просто не нравился в связи со своим мерзким характером.

– И все равно будь осторожен Виктор. Прадед всегда рассказывал мне что критически важно соблюдать баланс между тем сколько внимания ты привлекаешь к своей персоне и тем какие силы стоят за тобой. Если в какой-то момент ты станешь опасен для того, кого не сможешь одолеть нам всем может прийти конец, – говоря это Ксантия смотрела мне прямо в глаза, и я не был уверен, что смогу пообещать ей что смогу жить в соответствии с этим советом.

– Приложу все усилия чтобы наша семья всегда была сильнее любого врага, – спокойно начал я после чего сразу задумчиво добавил, – на самом деле будут дни, когда именно от тебя Флавия может завесить перейдут ли наши враги грань.