Полностью удовлетворенный развитием событий я сосредоточился на планировании дальнейших операций. В течение нескольких недель пока мои войска неся серьезные потери просто истребляли атакующих орков, я выбирал наиболее выгодные позиции для высадки подкреплений. Цель таких действий была очевидной, следовало уничтожить вражеские крепости и лишить орков защиты от моих бомбардировок, а также как можно скорее уничтожить их собственные мастерские, постоянно производящих оружие и технику. Решив не рисковать, я выбрал целями будущей высадки наиболее уязвимые крепости Гоффов и Злых Солнц. И как только транспорта вернулись с подкреплением из ста тридцати тысяч солдат и в том числе нескольких полков снаряженных разнообразной техникой, план начал притворяться в жизнь.

Нагло высадив подкрепления с другой стороны от идущих боев и двинув их в атаку я велел войскам, развернутым в зонах двух предыдущих высадок не отпускать противника и перейти в контратаку. Пока с одной стороны от крепостей шла тяжелая встречная битва, свежие ветеранские полки вели решительное наступление на крайне ослабленные крепости. Конечно любой уважающий себя зеленокожий пытался оказать сопротивление, но это только облегчало зачистку. Спустя считанные часы с крепостей спали щиты, а враг оказался между двух огней. Началось истребление агонизирующих кланов в ходе боев потерявших своих вождей.

Добившись половины победы, я отобрал с каждого из фронтов примерно по десять полков и повторил маневр у двух оставшихся крепостей. Со Змеекусами он снова сработал, а вот Кровавые топоры в относительном порядке отступили в свою крепость и атаки тонули в крови. Чтобы сломить их оборону пришлось сконцентрировать вокруг крепости большую часть всей оставшейся артиллерии и боевых танков, но даже несмотря на это предстояла настоящая бойня. Пока возле крепости Кровавых топоров начинался затяжной и кровавый штурм, остальные армии рассеивались по другим участкам планеты и занимались уничтожением меньших крепостей и банд орков.

Желая облегчить штурм последней крупной крепости, я несколько раз подряд отправлял внутрь диверсионные отряды с целью уничтожить щиты, но всегда безуспешно. В итоге штурм затянулся на несколько месяцев. Последовавшая за этим зачистка окрестных лагерей, которые воспользовавшись выигранным временем только усилились, также стала самым кровавым периодом в этой войне. Несмотря на все невзгоды уже спустя четыре месяца я мог сообщить о собственной победе и выполнении условий, поставленных при получении Патента. Однако контроль популяции орков, для которого на планете оставались немногочисленные уцелевшие полки Астра Милитарум как чаще всего и бывало становился хронической проблемой.

Мне же приходилось признать, что мои войска потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести около полумиллиона человек. Каждый день пока шли бои на планете умирали тысячи людей, а сколько гибло зеленокожих я даже не пытался сосчитать. Страшно было представить какая мясорубка годами происходила среди ульев Глоефертона, если даже здесь и на Византии орки смогли устроить бойню. Вспомнив про Глоефертон я неожиданно поймал себя на мысли о том что у меня появилась идея о тому как применить уцелевшие войска для того чтобы приблизить конец местной империи зеленокожих. Потому пока шла погрузка войск на корабли я вызвал к себе Соломона.

– Вызывали господин Калледон? – спросил еще стоя в дверях Соломон, который за время войны успел отдохнуть и заскучать несмотря на необходимость вести множество финансовых операций.

– Не спеши так! Присаживайся и соберись с мыслями. Мне нужно чтобы ты сообщил последние новости с Глоефертона и оценил возможность одной сделки.

Соломон кивнул и в сопровождении пары сервиторов прошел к столу. Устроившись напротив он быстро извлек из сумок, навешанных на сервитора один из множества инфопланшетов и после пары минут изучения информации ответил на вопрос.

– Наконец-то все идет хорошо. С тех пор как благодаря нашим стараниям и успехам Имперского флота орки были ослаблены в космосе на планету почти не попадают их подкрепления. Астра Милитарум и местные войска напротив стали регулярно получать значительные подкрепления и поставки, благодаря чему под их контроль вернулось около трех четвертей планеты. Считается что в течение двух лет война на этом мире закончится долгожданной победой доблестных полков человечества, – на последних словах Соломон когда-то давно служивший в одном из полков Астра Милитарум, позволил себе улыбнуться.

– Прекрасно. Но планета ведь по-прежнему нуждается в войсках и оружии?

– Не то слово. Два года войны такого масштаба поглотят столько что и представить сложно.

– Я хочу, чтобы ты связался с генерал-губернатором и предложил ему организовать наём полумиллионной армии опытной в сражениях против зеленокожих. Нужно его содействие чтобы срезать некоторые юридические углы. В дальнейшем я планирую временно сократить свою гвардию до двухсот тысяч солдат, оставив только технически продвинутые части. Ах да, еще нужно организовать продажу нашего оружия уже бывшего в употреблении, по возможности без скидки.

– Вот ведь задачка! А ведь я надеялся, что война для нас закончена, – задумчиво протянул Соломон.

– Так и есть мы передадим войска под управление штаба Астра Милитарум, ну или если нужно СПО планеты. В случае если нам доплатят, то оставим кого-нибудь из своих генералов, но на этом всё.

– А что касается наград личному составу за боевые действия? Я так понимаю только после следующей войны вы собираетесь распустить лишние войска.

– Выдайте им премии по факту окончания этой кампании, после победы на Глоефертоне пообещайте еще одну и вдвое больше. Еще оплатим путешествие на Византию тем, кто после окончания боевых действий захочет поселится на ней. Думаю, те кто поумнее и не разбазарят деньги смогут неплохо устроиться у нас или на возрождающемся Глоефертоне, – задумчиво сказал я.

– Я все понял. Пожалуй, это лучший способ избавиться от теперь бесполезной финансовой нагрузки исходящей от раздутой армии и вернуть часть средств, потраченных на ведение войны.

– Тоже так думаю. Однако если появятся идеи получше, то смело предлагай.

– Еще один момент. Что насчет раненых? С таким числом мы еще не сталкивались.

– Ничего нового. Вывезем их на Византию и расплатимся с теми, кого удастся поставить на ноги. Постепенно поставим бюджетную бионику тем, кто поклянется в верности династии и обеспечим их работой. Остальным к сожалению, мы ничем помочь не сможем, но свою часть договора соблюдем полностью.

– Люди будут вам благодарны.

– Не могу же я их просто так бросить. Хотя бы тем, кто избрал меня своим предводителем, я постараюсь помочь всем возможным.

Отослав Соломона выполнять указания, я отправился прогуливаться по куполу обсервации. Чернеющая пустота космоса сегодня настраивала меня на долгие раздумья. Им я и придавался до конца дня, после чего вернулся в покои.

Погрузив войска на корабли и получив положительный ответ от генерал-губернатора Виктуса, мы направились к охваченному войной миру. Здесь по прибытии и заключении договоров мою династию ждал перевод такой суммы, получив которую я понял, как умудрялись зарабатывать мои давние наниматели, предоставляя услуги наемных армий при отсутствии собственных кораблей. К тому же это ведь был только первый платеж! После этого я, будучи в высшей степени довольным хотел уже было дежурно пошутить по поводу невозможности остаться на ужин в разгар войны, но Виктус остановил меня.

На этот раз он настаивал, что обязан отблагодарить меня за оказанную помощь и поздравить с утверждением права на владение Патентом. Тут уже было не отказать, и я вместе со свитой прибыл в назначенное время. Для праздника были выделены несколько крупных отсеков станции, хотя обстановка в них была не слишком роскошной, собравшееся общество было более чем достойным. Множество высших офицеров Астра Милитарум и Имперского флота, включая Зуриэля. Знать прибывшая с поверхности мира-улья, незнакомый архимагос и представители многих торговых домов действующих в секторе.