Ворвавшись на мостик, я занял положенное место на командном троне и задал короткий вопрос супруге.

– Результаты начала боя?!

– Как только системы начали пробуждаться, то мы получили полные данные о расположении противника с транспорта и благодаря этому быстро захватив цель выпустили торпеды. После чего незначительно уступив противнику в скорости захвата целей развернулись к вражеской эскадре неповрежденным бортом и дали полный залп.

– Я так понимаю мы получили повреждения?

– Легкие повреждения. Первый выстрелы врага, застигнутого врасплох были нескоординированными и большую часть урона приняла на себя броня на разных участках корабля. Щиты перегружены и сейчас происходит процедура экстренного восстановления.

– Повреждения кораблей противника?

– Мы нанесли умеренные повреждения одному из рейдеров. Кроме того, один из лэнсов расплавил носовую турель этого пиратского корабля.

– Понятно, смените цель на соседний рейдер. Поврежденному кораблю противника присвоить низкий приоритет как цели в связи с упавшей огневой мощью. Прикажите транспорту как можно скорее вступить в бой. Они ведь на это способны?

– Сейчас на нем проводят экстренные процедуры по прекращению утечки плазмы, но поворот уже начат, а орудия запитаны.

– Тогда пусть захватывают ту же цель что и мы. В случае если будет нужно, то они должны добить эту лоханку. Торпедистам прикажите провести экстренную перезарядку аппаратов если они еще этого не делают.

Закончив процедуры соединения с системами корабля, я убедился в том, что доклады были верными и принялся напряженно следить за действиями противника. Более легкие орудия противника было проще перезаряжать, а кроме того они выстрелили раньше, потому я напряженно ждал со стороны противника залп, на который мы не сможем немедленно ответить.

Когда по корпусу «Покорителя звезд» вновь ударили снаряды, то щиты еще не были восстановлены. Удар противника был направлен на нашу батарею макроорудий и быстро бегущее потоки данных кричали о том, что он был успешен. Уступая в скорости понимания лишь нашим с Секстом соратникам, я мог живо представить картину того как сейчас на орудийной палубе происходит серия взрывов и все доступное пространство охватывает огонь, подбирающийся к зарядам, не успевшим попасть внутрь орудий.

– Господин Калледон? – обратился ко мне Секст.

– Разгерметизировать горящую орудийную палубу, кто сможет пусть уходит на подбойный борт! Дать залп лэнсами сразу после транспорта и немедленно начать поворот обратной батареей к противнику!

Секст кивнул и принялся отдавать указания, пока я безрадостно наблюдал за тем как под слаженным огнем двух моих кораблей один из рейдеров противника превращается в неконтролируемый горящий остов.

– Что с торпедами?!

– Будут готовы к запуску через три минуты. Цель?

– Подранок. Пусть ударят сверху по носу, там наверняка большую часть зенитных орудий расплавило. Синхронизируйте залп с маневром разворота!

«Покоритель звезд» стойко переносил первые в своей жизни настолько тяжелые раны, но массовая гибель артиллеристов в условиях неполного экипажа сильно все усложняла. С другой стороны, казалось, что преимущество наконец было на нашей стороне. Восстановившиеся щиты выдержали новый залп вражеских кораблей, а абордажные торпеды устремились к своей цели. Последний полностью боеспособный рейдер успел дать еще один залп, пробивший щиты и разворотил и без того исстрадавшийся от варпа борт, но самое главное не нанес критических повреждений. После этого на хрупкий рейдер обрушился уже наш разрушительный залп, поставивший точку в жизни этого корабля.

Оставшиеся в строю рейдеры, терзаемые аугментированным десантом, уже не могли уйти. Основной целью для десанта были орудия, генераторы и двигатели. Транспорт и крейсер разошлись, выбрав по одной цели и приблизившись к ним высадили полноценные абордажные команды. Рейдеры были разбиты, а транспорт оставшись подле них должен был обеспечить взятие призовых кораблей под контроль и их срочный ремонт за счет уничтоженных рейдеров.

Однако для моего крейсера оставался еще один значимый противник. Восстановленная пиратами пара типовых оборонительных платформ и судя по сканированию частично восстановленная станция. Не имея и капли желания вступать с ними в бой на тяжело поврежденном корабле, я приступил к переговорам угрожая залпами смертоносных мельта-торпед.

Оказалось, что я зря тратил время, ибо мы не могли ни о чем договорится. Пираты отказывались сдаваться без гарантий и предлагали убираться отсюда. Я в свою очередь не мог позволить этой базе уцелеть, как не мог и отпустить пиратов свободно. В итоге пришлось израсходовать весь запас разрушительных торпед чтобы показательно разнести обе оборонительные платформы. Вынудив таким образом капитулировать пиратов, остававшихся на станции. Вскоре после этого выяснилось, что пираты в отчаянных попытках запросить помощь «сожгли» всех своих порабощенных астропатов или просто ковен псайкеров, а значит вероятнее всего успешно сообщили о нашем существовании. Зато вся информация о Кохиноре осталась лишь здесь, ибо планировалась её отправка на посыльном корабле, и теперь враг не мог знать где именно нас искать.

Взяв орбиту под свой контроль, мы с тяжелым сердцем были вынуждены признать, что у нас нет никаких сил чтобы удерживать эту систему. Значительные повреждения кораблей говорили еще и о том, что мы не можем себе позволить задержаться здесь, дожидаясь любых возможных подкреплений противника. Конечно нельзя было оставлять врагу бесценную орбитальную инфраструктуру и технологии, возможно сохранившиеся на планете. Потому мы подобно варварам набросились на станцию и неотремонтированные оборонительные платформы, грубо потроша их с целью извлечь все возможные ценные материалы и компоненты.

С планетой было сложнее и речи не шло о том, чтобы уничтожить все эти сокровища. Потому мы постарались собрать как можно больше трофеев пока идет ремонт кораблей, а после этого собирались оставить на планете специальные группы Биомеханикус и небольшие диверсионные отряды, которые должны были мешать любым будущим действиям противника на планете. Кроме того, они должны были попытаться первыми отыскать и затем скрыть от противника наиболее ценные находки. Сделав все возможное, мы собрали побитую, хоть и увеличившуюся эскадру после чего начали переход к Кохинору.

Ошалевшие от тяжелого боя и серии рискованных переходов оказавшись на орбите планеты мы уже не чувствовали в себе никаких сил продолжать экспедицию и даже защищать территории. Единственным светлым моментом была возможность использовать трофейные запчасти для значительного расширения масштабов ремонта орбитальной обороны и инфраструктуры Кохинора.

Отдельным пунктом шла нехватка рабочих рук на планете, а также невозможность отремонтировать корабли и пополнить их экипажи до возвращения в Империум. Чтобы хоть как-то улучшить ситуацию на месте, я высадил всех захваченных пиратов здесь и передал их техножрецам для постепенного превращения в тысячи рабочих сервиторов. Несмотря на все старания пришлось оценить ситуацию как крайне тяжелую. После такого вывода мне не оставалось ничего кроме как призвать корабли Константина из цивилизованного космоса в этот неспокойный регион.

Фактически это была ротация, ведь моя эскадра возвращалась в Империум попутно собирая добытые товары в колониях. Пожалуй, экспедиция была для нас очень прибыльной. Открытия, которые мы сделали и вовсе можно было считать почти бесценными. Однако война с пиратами фактически была начата и теперь у нас была как минимум одна система за которую мы точно сцепимся, не говоря уже про весь регион космоса. Флот пиратов судя по всему почти целиком состоял из однотипных рейдеров, а значит нужно было в первую очередь постараться обзавестись кораблями способными одолеть их. Единственный легкий крейсер нужно было ждать еще несколько лет, а наверняка уже достраивающийся транспорт совсем не подходил для боя.