В итоге, когда через несколько дней мы покинули планету, то я точно знал, что сделал все возможное и необходимое. Очередной варп переход по известному маршруту не принёс ничего нового обитателям мостика, потому сразу после прибытия на фронтир я обратил свое внимание на показания корабля. На этот раз наша эскадра заявила о себе как о хозяевах окружающей пустоты и не скрываясь провела активное сканирование системы. Отметив новый остов пиратского корабля, захламляющий пустоту мы убедились, что это единственное что осталось от пиратской эскадры в системе. Торжественно пройдя этот участок фронтира насквозь и оставив на оспариваемой планете дополнительный полк мотопехоты, мы начали собственное вторжение на территории противника.

Совершенно новая система и её тщательное сканирование одарило нас массой любопытных знаний. Уже ставшая привычной тщательно восстанавливая орбитальная оборона и инфраструктура вокруг обитаемого мира была отмечена, а разбирательство с ней отложено на ближайшее будущее. Куда большую долю моего внимания заслужили расположенные вокруг газового гиганта станции построенные пиратами и уже активно занимающиеся добычей топлива, а также обнаруженные корабли противника. Не считая пары «Двуглавов» немного усиливающих обороноспособность планеты в системе присутствовали внутрисистемные танкеры и еще одна боевая эскадра.

Со всей тщательностью сканируя корабли противника я с интересом отметил что тройка кораблей имеет совсем нетипичный для пиратов состав. Флагманом эскадры был редкий легкий авианосец, а точнее легкий крейсер типа «Непокорный». Корабль такого класса отказавшийся от бортовых батарей в пользу ангаров для МЛА был нечастым явлением и неизбежно привлекал внимание. В качестве эскорта по бокам от него шли типичный «Двуглав» и наш старый знакомый! Фрегат «Фальшион» который много лет назад сбежал от меня в ходе первой битвы против Хеттийских кланов!

Довольный перечнем обнаруженных противников я немедленно направил эскадру к газовому гиганту. Мне было интересно спрячутся ли пираты под прикрытием планеты или объединив все имеющиеся силы попробуют защитить довольно ценное оборудование. Однако попытка пиратских кораблей связаться со мной подсказывала что перед тем как узнать о их перемещениях мне представится возможность пообщаться с ними. Велев одобрить запрос на установление связи, я удобно устроился на капитанском троне, готовясь к легким переговорам с капитанами вражеской эскадры.

– Проклятье! – первым же делом рявкнул пират, вещающий с легкого крейсера, – Калледоны, сколько еще ваше семейство будет портить нам кровь?

– Приветствую вас. Вы имеете честь говорить с Виктором Калледоном, главой нашего несравненного семейства. Должен заметить, что вам безмерно повезло ведь сегодня вы, встретились именно со мной. Надо ли говорить, что я тот самый человек, который сможет четче других ответить на ваш несомненно справедливый вопрос? Однако для начала хотелось бы узнать имя и положение собеседника, – стоило мне уловить неподдельную злобу в голосе противника, как я перешел на самодовольный тон в попытках потянуть за неё и спровоцировать атаку.

– Ах ты! – начал было собеседник, но осекся и вернул самообладание, – ну конечно это ты! Разве мог кто-то иной прибыть на флагмане вашего рода?! Меня называют Стиг Грабитель и я текущий глава клана пустотников рожденных на борту «Стража».

– Прекрасно! Раз знакомство состоялось, то позволю себе ответить на ваш вопрос. Мы вовсе и не собираемся портить вам кровь! Я лишь хочу выпустить её всю до последней капли, ведь это кровь пиратов, которым повезло найти сокровище ушедших эпох. Ни один бандит пусть даже и обладающий кораблем не достоин владеть им! Хотя бы просто потому что у вас никогда не хватит сил удержать найденные миры в своих руках, – вдохновленно и с самоотдачей я говорил пирату в основном правду, – мы разгромим вас хотя бы потому что можем себе это позволить. Если случится чудо и вы одолеете меня, то это будет абсолютно неважно. Пройдут считанные годы и вас разотрут в пыль силы Имперского флота, раскатают по поверхности планет фаланги Адептус Механикус или любые организованные не на манер пиратской шайки ксеносы. Впрочем, если я ошибаюсь и ничего их этого не случится, то вы пропадете с лица галактики чуть позже благодаря беспощадным течениям варпа.

– Ты самонадеян вольный торговец! Твои угрозы мне знакомы, но я не столь впечатлителен как мой сын. Знай, обещания мрачной судьбы не испугали меня прозвучав из уст вздернутой пророчицы, а значит и тебе ничего не светит.

– Отец! – раздался голос другого пиратского капитана, – пусть ты решил в очередной раз опозорить меня и заодно себя, но прошу не превращать переговоры в жалкий цирк. Я искренне прошу прощения господин Калледон, мы здесь вовсе не для того чтобы обмениваться колкостями. До того, как вы четко и ясно сообщили о своих целях, я надеялся убедить вас оставить в покое наши предприятия.

– Крелл Болтун снова только и делает что болтает, – коротко вставил капитан «Двуглава».

– Извинения приняты, – спокойно сказал я, примерно представляя какой «замечательный» папаша был из пирата по имени Стиг Грабитель, – продолжим разговор после того как я без сопротивления с вашей стороны разграблю территории, находящиеся под защитой «грабителя».

Приказав немедленно разорвать связь, я принялся наблюдать за маневрированием противника. Все пять вражеских кораблей собрались в одну эскадру, но не выходили из-под прикрытия оборонительных систем планеты. Не без разочарования отметив это я дождался того момента, когда мы смогли высадить абордажные команды на вражеские добывающие станции. Никто из пиратов видя, что их бросили не пытался оказать сопротивления, а их рабы приветствовали нас со сдержанной радостью. Впрочем, мы тоже отнеслись к ним с опаской. Хотя я приказал перевести вчерашних невольников на корабли, а также обеспечить пищей и медицинской помощью, но до тщательного изучения аборигенов не обещал ничего большего.

Наша эскадра в течение нескольких суток методично разграбляла вражеские сооружения, после чего мы отдалились от газового гиганта на дистанцию выстрела и несколькими залпами фрегатов превратила в обломки все что не удалось забрать. Я совершенно не представлял сколько времени потребуется пиратам чтобы собрать подкрепление необходимое для того чтобы выбить нас из системы, потому не собирался здесь задерживаться. Чтобы достичь полной победы необходимо было действовать быстро!

Направив эскадру прямо на вражескую оборону, мы набрали максимальную возможную при условии сохранения строя скорость и сымитировали атаку. Подойдя на самый край дистанции, с которой орбитальная оборона могла достать нас мы успешно заставили вражеские корабли пойти на сближение, а их флагман атаковать нас при помощи собственной авиации. После этого моя эскадра слаженно начала резкий разворот оставаясь вне зоны поражения вражеской артиллерии, а налетевшие МЛА приблизившись столкнулись с непроницаемым для них зенитным огнем трех моих кораблей.

Еще несколько секунд и «Покоритель звезд» выпустил залп мельта-торпед, после чего начал стремительно удалятся от противника, прикованного к планете страхом перед поражением в честном бою. Каждый из вражеских кораблей кроме флагмана обладал не слишком хорошими зенитками, но добраться до легкого крейсера сквозь всю эскадру могла в среднем одна единственная торпеда из залпа. Именно поэтому они были разделены на две группы и получили совершенно другие цели!

Изначально все указывало на то что торпеды ударят по вражескому легкому крейсеру. Однако, когда наступил идеальный момент опытные техножрецы перенаправили их на не ожидавшие этого «Двуглавы». Затраты на значительно улучшенные торпеды оправдались очень быстро и оба пиратских рейдера не смогли ничего предпринять для собственного спасения. Разрушительные взрывы в глубине известных хрупкостью корпусов пиратских кораблей оповестили всех о потери пиратами численного преимущества.

Довольный практически идеальной реализацией тщательно просчитанного маневра я велел транслировать на все пиратские корабли и сооружения свое объявление.