Кроме того, когда на Миханиме узнали о то что мы планируем найти и изучить один из космических скитальцев, то это стало залогом нового соглашения. Я обещал в случае успеха доставить корабли для ремонта и изучения именно на Миханиму, а мир-кузница в лице своего генерал-фабрикатора снабжал меня массой специфического оборудования, придавал дополнительных техножрецов и обещал скидку на ремонт и возможные награды в случае нахождения чего-то особенного.
Внеся плату археотехом и тронами, а также закончив ремонт и пополнив экипажи кораблей я назначил новых капитанов своего флота, отдав корабли ставленникам Соломона и Ксантии. После этого эскадра разделилась и каждый отправился выполнять свои задачи в рамках достижения общей цели. «Покоритель звезд» взял курс на Византию где на этот раз моей единственной задачей было загрузить на борт корабля новую армию, которой предстояло заняться зачисткой корпусов, которые мы планировали выдрать из космического скитальца.
На этом простая и привычная часть работы закончилась и началась погоня за тенями скитальцев. Несколько долгих месяцев по ощущаемому течению времени мы безрезультатно совершали целые серии прыжков в надежде поспеть за бессистемно появляющимися и исчезающими махинами. Сексту было до крайней степени некомфортно делить корабль с сотнями поднявшихся на борт чуждых собратьев, но я еще в первые дни велел ему не терять время, а заняться осторожной вербовкой сторонников. Ну как вербовкой, скорее прощупыванием почвы, но и в том и в другом деле он уже был опытен. Потому Секст имел все шансы на успех. Особенно когда речь шла о тех, кто был ниже него рангом или случаях, когда он пользовался своим ощутимым авторитетом.
Вокруг нас за это время минуло без малого полтора года, ведь в погоне за ускользающей целью маршруты выбирались далеко не только спокойные. Наконец спустя все это время, устремившись к посредственной на вид системе Патры, где располагался одноименный мир-улей, я чувствовал, что мы на верном пути. Местные зафиксировали появление скитальца и поспешили сообщить об этом ибо видели в нем угрозу. Сообщение было свежее любого другого, которое мы получали за все прошедшее время. При этом согласно результатам сканирования, дошедшим до нас, большая часть скитальца состояла из потерянных кораблей Империума.
Оказавшись в системе, мы быстро обнаружили нашу цель. Монструозную структуру из сотен кораблей уже окрестили как «Скорбь Корабелов» и мы немедленно взяли курс на неё заставив любые внутрисистемные суда разбегаться перед «Покорителем звезд». В тоже самое время мы связались с планетой и договорились о том, что проведем изучение скитальца, но выплатим пошлину и будем готовы оказать поддержку планете в случае угрозы от него. В обмен на все это нам не будут препятствовать. Однако по ходу сближения мы довольно скоро зафиксировали появление в системе еще двух кораблей. Идентификация новоприбывших и последовавший сеанс связи позволили определить, что перед нами был ударный крейсер ордена Белая Фаланга и фрегат несший на борту инквизитора Ордо Еретикус.
– Сохранять курс и скорость, – скомандовал я после чего так тихо чтобы никто не смог меня услышать прошептал, – если со мной попытается связаться герр Инквизитор, то сообщите ему что у меня депрессия пополам с нервным срывом вызванные его появлением и разговора не будет.
Естественно вскоре после этого состоялся сеанс видеосвязи между мной и инквизитором Гайей Есиной, на котором также присутствовал Секст как выразитель интересов миссии Адептус Механикус.
– Рада видеть вас Виктор Калледон, – с непроницаемым лицом приветствовала меня облаченная в легкую силовую броню, совершенно лысая женщина неопределенного возраста, – вижу ваша известная всем заинтересованным лицам миссия по поискам космического скитальца наконец увенчалась грандиозным успехом.
– Наша совместная с Адептус Механикус миссия, – поправил её я после чего добавил, – и я приветствую вас инквизитор. Хотя должен сказать, что я удивлен тому что вы испытываете радость от нашей встречи.
– Очень жаль, ведь это говорит о том, что вы не отдаете себе отчета в том, как много пользы принесли Империуму ваши действия. Быть может вы и вовсе не собирались приносить эту пользу?
– Пожалуй не всегда это было моей главной целью, но я прекрасно понимаю, когда могу помочь человечеству и по возможности делаю именно это, – сказал я в свою защиту.
– Ах, а как чудесно вы поступили, когда решительно передали своего сына на один из «наших» кораблей. Не бездумно, но оставаясь в расплывчатых рамках закона. Когда конклав обсуждал это событие, то МЫ были в восторге. Впрочем, это я еще не говорю о тех дифирамбах, которые теперь вам готовы петь некоторые переутомившиеся ксеноборцы. Только одна кучка мрачных ребят все время не разделяла наших восторгов. Не знаете к чему бы это? – как бы между делом спросила инквизитор.
– Понятия не имею. Однако приятно слышать о том что мои действия заслужили положительную оценку именно в этих стенах, – сказал я раздавленный пусть вероятно и вымышленным, но многогранным и тщательно описанным вниманием инквизиции.
– Вы теряете время инквизитор. Нам необходимо знать какие у вас планы относительно нашей очевидной цели, – сухо произнес Секст выигрывая мне время нужное чтобы оправится от удара.
– Не беспокойтесь магос. Чтобы в последствии не утверждал первый капитан Лайзатар этот «пирог» слишком велик чтобы его не хватило на всех нас, – с усмешкой ответила Гайя, после чего сделала нам предложение, – мы можем просто сделать вид что не видели друг друга и тогда каждый сам будет отвечать за последствия своих решений или действовать совместно. Поверьте, у второго варианта есть несколько бонусов. Их отсутствие вас кстати совсем не обрадует.
– Мы будем действовать совместно, надеюсь ваш с капитаном профессионализм позволит предоставить нам несколько полезных советов, – сказал я незримым для собеседницы жестом останавливая Секста.
– Хороший мальчик, – произнесла инквизитор, после чего чуть смягчившись добавила, – как минимум я укажу вам несколько мест куда ни в коем случае не стоит высаживаться. На самом деле я приглашаю вас двоих лично поучаствовать в военном совете, который готовится провести на борту своего корабля Лайзатар.
Я кивнул после чего сеанс связи был завершен, а Секст произнес несколько не очень вежливых словарных конструкций в сторону инквизитора. В ответ на них я только нервно махнул рукой и отправился готовиться к отлету.
Через считанные часы мы с Секстом в сопровождении нескольких отборных гвардейцев стояли посреди изящно украшенного мостика. Мощные античного вида колонны украшали зал будто созданный для того чтобы руководить десантными операциями и боевыми действиями на планете. Повсюду можно было увидеть реликвии, священные литании и наконец символику ордена. Белый гоплон закрывающий собой храм.
Слуги, встретившие мой челнок, проводили меня сюда и для этого не потребовалось присутствие их господ. Потому только оказавшись возле одного из голопроекторов я увидел облаченного в более чем массивный и при этом белоснежный доспех космодесантника, лицо которого было покрыто старыми шрамами. Точнее та его половина, которая не была полностью заменена аугментикой. Рядом с ним стояла инквизитор, а сам исполин смотрел поверх меня на прибывших следом за мной телохранителей. Изобразив умеренное восхищение я несколько секунд рассматривал космодесантника с уверенностью в том, что наши с Секстом мысли о безумно интересном образце пересекаются.
– Приветствую вас вольный торговец и магос, – громогласно произнес космодесантник, после чего тут же продолжил, – я первый капитан Лайзатар. В данный момент я с честью и гордостью возглавляю первую роту нашего славного ордена, прибывшую в эту систему с целью оказать помощь инквизитору.
Едва заметно поклонившись я представился, после чего своим взглядом дал понять, что заметил интерес космодесантника к моим гвардейцам. На что он вскоре живо отреагировал.
