— Где она?

Рявкнул Джек на своих людей.

Даррен с интересом подался вперед. Зная бунтарский характер девушки. Он уже предполагал, что Эрика могла сделать только одно…

— Она сбежала…

Рассказал один из охотников.

— Через окно. — добавил второй.

Даррен ожидал что-то в этом роде от Эрики.

А вот Джек похоже недооценил племянницу.

Дар знал, что Эрика пойдет на все, что угодно, лишь бы спасти маму и подругу.

Глава братства еще несколько минут молчал, а потом произнес расстроенно:

— Скорее всего, она направилась в гнездо демонов. Нет смысла ее искать и возвращать. Попробуем пробудить в этих трех дар светоча.

— И что же мы не будем спасть Эрику?

Вскочил с места Витторио.

— Это был ее выбор.

Пожал плечами Джек, словно они не о его племяннице говорили.

— Вы помните главное правило братства. Любой, кто пойдет в логово демонов, будет наказан.

Все охотники кивнули. На этом собрание было окончено.

Даррен слегка качнул головой, а затем посмотрел на все еще стоявшего Витторио. Реи долго посмотрели друг другу в глаза, и Вит слегка кивнул в знак согласия.

Что ж, Даррену пришлось идти на перемирие с Витом, чтобы спасти Эрику.

Вит пришел в комнату Даррена, когда в доме совсем стихло. Охотники даже не успели насладиться радостной новостью, как вновь потеряли светоча.

— Ты же ведь все не оставишь, как есть?

Спросил Вит первым делом.

— Нет.

— И что ты предлагаешь? — спросил Витторио.

— Нам нужно пробраться в логово демонов и вызволить Эрику с ее мамой и подружкой.

Произнес Даррен. Другого выхода у них не было.

— На закате демоны начнут делать ритуал, они отвлекутся и не будут охранять свои руины. Они ведь знают, что охотники не пойдут в замок. Значит, не будут ждать нас.

— Я согласен. — решительно проговорил Вит.

— Тогда приступаем к нашему плану сегодня вечером.

Даррен кивнул головой. Он готов был на все сейчас, чтобы вернуть Эрику и защитить ее. У светочей жизнь была слишком короткая.

От тяжелого сна меня разбудил скрип двери. Я пробормотала сквозь сон:

— Розали, я еще хочу поспать.

— Я ей передам это обязательно.

Раздался знакомый мне голос с легкой хрипотцой. Это был демон.

В это же мгновение я резко распахнула глаза и подняла голову с подушки. Напротив меня находился демон в своей боевой ипостаси, с длинными рожками и черным хвостиком с торчащими из него ядовитыми шипами. Он, кстати, успел переодеться. Правда в другой черный костюм.

Он выжидающе на меня смотрел.

Ах, да, вспомнила я.

Мое решение. Дам ли я добровольное согласие на ритуал или умру.

Выбор был тяжелым: или обречь человечество на смерть, или меня саму.

— Я не дам своего добровольного согласия на ритуал.

Решительно произнесла я. Но мой голос предательски задрожал от страха.

Не каждый день подписываешь себе вот такой вот смертный приговор.

Я не понимала до конца мотивов демона и что он собирался достичь. Возможно, он просто хотел мне показаться белым и пушистым, а сам обирался уничтожить все человечество.

Я сделала выбор — я поверила Даррену. Охотник бы мне все рассказал, в этом я была уверена.

— Очень жаль.

Опечаленно заметил демон и едва слышно вздохнул. С пухловатых губ исчезла легкая улыбка.

— Переоденься. Вскоре начнется церемония.

С этими словами демонюка покинул комнату.

Я зевнула и потёрла глаза. Голова была варенной из-за дневного сна и совсем не соображала.

Первым делом я сходила в ванную и умыла лицо холодной водой, чтобы прийти в себя. А затем переоделась в предложенную мне одежду, накинув его поверх моего нижнего белья. Мне не особо хотелось светить обнаженными частями тела перед демонами.

Платье было прозрачным, с глубоким вырезом. Он облегало мою грудь и спускалось широкой юбкой к низу. Ткань была легкой — скорее всего, шифон или может органза. Я в тканях не очень разбиралась. Но в этой одежде я чувствовала себя совсем беззащитной, выставленной всем напоказ.

Может зря я отказалась от добровольного участия? Меня слегка трясло при мысли о предстоящем ритуале.

Нарочно старалась не думать о смерти, иначе бы точно сорвалась и устроила истерику. Этому главному демону придется тогда тащить с криками и воплями к месту приведения ритуала.

О том, что кто-то придет меня спасать, я не думала. От эгоистичных охотников такого я не ожидала. Мой дядя вряд ли захочет это делать.

А вот в том, приедут ли Витторио или Даррен, я не была уверена. Не хотела на это надеяться. Иначе мне было бы горько от их предательства.

Мысленно я настраивалась на предстоящий обряд и на свою смерть, а что будет потом, будет уже для меня неважно…

На глаза набежали слезы, и я прикрыла их на миг.

— Не думай Эрика, об этом.

Приказала я себе.

Спустя некоторое время дверь вновь отворилась с легким скрипом — и в комнату вошел незнакомый мне мужчина. Очередной демон, так как пахло от него противно. Я скривила лицо.

— Все к ритуалу готово. На выход.

Демон презрительно оглядел меня и кивнул головой в сторону двери.

В общем, леди первыми идут на выход.

Вот только едва я прошла мимо демона, как он больно схватил меня за руку и крепко сжал, чтобы не пыталась сбежать наверно. Я прикусила губу от боли, но не застонала.

Мы стали спускаться по лестнице. И хотя платье было ужасно неудобным и все время норовило запутать мои ноги, демон все так же с силой тащил меня вниз. Вскоре я подобрала весь подол платья и держала его в руках, пока мы не спустились вниз. Я думаю, если бы я упала и сломала бы себе шею. Мой сопровождающий даже не расстроился бы.  Кн иг о ед . нет

Мой эшафот находился здесь же, прямо посреди двора крепости. Путь к нему вел вдоль дорожки с горящими факелами.

И если бы мне не приходилось все время думать о скорой смерти, то я бы признала обстановку весьма романтичной.

Солнце уже село за горизонтом. Даже его последние лучи скрылись за далеким лесом. В темнеющем небе стали проклевываться первые звезды. Все еще горячий ветер слегка задевал мои волосы и трепал мое платье.

Вся природа словно застыла в предвкушении чего-то нового. Было непривычно тихо. Даже птички не пели.

И я была той самой глупой жертвой, которая положит конец миру.

Я шагнула вперед к моему эшафоту, медленно ступая босыми ногами по слегка изрытой земле. Ну да, обувь мне никто из демонов не додумался предложить.

Вдоль слегка потрескивающих факелов выстроились в шеренгу демоны, одетые в черное, в боевых ипостасях. Все как один в радостном предвкушении.

И только я одна была в светлом. Потому что я была светочем. Глупым и бездарным.

Только сейчас я поняла, какой идиоткой я была всю мою короткую жизнь.

Я подошла к широкому креслу, обитому черной тканей. Там меня ждал уже главный демон.

Кресло на вид казалось очень удобным. О моем комфорте явно позаботились — здесь даже несколько черных подушечек лежали на нем. По обе стороны от кресла в землю вонзились черные столпы. Их глянцевая поверхность отражала огонь факелов.

Я представляла свою смерть совершенно иначе, мягко говоря.

А где орудия пыток? Сдирающие кожи и вырывающие кости? Я думала, что демоны принесут меня в жертву, а напоследок еще помучают.

— Присаживайся.

Хрипло произнес главный демон и подтолкнул меня грубо к креслу.

взглядах окружавших меня демонов только и читалось томительное ожидание. Та еще была атмосфера.

Я присела вначале только на краешек кресла, но оно оказалось таким комфортным и мягким. Спустя несколько мгновений я подумала и откинулась в кресле. Решила умирать с комфортом.

Демон достал веревку и привязал мои руки к спинкам кресла так, что я больше не могла пошевелить рукой. Мои ладони лежали теперь прямо над черными столпами, и я ощущала кожей их холод.

— Каждая капля твоей крови будет насыщать эти камни.