— Я же говорил, говорил! Смотрите, ка-ак-кой он! — чуть заикаясь сказал воин, делая шаг вперёд и загораживая собой Лиру. — Ты не получишь её, нечисть!

— А зачем она мне? — округлил глаза некромант. — Твоя прелесть, вот ты её и защищай, а то ещё, гляди, убежит от твоей нахальной рожи. Я же просто-напросто некромант, а не непонятно кто, рушащий чужие влюблённости и страсти.

— Я знаю, ты специально нас сюда завёл, костлявый! Ты убьёшь нас, а затем поднимешь своей грязной магией... — продолжал гнуть свою линию воин, сжимая в руках меч. Лира позади него со смесью испуга и удивления смотрела то на Шиана, то на Миктората.

— Знаешь, в моих силах убить тебя одним своим желанием. — в голосе старого мага послышались стальные нотки, а вокруг него взвилась Материя Смерти, словно почуяв лёгкую добычу. — Со мной договорился Астерот, а с вами меня не связывает ничего, кроме его хорошего к вам отношения. Если вы перейдёте мне дорогу, от вас не останется и воспоминания.

— Ты... не посмеешь... — с почти что осязаемым страхом в голосе прошипел Шиан, чуть опуская меч. — Мы...

— Что «вы»?..

— Хватит! — вскрикнула Лира, обращая на себя внимание спорящих. — Пока у нас общие цели, и я предлагаю вам всем не переругаться тут, а пойти и вместе к этой цели прийти! Без Миктората мы тут заблудимся, или, что даже более вероятно, помрём, а без Шиана — останемся без воина, хорошего в ближнем бою. Вы оба нам необходимы, поэтому я не позволю вам разойтись на все четыре стороны!

— А если он станет зомби, то ему будет плевать на боль и свою ненависть ко мне, и тогда наш поход станет гораздо более эффективен... — прошептал некромант с почти незаметной улыбкой.

— Я прошу вас примириться и продолжить путь! — зло продолжала девушка. — Я жду! Шиан, подойди и извинись перед Микторатом.

Воин максимально оскорблённо посмотрел на свою нанимательницу, но ничего ей не сказал. Он подошёл к магу Смерти и протянул ему свою широкую ладонь. Некромант смерил его презрительным взглядом, но всё же пожал ему руку.

— Молодцы. — тихо сказала Лира.

Они постояли так ещё некоторое количество времени, потом каждый отошёл к одному из иссушенных деревьев и прилёг, присел, или уселся в медитативную позу, как это сделал Микторат. Через десять-пятнадцать минут молчания, Лира вдруг спросила:

— Микторат, что нам делать? Как нам пройти во владения Кровавого Короля?

— Во-первых, он не Король, а Лорд. — поправил девушку старик. — Во-вторых, вы всё ещё можете прикинуться моими рабами, и тогда я смогу вас относительно скрытно провести к Лорду. Насколько я знаю, он очень любит кровавые ритуалы с жертвоприношениями живых, поэтому мы с вами даже вопросов не вызовем...

— Погоди. — вмешался в разговор Астерот, всё это время над чем-то думавший. — Можно же при помощи Материи Смерти скрыть нас от чувств нежити? Чтобы они не замечали нас?

— Нет. Это будет слишком большой расход Материи. Можно...

— А можно перед боем как-нибудь глушить связь нежити с этим Лордом? — перебила мага Лира. за что тут же была удостоена взгляда, которым, при желании, можно было бы её убить. Но через несколько секунд в этом взгляде промелькнул огонёк какой-то идеи, и лицо некроманта разгладилось.

— Если их не очень много, то можно... В самом начале боя я могу попытаться обрубить связь с Лордом, но... он, скорее всего, почувствует то, что связь с ним была оборвана...

— Он это почувствует в любом случае, если мы убьём его марионеток. — задумчиво сказал Астерот. — Но можно какой-нибудь более надёжный способ скрыться от Лорда?

— Можно... — протянул старик, поглаживая пальцами костлявый подбородок, — можно попытаться загримировать ваши Души, делая их больше похожими на нежить, и тогда самая слабая низшая нежить не будет обращать на вас внимания. Но это бессмысленно, ведь, я уверен в этом, Кровавый не настолько идиот, чтобы окружать себя лишь низшей нежитью. Сюда прибыли не только скелеты и зомби, но ещё и вампиры, некроманты, личи... много кто, в общем-то. И если их всех подчинил себе Лорд, то я не сомневаюсь, что в его армии они занимают главенствующие позиции и приближены к нему настолько, насколько это только возможно.

— Тогда, может, просто врубимся в его армию? — спросил Шиан. — Низших мы перебьём, особенно если учесть силы Костлявого, а с высшими уж как-нибудь справимся.

— Я уже говорил, что мы не справимся с его армией. Даже половины из всех низших, что у него есть, скорее всего, хватит на то, чтобы нас прибить. А ты на высших замахнулся. — с нотками грусти сказал Микторат.

— Надо было взять с собой карманную армию... — тихо усмехнулся Тёмный маг, глядя на рапиру, украшенную четвёркой цветных полос.

— Погоди. — вдруг дёрнулся некромант, обратив взгляд своих мёртвых глаз на Астерота. — Светлые смогут выделить нам армию?

— Ага, конечно, две трети их армии на наши нужды... — хихикнула Лира. — Ты уж прости, но даже я понимаю всю глупость этой затеи. Светлые не дадут нам даже десятой части своей армии, ведь единственный, кого знает глава этого города — Астерот, да и то они общались всего минут пятнадцать-двадцать.

— А если... Да! — хлопнул себя по коленям некромант, с удивительной для такого старика ловкостью и скоростью подпрыгивая. — Между гор, которыми окружены земли нежити, есть маленькая тропа, совсем крохотная. Ведёт она к Кристаллу Смерти, у которого, по-моему, и должен был окопаться Кровавый Лорд. Путешествовать по ней нашим числом будет гораздо удобнее, чем большой армией. Кровавый не сможет этого не понять, и не отправит туда армию, ведь там его подчинённые будут мешать друг другу в исполнении его приказов. Из высших, он, скорее всего, пошлёт за нами своих самых доверенных исполнителей, а с одним-двумя за раз мы вполне сможем справиться! Правда, на той тропе ещё, наверное, живут некоторые его приспешники, но их там, конечно же, не армия.

— Тогда решено? — спросил Астерот, медленно поднимаясь.

— Да. Только нам надо как-то пройти мимо лагеря у портала.

Микторат вёл отряд вперёд уже час, а то и два. В Мертволесье наступившей ночью было темно настолько, что невозможно было разглядеть пальцы собственной вытянутой руки. Астерот хотел было вывести из рапиры Материю Света, чтобы подсветить тропу, а то Лира уже несколько раз чуть не насадилась лицом на сухие кусты или слишком низко висящие ветки, но вовремя остановил себя, подумав о том, что свет, появившийся совершенно из ничего, мгновенно их выдаст.

Так они и шли, продираясь сквозь мёртвый лес. Впереди шёл Микторат, тихим шёпотом предупреждая об опасностях, которые таил в себе ночной лес. За ним шёл Астерот, рапирой отгибающий ветки, так и норовящие хлестнуть по лицу или волосам, и кусты, которые уже возненавидела Лира, плетущаяся за ним. Процессию замыкал Шиан, постоянно оглядывающийся, ожидая увидеть там преследователей. Как будто он мог что-то в этой темноте увидеть!

Старый некромант запретил использовать вообще любую магию, и именно поэтому сейчас рапира Тёмного скользила от ветки к ветке. Оказывается, нежить неплохо видела в темноте, по крайней мере, представители высших, коим являлся их провожатый. Низшие навряд ли сумели бы их разглядеть, зато, почувствовав магию, могли бы позвать кого-то на помощь.

Слух у низших был либо неразвит, либо был, но очень плохой, и это несколько раз за эту ночь спасало маленький отряд. То и дело они встречались с патрулями Кровавого Лорда, представленными группами из трёх-четырёх Скелетов-Воинов. Каждый раз, видя своих низших «собратьев», Микторат поднимал руку, призывая идущих за ним живых остановиться.

Вообще, нежить может чувствовать жизнь, даже будучи низшей. Но «живчиков» из их отряда спасал Микторат, совсем тонким слоем Материи Смерти прикрывающий живых. Бирюзовый дымок, концентрируясь по желанию некроманта, создавал некое подобие стены, экранирующей эманации жизни. Астерот знал, что люди и остальные живые существа постоянно распространяют вокруг себя еле заметное магическое свечение, создавая вокруг себя ауру. Почему-то, у «добрых» людей, ведущих правильный образ жизни, помогающих нуждающимся и творящих всякие добрые деяния, аура становится сильнее. Самой «сияющей» в их отряде была Лира, и это, в принципе, понятно, почему. Она и самой доброй тоже была, так что тут вопросов нет.