— Я оплачу заказ.
Со своего места поднялся Даррен.
Я ожидала большего от него и от себя этим вечером. Вообще-таки я собиралась флиртовать с ним, смеяться, общаться.
С легкой грустью я посмотрела ему вслед.
Эти монстры, они все испортили — от моей прежней жизни не осталось ни следа. Если бы не эта досадная встреча с демонами, я бы весь вечер разговаривала и смеялась бы с остальными. Но теперь меня от остальных словно отделала большая стена.
Стало горько.
Я поднялась и отправилась вниз искать туалетную комнату. В ней я провела чересчур много времени. Не спеша ополоснула и лицо, и шею, чтобы смыть с себя прикосновения демона.
На лестнице я столкнулась с Дарреном и, хотя мне больше всего хотелось ему прошептать, что все его слова были правдой, я промолчала.
— С тобой все хорошо? — поинтересовался мужчина. — Ты сегодня витаешь мыслями далеко от нас.
— Да. — ответила я севшим голосом и пожала плечами. — Просто жаль, что подруга уезжает.
Охотник хмыкнул, а мне хотелось расплакаться от злости на себя. Надо было сказать ему что-то приятное, о чем-то спросить, но я все также молча шла на террасу в моем нелепом платье.
Похоже, вся моя жизнь была сплошной нелепицей. Зачем мне достался этот дар? Почему выбрали именно меня? У меня не было ответов на эти вопросы.
Горячее солнце село за горизонт, стало смеркаться. На небе стали появляться первые звезды.
Мы покинули ресторан и пошли в город. В это время много отдыхающих вперемешку с местными бродили по городу.
— Мы припарковались наверху. — показал Даррен мне направление. — Проводишь нас?
— Да, конечно. — согласилась я.
Он шел рядом со мной, а мама, Розали и Ивар уже ушли слегка вперед, оставив нас наедине.
— Мне нужна твоя помощь.
Тихо произнесла я и стала нарочно медленно идти, стараясь отстать от остальных.
Даррен тоже замедлил шаг.
— В чем? — повернулся он ко мне.
— Мне нужно оружие против демонов.
Посмотрела я на него, стараясь выдержать его прямой взгляд.
Только бы он не спрашивал зачем. Врать мне пришлось бы тяжелее.
— Что-то еще? — мужчина стал идти дальше.
— Мне нужно спрятаться. От Братства.
Вторая моя просьба его удивила изрядно.
— Даже так. — заметил Даррен и слегка кивнул головой.
— Не спрашивай, почему. Я не смогу тебе этого сказать. — ответила я, крутя нервно браслет на руке.
С горечью добавила:
— Теперь уже нет. Но ты сам говорил мне об этом в машине. Неделю назад. Это подтвердилось.
Надеялась, что мой намек он поймет.
Дар замер на несколько секунд.
— У меня есть одна квартира, о которой не знает никто. На юге. Там демонов мало. Поэтому охотники там бывают нечасто. — произнес он. — Я тебе дам ключи от нее. Сможешь сама найти?
— Да. — неуверенно ответила я.
Мне предстояло обмануть всех и сбежать на юг. Та еще задача.
— За мной постоянно следят. Мне нужно избавиться от охранников дяди.
— Я попробую.
Вздохнул Даррен и остановился рядом со мной.
Больше всего на свете мне хотелось прижаться к нему и поцеловать его. Я закрыла глаза.
Теперь я была светочем, и у меня больше не было права на привязанности.
Я не знала, как долго смогу продержаться и выстоять против каждого нападения демонов. Может, моя жизнь будет ничтожно краткой.
И вскоре моя подруга с моей мамой получат оповещение о моей смерти.
Даррену нельзя было привязываться ко мне. Как и мне к нему. В случае моей смерти ему будет больно.
Я выдохнула и открыла глаза, а затем отступила на шаг назад.
Дар все понял. Он прочитал все в моих глазах, отчаяние и безысходность.
Мы еще некоторое время стояли, и смотрели друг другу в глаза. Но я сама с тяжелым усилием прервал наш контакт и отвернулась. Сжала до боли руки, так что ногти вонзились в ладони. И пошла вслед за мамой и подругой. Они уже были на приличном расстоянии от нас.
Мучаясь и терзаясь мыслями на тему того, а правильно ли я поступила, я дошла до мамы и даже взяла ее за руку. В душе росла тревога за мое будущее. Вернее, осознание глубокой ж… передряги, в которой я оказалась.
Черный пикап я узнала издалека. Он слишком выделялся на фоне остальных седанов. Здесь уже начиналась территория леса, и было темнее, чем в городе. Ветер слегка шелестел листьями на деревьях. Из туристического города слышалась музыка и смех людей.
Пришло время горького прощания. В первую очередь я обняла подругу и пожелала ей хорошего перелета домой.
А затем пришла очередь прощаться с мамой. Мы обнялись с ней слегка. Некое подобие худого мира установилось между нами. Просто я уже понимала, что ввиду моей ближайшей смерти от руки демона не было смысла дальше упорствовать и настаивать на своем.
Охотникам я просто помахала рукой. Ивар кивнул мне в ответ головой, а Дар молча сел за руль и включил фары. Он завел двигатель, и машина слегка сдала назад.
И только в этот момент я осознала, что что-то не так.
— Стойте!
Бросилась я вслед за машиной и налетела на капот.
— Эрика, ты что с ума сошла?
Выкрикнул Дар со злостью через окно.
Я огляделась со страхом возле себя. Сладковатый запах с легкой нотой тухлятины висел в воздухе.
Демоны.
Они были здесь и вновь пришли за мной. Я даже не успела услышать шаги за спиной, как меня схватили за плечо и бросили резко на землю.
Надо мной навис демон, пока еще в человечьем обличии. Чисто на инстинктах я выставила руки перед собой, чувствуя, как возле меня разливаются тепло и свет. Напавший на меня демон резко закричал. Все его тело стало сворачиваться и распадаться в пепел.
Я услышала мамин крик.
Даррен и Ивар выскочили из машины с пистолетами в руках и стали стрелять по демонам.
Вскоре и моя охрана поспешила к нам на выручку. Все вместе они отстреливались от демонов, но их было слишком много.
Я едва держала золотой щит вокруг себя, защищаясь от нападения монстров.
— Босс, мы нашли светоча.
Один из охранников набрал номер дяди.
Я чертыхнулась. Только этого мне не хватало.
— Мы в засаде, их слишком много. — добавил он.
Я бросилась к Даррену, как хвост демона схватил меня и отбросил далеко от охотников.
— Дар! — выкрикнула я, упав на пыльную дорогу.
В этот момент я услышала визги мамы и Розали. На верхушку машины присели двое демонов и стали рвать ее когтями.
— Нет!
Крикнула я и попыталась встать.
Но меня снова сбили с ног и куда-то поволочили по земле. Платье задралось, и мне пришлось держать подол руками.
— Нет!
Завопила я и стала брыкаться ногами.
Демоны раскурочили верх машины и вытащили из нее мою маму и Розали.
Во мне словно что-то щёлкнуло. Нет, они не могли их забрать.
Я выставила руки вперед, как тот светоч на картине, и направила золотистый поток из моих рук в сторону тащившего меня в демона. Он зашипел и выпустил меня из рук.
Со следующим вздохом я создала вокруг себя яркий золотой шар и выстрелила им вокруг себя. Золотая волна распространилась по парковке, убивая попавшихся ему на пути тварей.
Однако, те демоны, которые схватили маму и Розали успели взмыть в воздух. Золотой свет не достал до них.
— Нет!
В отчаянии закричала я и бросилась вслед за демоном. Я выставила руки вперед и направляла в улетающих демонов золотистые лучи, но они поднимались все выше и выше. И мой свет не доставал до них.
— Если тебе дороги жизнь этих двух, придешь завтра на закате к старому замку.
Прошипел один из демонов.
Я отправила ему вдогонку очередную порцию света. Но так и не смогла достать ни его, ни его дружка.
— Эрика!
От дядюшкиного недовольного крика я вздрогнула и остановилась. Все свечение мигом пропало из меня.
— Это не может быть она!
Разочарованно покачал головой дядя.
Признаюсь, от моего дядюшки я ожидала чего угодно, но только не этого. Мы все еще стояли на шоссе, и я поглядывала в ту сторону, куда демон утащил мою подругу и маму, как мой дядя приказал:
