– Я бы хотел попросить за отца. Несмотря ни на что я бы не хотел, чтобы моего родного отца казнили. Клановое воспитание... вы наверняка понимаете, о чем я сейчас говорю.

– Думаю он по-своему разделяет это желание раз не вышвырнул тебя из трюма при таком-то отношении даже на людях, – задумчиво сказал я перед тем как принять решение касательно судьбы пиратского вожака – его будут допрашивать со всей необходимой тщательностью, а затем запрут в камере до конца жизни.

– Спасибо! Я этого не забуду.

Моего нового «советника» вывели из кабинета и после нескольких распоряжений под конвоем отправили к Механикус. Я в свою очередь сделал минимальный необходимый организму перерыв и направился на встречу с архимагосом Секстом. Нужно было обсудить несколько профессиональных вопросов касающихся освобожденных невольников.

Пройдя длинный путь по коридорам, я спустился в один из крупнейших на корабле и все равно слишком тесный медицинский отсек. Каждый угол здесь был забит бывшими невольниками, нуждающимися в медицинской помощи. Секст руководил действиями части корабельных хирургионов и нескольких генеторов занятых не столько оказанием медицинской помощи, сколько сбором данных об этих людях. Поняв, что нормально поговорить здесь не выйдет мы с архимагосом проследовали в помещения для персонала.

– Итак почтенный архимагос вам удалось получить достаточное количество данных об этих невольниках? Хочу узнать информацию из первых рук.

– Формально выводы предварительные, но новые данные уже долгое время лишь дополняют статистику. Мутации среди представителей данной популяции оцениваются как приемлемые и отражают процесс приспособления к условиям планеты земного типа. Судя по всему, представленная ветвь была изолирована до образования Империума и представляет собой довольно типичный образчик человеческого вида. После дополнительного изучения организмов мы легко сможем проводить поверхностную генетическую терапию и в их отношении. Конечно если когда-нибудь получим в свое распоряжение достаточное количество оборудования и специалистов.

– Хорошо... полноценные и относительно здоровые люди это и правда очень хорошо. Однако теперь я бы хотел попросить вас сравнить их данные с технорабами встреченными на скитальце.

– Я сделаю это немедленно. Но хочу сразу узнать, что заставило вас затребовать подобное сравнение?

– Вскрылись новые данные касательно деятельности еретиков, возможно совместно с пиратами. Они требуют подтверждения или опровержения, но учитывая о каких сведениях идет речь стоит как минимум отнестись к ним серьезно.

– Ответ отрицательный. Совпадений не обнаружено.

– Спасибо. Во всяком случае есть шансы на то что ситуация развивается по приемлемому сценарию.

– Новая встреча с подобными еретиками была бы нежелательной, особенно сейчас. Возможно их знания о варпе могут быть полезны, но я сильно сомневаюсь, что эти еретики придерживаются столь же строгого самоконтроля как мы с вами.

– В самом худшем случае они глубоко искажены и безумны. Остается только надеяться, что мы нанесли по ним достаточно сильный удар чтобы они уже не смогли от него оправиться. Кстати, как вы думаете смогли бы эти еретики предоставить кому-нибудь космические корабли?

– Крайне маловероятно. Высшее духовенство Миханимы тщательно изучило всю доступную информацию касающуюся этих еретиков. Тщательнейший анализ говорит, что куда более вероятна передача части корпусов из состава скитальца в качестве платы за товары или услуги. Однако мы до сих пор не уверены в том, что еретики управляют хотя бы движением скитальца, а не ограничены возможностью инициировать переход в варп при критическом уровне угрозы, – после короткой паузы архимагос добавил, – возможно они смогут передать пиратам чертежи.

– Благодарю вас за информацию Секст. Возможно это ложный след, но запросите информацию, полученную во время допросов и не ослабляйте бдительность, – размышляя о нашем положении, я направился на мостик чтобы убедится в том, что переход проходит штатно.

Когда мы вернулись на Кохинор, то планета встретила нас обороной, приведенной в повышенную боевую готовность. Отправив корабли в доки для того чтобы залатать все что было возможно, я покинул «Покоритель звезд» с целью осмотреть приведенный в порядок штаб орбитальной обороны, находившийся в глубине форта.

Во главе приближенных я продвигался по удивительно разнообразным коридорам Адамантиевого сердца. Некоторые коридоры на нашем пути были широкими и светлыми, а по ним сновали люди. Другие были узкими или наполовину перекрытыми явно изначально непредусмотренными здесь кабелями, находящимися под постоянным наблюдением сервиторов. Ремонт явно был далек от завершения, но комендант форта заявлял о готовности дать бой противнику.

Я признался себе, что готов ему поверить, когда оказался в штабе, насыщенном высококлассным оборудованием закупленном на Миханиме для столь важного стратегического объекта. Оснащенность штаба находилась на грани между добротным штабом флота и продвинутым центром командования Адептус Механикус. Недавно появившийся в наших рядах путем смены специализации магос-доминус царивший над всем происходящим здесь и занимавший свое законное место на командном троне, только подчеркивал это сходство. Приняв участие почти во всех битвах, случившихся вокруг меня за последние годы, он осознал свою новую роль и приветствовал нас уже войдя в неё.

– Господин Калледон я приветствую ваш несомненно благословлённый самим Омниссией визит в мои владения. С радостью сообщаю что мы готовы уничтожить любой атакующий флот пиратов или в полной готовности встретить иного противника.

– Воистину благословенны наши труды и их результаты. Надеюсь вы не слишком разочарованы в связи с необходимостью полагаться на боевых сервиторов и гвардию, а не легионы нашего культа.

– Вдохновленный вашим примером я использую все доступные ресурсы и смиренно ожидаю того дня, когда под моим командованием окажутся наши легионы. Уверен воинства, выкованные среди Хеттийских звезд, станут одними из лучших.

Слегка смутившись я не смог ответить магосу достойным гимном на языке культа и лишь произнёс короткую благодарность на высоком готике. Подключившись к ближайшему посту управления, я исправил несправедливость и отправил хвалебную конструкцию магосу, после чего принялся изучать ситуацию в системе.

По иронии судьбы первой линией обороны от вторжения оставались древние мины, которые ограничивали перемещение практически для любого противника. Своих создателей они не защитили, но все еще оставались полезны. Благодаря минам мы могли выдвинуть корабли к любому безопасному проходу и обеспечить достойную встречу врагу. Но самое главное на орбите Кохинора была мощная оборонительная инфраструктура. Даже остальные в прошлом заселенные, а сейчас лишь изучаемые археологами миры имели несколько оборонительных систем и могли самостоятельно отогнать слабого противника. Довольный самыми свежими данными я признал, что оборона более чем достойная и нам оставалось только усилить её своими кораблями в ожидании нападения.

Однако атаки врага не последовало. После нашего возвращения прошло шесть месяцев в томительном ожидании прихода противника. Из-за причуд варпа невозможно было точно предсказать день прибытия вражеского флота, и я перестраховывался. Сначала мы всерьез готовились к отражению возможной атаки, но после первых двух месяцев ожидания начали действовать активнее. Первым делом «Хищник» и «Охотник» были отправлены обеспечивать разведку и крейсерство. Затем все призовые корабли начали осуществлять перевозки между колониями с целью улучшить логистику и дать экипажам возможность получить столь необходимую людям практику.

Наконец, когда сначала к Кохинору впервые прибыл конвой из четырех новеньких и доверху нагруженных «Караванщиков», а спустя пару недель вернулись мои фрегаты, окончательно стало ясно что скорой атаки не последует.

Из отчета с фрегатов, которые наконец оказались не обременены медлительным крейсером удалось узнать многое о системах врага. Распотрошив пару рейдеров и уничтожив множество внутрисистемных кораблей, разведчики добрались до Короны Кланов. Единственным что они могли себе позволить в таком месте было уничтожение окраинных наблюдательных постов и недолгое сканирование системы. По результатам последнего и с учетом итогов множества допросов получилось сделать неутешительный вывод о том, что мы находимся в тупике.