***

Лагерь нежити преобразился, хотя с момента смерти Кровавого ещё не прошло и суток. Повсюду сновали Скелеты, куда-то шаркали Зомби, Личи восстанавливали некоторых немёртвых, осыпавшихся прахом после разрыва контакта с Лордом. И, что примечательно, у всех тех, кто сохранил после смерти человеческие глаза, в них больше не было той странной кровавой ярости и безумия. Астерот даже почувствовал некоторую отрешённую радость, когда понял, что отчасти благодаря ему эти восставшие из мёртвых когда-то люди и не только могут наслаждаться своей нежизнью.

Пробраться сквозь суетящийся лагерь к порталу, скрытому в глубине гор, было довольно легко. Нежить была слишком занята, чтобы разбираться, что за существа здесь бегут сквозь них, спрятавшиеся за иллюзиями и отражающими жизненный свет пластами Материи. Личей на проходе к порталу не было, видимо, их куда-то отправили, скорее всего, помогать своим собратьям с воскрешением.

Пройдя по тропинке до конца, они вышли в пещеру, заросшую синеватым тускло светящимся мхом. Побродив по хитросплетениям подземных коридоров где-то около часа, они наконец-то вышли к месту, неподалёку от которого была точка сшивания двух миров.

Уж знакомый ритуал, правда, без явления Тугса, небольшой отдых на прощание с Витером, как сказала Лира: «Присели на дорожку». А потом — непростое перемещение в Мир Мёртвых. Туда, где кончается жизнь и начинается нечто совершенно новое. В Иноймир.

Вокруг него были миры, рассыпанные в Великом Ничего. Теперь он уже понимал, что это не звёзды, а полноценные миры, в которых, скорее всего, кто-то живёт. Живёт и занимается каким-то делом: сеет, пашет, растит детей... Живёт. Там, куда они направляются, это слово лучше, пожалуй, не использовать.

Рук и ног коснулся холод. Не тот зимний мороз, который приятно покусывает щёки и нос, а настоящий озноб, прошедшийся по конечностям, от которого немеют пальцы и, кажется, даже кровь стынет в жилах. От него вдруг становится страшно, непонятно почему и отчего.

«Новая», но на самом деле вернувшаяся старая часть Души, если можно так о ней сказать, шевельнулась. По телу тут же побежало что-то тёплое, приятно согревающее и убирающее дикий холод и озноб. Присмотревшись, Астерот с ужасом заметил переливающуюся в тусклом свете других миров кровь. Тёмную, почти чёрную. Она стекала с головы на грудь, струилась по рукам и ногам, срываясь с них и улетая куда-то вдаль, теряясь в пустоте. В панике он попытался коснуться головы и понял, что не может пошевелить рукой.

Звёзды, до этого хоть как-то двигавшиеся, остановились. Теперь уже ему стало страшно, но не от магического вмешательства, а от банального инстинкта самосохранения. Он вдруг понял, что смерть сейчас близка, как никогда. Мысленно прощаясь с жизнью, он вдруг осёкся, вспомнив, куда его должен был перенести портал. В Мир Мёртвых, Иноймир. Странное название, конечно, но не ему спорить с богом.

Пытаясь прогнать страх и панику, он остановил поток мыслей и начал старательно думать на отвлечённые темы. Астерот удивлялся необычному названию мира, в который он переносится, обдумывал, вспоминая, структуру неживого общества... И, к его удивлению, страх отступил, а звёзды вокруг него продолжили нестись с бешеной скоростью, пока он наконец не влетел в бирюзовое облако и не ослеп от яркого света. Это было всего лишь ещё одно испытание, устроенное для него непонятно кем? Но какой силы должен был быть маг, чтобы создать на входе в мир такой вот барьер, и что же тогда сейчас чувствует та же Лира, вообще в магическом плане незащищённая?

По спине побежал холодок, сопровождающийся ответом на высказанный вопрос. Он должен быть живым богом. Настоящим, чтоб его, богом!

***

Вспышка. Яркий свет заполонил всё его сознание, а потом пришло лишь два чувства: холод и пустота. Холодно было ладоням, коленям, упирающимся в промёрзшую землю, а пусто было самому Астероту. Божественная «проверка» чуть не вытянула из него всё, благодаря чему он себя знал и помнил. Ещё живое сердце бешено стучало, а сам маг широко открытыми глазами смотрел на голубоватую землю под его руками. Она на ощупь больше напоминала камень, хоть внешне и была похожа на обычную почву.

Завертев головой, маг удивился, заметив Лиру. Девушка сидела рядом с ним на земле, прислонившись спиной к гигантской белой скале, растущей прямо из земли и заканчивающейся над их головами острым выступом. Повернув голову в другую сторону, он увидел такой же точно вырост и отряхивающегося возле него Миктората. Скелету явно не нравилось, что его непонятно откуда взявшаяся бирюзовая туника была вся в пыли.

Картинка перед глазами плыла, но Тёмный сумел-таки сфокусироваться на том, что было чуть поодаль от него, и с удивлением заметил ровный ряд уже знакомых ему скал. Будто предчувствуя неладное, он посмотрел далеко влево. Там были две странные горы, загибающиеся кверху и почти срастающиеся. Снизу же между ними было что-то, отдалённо напоминающее...

— Не нравится мне всё это. — тихо сказал подошедший к нему некромант. Астерот от внезапного прерывания своих мыслей дёрнулся и отскочил, что, наверное, из его положения выглядело довольно комично. Однако, узнав в обладателе хрипящего голоса Миктората, Астерот встал и переспросил, косясь на Лиру:

— Что именно? Это же твоя родина, что тебе может здесь не нравиться?

— Раньше Скелет Последнего Гиганта выглядел чуть лучше. — буднично сказал некромант.

— Подожди, скелет кого?! Великанов и им подобных никогда не существовало!

— Да? — насмешливо уточнил Микторат, и левая глазница чуть вытянулась, как будто так некромант поднял несуществующую «бровь». Правда, вроде как, коси двигаться не могут, но маги Смерти могут делать всякое... — А зачем тогда разные зелья увеличения и прочие? Зачем их создавали? Кто строил все эти монументальные сооружения, внушающие страх одним своим присутствием? Или вы в своей Тирии настолько оглупели, что стали отрицать очевидное? — кость со скрежетом вернулась на место.

— Но... У нас нет никаких «монументальных сооружений», как ты выразился. Хотя...

— Ладно, об этом потом. Лучше скажи мне, где твой «подданный»?

— Честно? Не имею ни малейшего понятия. — Астерот ещё раз огляделся и понял, что их тут лишь трое. Но когда у него в голове промелькнула мысль о Шианхуте, маг что-то почувствовал. Повинуясь возникшему из ничего желанию, он, сам того не понимая, потянулся к возникшей на границе сознания полупрозрачной точке. Она светилась, но неровно, иногда затухая, но потом разгораясь с новой силой.

Казалось, их разделяли невыносимо большие расстояния, но, несмотря на это, Душа Астерота продолжала тянуться к огоньку, оставшемуся где-то далеко-далеко. От огонька несло чем-то знакомым, смешанным с чем-то родным, но вместе с этим и чем-то чужим, неприятным. Не успевая разобраться в гамме новых ощущений, Астерот лишь продолжал прокладывать себе дорогу сквозь... Сквозь что?

Ничего вокруг него уже не было. Куда-то исчезла синеватая почти каменная земля, Скелет Последнего Гиганта, о котором говорил Микторат, тоже пропал. За мгновение страх сменился пониманием и дальнейшим осознанием.

Каким-то образом он вышел из своего внутреннего мира, скрывавшегося в Душе, того самого, в котором был барьер и разговор с «Зеленью» и женщиной. Хотя сейчас, становится понятно, что это е какая-то посторонняя девушка, а вполне «знакомая», если можно так выразиться, Тьма. Причём вышел не абы куда, а в некую прослойку между мирами, которая, к тому же, не губительна для Душ. И сейчас его астральная проекция неслась к Шианхуту, который, видимо, не смог пересечь портал. Вот только как ему помочь?

Мимо Астерота проплывали десятки, если не сотни, дырок в окружающем его тоннеле, который проявился после полного осознания, где он сейчас находится. Все они, скорее всего, вели в другие миры, но сейчас маг спешил на зов небольшого огонька. Его было легко потерять, поэтому он всё ускорялся и ускорялся, пока, наконец, не достиг нужной «двери».