Из клацающих челюстей скелета слово «живо» звучало смешно, но на это не было времени. Синхронное движение двумя ладонями, и перед Лирой и Шианхутом открылся портал. Кайхирий схватил девушку за руку, другой рукой отбросив от них ещё одну группу Паразитов. Волна Тёмной Материи пронеслась сквозь них, сжигая неготовые к такому количеству магии щупальца, помогающие контролировать тело. А потом воин прыгнул вместе с Лирой прыгнул в портал, вывалившись рядом с Астеротом.

— Что это было? — спросила удивлённая Лира, явно неготовая к такому внезапному пространственному перемещению.

— Не сейчас! — прикрикнул некромант, руками расширяя стремящийся разлететься вихрь из голубых огоньков. — В портал!

Астерот послал вперёд Шианхута, за ним толкнул Лиру, потом прыгнул сам. За ним, вроде как, прыгнул Микторат.

Холод сковал его тело, глаза сами собой закрылись. Рука стиснула рапиру, меч из чистой Тьмы же впитался обратно в его Душу. Сознание уплывало куда-то вдаль, а тело летело сквозь пространственный туннель, наспех проложенный некромантом.

***

Они вышли из портала посреди мёртвой долины. Неподалёку, у храма, зачем-то обнесённого высокой каменной стеной, была битва — лязганье чьих-то доспехов и стук мечей были прекрасно слышны даже с такого расстояния. У ворот скелеты, кажется, сражались с воздухом. Тренируются, что ли?

С другой стороны возвышался другой храм, но до него надо было ещё идти и идти. Этот не был скрыт за стеной, но вокруг него ровным красным светом горел удивительно ровный, явно искусственно созданный магический барьер. В многочисленных окнах мелькали чьи-то фигуры, но разобрать, чьи, возможности не было.

— Храм Восставших... Ха, Фликия даже не додумалась слинять в другое место после того, как почти собственноручно устранила сына Настоятеля. Я чувствую огонёк её нежизни там, быстрее! Вдруг её сейчас кто-нибудь ещё убьёт?

Микторат не снизошёл до объяснения, зачем ему туда надо, и просто побежал, — для пятисотлетнего скелета, кстати, довольно бодро и быстро побежал, — в сторону обнесённого каменной стеной здания. Потом вдруг остановился, выругался на неизвестном Астероту языке, и повёл перед собой ладонью. Под его ногами тут же возникла небольшая дощечка, на которую он встал и поднялся на десяток-другой сантимертов над землёй.

— А ты так умеешь? — спросил он, обернувшись к Астероту. Исказившийся череп выражал усмешку некроманта. Тёмный, поддавшись на «провокацию», повторил жест Миктората, и под ногами остальных трёх членов отряда проявился большой чёрный круг. С тихим жужжанием заклинание плавно поднялось вверх вместе с людьми.

— Ай! Вы чего творите?! — вскрикнула Лира, не ожидавшая того, что земля под ней внезапно взлетит вместе с ней, а потому чуть не упавшая.

— Ладно, на твоём полетим. — Кости с треском поплыли, перестраивая лицо мага Смерти. Теперь он улыбался, пусть и без губ. Некромант подлетел на своей доске к кругу и спрыгнул на Материю Смерти. Круг чуть покачнулся, но с лёгкостью выдержал вес всех четырёх членов отряда.

— Туда? — Астерот показал рукой в сторону храма со стеной.

— Да. Поехали! — всё так же пугающе улыбаясь воскликнул, необычайно радостный от возвращения домой скелет. — Жди нас, Фликия...

Взлетев чуть повыше, мертов на десять, Астерот отправил заклинание вперёд. Под ними сливалась в единое сероватое марево вымершая долина, кое-где мелькали высохшие кусты, один раз, зевнув, маг чуть не врезался в дерево.

— Знаешь, я тут подумала... А откуда у вас тут воздух, чтобы дышать? Нежити он же вроде как не нужен?

— Долго ты это осознавала. На самом деле, сюда не так уж и часто попадают живые, но считается, что пока вы тут находитесь, вы дышите своей жизнью. Но как-то это странно, не думаешь? Я бы скорее поверил в то, что так как Арт’Энзил создавал этот мир, вдохновляясь примером одного из Изначальных Миров, он просто не убрал из своего детища воздух, чтобы оставить хоть какое-то напоминание о том, что мы потеряли, распрощавшись с возможностями жизни. Но и это как-то не особо сильно работает, ведь никто из Личей и прочих до сих пор не работает над возвращением обоняния немёртвым. У нас ведь есть своё, особое внутреннее чутьё. У кого-то развитое, у кого-то — не очень, но всё же оно позволяет нам чувствовать по крайней мере Материю Смерти. А там уже понятно, что чем маг сильнее, тем больше в нём Материи и легче его почуять. Даже в самом захудалом скелетишке она присутствует, пусть и в небольших количествах.

— Как всегда. Тебя о чём-то спросишь, ты целую речь выдаёшь. — Вздохнул Астерот, одной мыслью останавливая полёт. — Прилетели. Спускаемся, так что осторожно, не дёргайтесь...

Не успела ничего переспросить Лира, как заклинание ухнуло вниз. Полёт продолжался пару секунд, сопровождаясь криком девушки и удивлённым хрипом Шианхута, потом, совсем немного не долетев, Тёмный затормозил и осторожно «посадил» круг на землю в нескольких мертах от храмовых ворот.

— На самолётах, знаешь, всё-таки лучше было... — еле слышно прошептала девушка.

— Да, экстремальная посадка... — проворчал Микторат, отправляя в подлетевшего к ним призрака синюю молнию. — О, Неспящие подтянулись. А я-то думал, вдруг за столько лет помирятся...

— Вот ты говоришь Неспящие, а от них явно несёт Скверной. — подошёл к нему Астерот, наблюдая, как один из закованных в броню Зомби пронзает летящего на него призрака сияющим синим мечом. А потом бестелесная тварь вдруг дико кричит, и из неё вытекает фиолетовая густая жидкость, прожигающая каменную землю под ней.

— О, так всё ещё хуже. — Радостно улыбаясь, прощёлкал челюстью скелет. А потом с чавканьем изменил свой череп, явив миру сосредоточенное и задумчивое выражение костяного лица. — Клан всегда был слабее Братства, и потому искал силы. Ну, вот, видимо, нашёл, пусть для этого и пришлось связаться с этой мерзостью.

— Слушай, мы будем помогать твоим собратьям, или нет? — Лира, насмотревшись на сражение двух зомби-стражей с десятком привидений, выпустила в одно из них зачарованную стрелу. Святящийся оранжевым снаряд пролетел сквозь существо, подпалив ему голову. Не издав ни звука, оно просто осыпалось пеплом.

— Теперь, видимо, да.

По костям Миктората пробежали голубые молнии. Он зарылся ступнями в каменную землю, и начал с удивительной скоростью выпускать в бестелесных существ Материю Смерти. Просвистела одна игла, вторая, третья, подлетевшего чуть ближе неудачливого призрака рассекло напополам щупальцем, выросшим за пару секунд прямо из позвоночника.

Стражи ворот остановились, наблюдая за тем, как некромант спокойно и размеренно уничтожает оставшихся Неспящих. Когда через минуту ни одного призрака не осталось, они подошли к некроманту.

— Кто... ты? — просипел первый.

— Назовись, — добавил второй.

— А так не узнаёте? — вновь показал свою ужасную улыбку некромант. — Хорошо... Имя Микторат вам о чём-нибудь говорит?

Зомби переглянулись, посмотрев друг другу в белёсые глаза. В их головах явно шёл сложный мыслительный процесс. Очень сложный. Настолько, что у одного даже глаз закатился куда-то назад, а другой стоял и таращился на некроманта. Но вот, спустя долгий десяток секунд, первый вдруг дёрнулся и со смесью испуга и сомнения посмотрел на Миктората:

— Это... вроде, так звали сына великого Зикхарта.

— Ага... Молодец. Сами меня к отцу проведёте, или мне вас убить и воскресить?

— Так это... вы?! — глаза второго распахнулись, и он бахнулся на колени, лязгнув металлической бронёй. Другой Зомби поспешил проделать то же самое. — Вы же... того...

— Как вы видите, нет. Так что, идём? — ехидно спросил некромант, вроде как восставший из мёртвых для своих бывших соплеменников. Дважды восставший, если учесть, что он итак нежить.

— Конечно-конечно, сейчас... — первый удивительно ловко встал и побежал к воротам. Добежав, он крикнул кому-то наверху, и вскоре позади него хлопнуло окошко микропортала. Возвращался Зомби уже с Личем позади него.