— Как видишь. — Вид некроманта заставил «благородного» воина скривиться. — А ты, я так смотрю, наслаждаешься человеческими развлечениями. Это ведь всё, что ты можешь, да? Плебейский выскочка, позарившийся на место подле отца...

Астерот шагнул в сторону, отгораживаясь магическим щитом. Стало жарко.

— Прекрати...

— А что ты мне сделаешь, демонопоклонник? Сожжёшь меня? — Вампир смеялся, не замечая, что пламя в грудной клетке некроманта скручивалось, собираясь в одной точке.

— Вполне. — Микторат чуть наклонил череп, и в Вампира полетела струя огня.

Вампир стоял и совершенно спокойно смотрел на летящий в него луч пламени. Огонь перемещался плавно и ровно, ничем не выдавая своей смертельной опасности для всего живого, и, на что надеялся Астерот, неживого. Несмотря на то, что микропортал позволил сбежать с линии атаки, кожа горела под волнами тепла.

Чуть замедлившееся время вернуло себе нормальный темп, и вместе с ним появились звуки. Оглушительно ревел Микторат, шипело голубое пламя. С ослепительной вспышкой струя огня соприкоснулась с доспехами Аннедерто. Послышался звук падающего тела. В глазах потемнело. Видимо, не стоило смотреть на обугливающееся за доли секунды тело.

— А ты подрос, братик... — Язвительный голос рыцаря Смерти заставил лицо Астерота непроизвольно вытянуться. С небольшим трудом сфокусировав глаза на вампире, Тёмный ужаснулся ещё больше: на нём не было следов, оставленных пламенем! — Но, знаешь ли, твоя слепая приверженность эмоциям живых портит тебя, не давая видеть твою истинную силу. Мне поручено передать тебе две вещи. Первая — присоединяйся к нам. Вместе, объединив усилия всей нашей семьи, мы сможем править этим миром! Кто знает, может, даже справимся с освобождением тебя от божественного ошейника?

— Ни за что. — Наверное, будь Микторат человеком, он бы сейчас презрительно сплюнул. Но скелет не производил слюну, так что ему оставалось только одно — говорить максимально презрительно, чтобы его отношение к предложению «брата» было максимально понятно. — Ни за что я не оставлю Его и не предам. Твои слова пропитаны наглой ложью, ведь никто не сможет справиться с Ним!

— Ошибаешься, мой набожный родственник. Фликия вместе с папой сейчас готовят прекрасный, ммм... ритуал, что позволит тебе вознестись! Ты станешь не обычным Личем, и даже не Архиличем! Тебе всего лишь надо пойти за мной, вернуться к своей семье...

— Ты уже слышал мой отказ. Сколько там тебе? Сто пятьдесят? Двести? Молодой ещё, слух ещё не должен начать портиться.

— Ах, какие мы язвительные. — Аннедерто махнул рукой, закованной в чёрную стальную перчатку, и обугленные трупы, лежащие земле, растворились, впитавшись в тело Высшего. Итак красные глаза, казалось, стали светиться алым. — Я разберусь с тобой сам. Зря только прислугу переводить... И да, если уж ты такой забывчивый — мне триста. — Лира позади Астерота сдавленно усмехнулась, но Восьмой Клинок это услышал и повернулся. — Тебе смешно, смертная?! Как...

— Арт’Энзил, внемли словам моим! — Перебил его некромант. — Эта грешная погань посмела осквернить Имя Твоё премерзким языком своим! Он повинен во многих преступлениях и зверствах, порочащих и унижающих Тебя! Волей Твоей, я покараю его!

Прошла секунда. Прошло две. Три. Четыре. На пятой вампир, до того закрывший ладонями лицо, рассмеялся:

— Что же ты, брат, барьеры не видишь? Твой низший божок не услышит молитвы твои «во имя его». — Вампир ухмыльнулся, и позади него выросла угольно-чёрная дымчатая стена. — Теперь нас с вами вообще никто не услышит...

Аннедерто расставил руки в стороны, и стена позади него начала светиться ярко-красным светом. В глубине её, казалось, жило что-то настолько страшное, чего никогда этот мир не видел. Астерот вновь коснулся кулона на шее.

«Огрызок, или как там тебя, что это?» — мысли, конечно, у тебя быстрые и скомканные, но понять можно. Глупенький, это пока что маленькая, но всё-таки дырка в Великое Ничто. Знаешь, я не рекомендую тебе это место — ты там не протянешь и секунды. Ну, по крайней мере, в физическом воплощении.

Убрав от медальона руку, Астерот дал мне возможность вернуться к работе. А ведь я чуть не упустил самое интересное!

Вампир запел. Песня была на странном, никому не знакомом языке и больше походила на хрипы припадочного психа. Но на эти хрипы, иногда сменяющиеся воплями и чем-то, отдалённо напоминающим попытку вдохнуть, реагировало что-то за дымчатой стеной. Сквозь дым виднелась уже не одна и не две красные точки, и вскоре стало ясно, что это — капли крови. Астерот понял это, когда мимо него на огромной скорости пронеслась и вонзилась в стену одна из них. Сразу же, не задумавшись ни на секунду, он отправил приказ Шианхуту, и тот тут же сорвался с места, устремив острия мечей в грудь Вампиру. Микторат среагировал чуть быстрее, и поэтому в броню Аннедерто устремился ещё и пучок молний.

На бледном лице заиграла улыбка, когда потрескивающие разряды расползлись по доспеху, не причинив особого вреда. Странное пение не прерывалось, и из дымчатой стены вылетали всё новые и новые рубиновые иглы. Шианхуту ничего, конечно же, не грозило — чуть поглощающие свет доспехи Кайхирия не пропускали вражеские снаряды, но у остальных такой брони не было, так что Астерот, нисколько не сожалея, подставил Шиана под атаку. Иглы застучали по металлу, как ливень по подоконнику.

— Ой! — Аннедерто наигранно вскрикнул, когда до него добежал Шианхут и ткнул мечами. Вампир пошатнулся, заодно показав доспех, который даже такая атака не смогла пробить, и упал назад. «Всё?» — удивлённо подумал Астерот. Нет, не всё. Даже он в глубине Души чувствовал присутствие второго сына Зикхарта.

И точно, спустя несколько секунд чуть левее того места, где он до этого стоял, выглянул Аннедерто. Губы он скривил в презрительном оскале.

— Глупые, глупые живчики, и мой недалёкий братец... Вы серьёзно надеялись убить меня, скинув сюда? Ну же, костлявый, объясни, почему вы не справились?

— Ты создал эту дырку... — Зло прошипел скелет, видимо, внутренне ругая себя за то, что привёл их в ловушку.

— Поэтому я не могу от неё умереть! — «Улыбка» Вампира растянулась ещё шире. — Ладно, пора заканчивать. Жри живых, брата не трогай. Пока! — Из чёрной завесы выглянула закованная в латную перчатку ладонь и помахала. Потом указательный палец поочерёдно указал на Астерота. Шианхута и Лиру, и Аннедерто, ещё раз повторив свой приказ, ушёл.

В груди Астерота смешались две очень сильные эмоции — злоба, исказившая его лицо, и страх, облепивший всё внутри него подобно холодной паутине. Из «дырки» вытянулось несколько щупалец, по которым стекала вспененная кровь. Они потянулись к Тёмному, и тут я понял, что я это уже видел. И повторялось всё, за исключением одной вещи: историю его рассказывал я!

Щепотка моей воли, и коктейль эмоций в Тёмном разгорается сильнее. Барьер, установленные ему при входе в Витер, пару раз моргнул, и на коротенькое время высвободил Короля Тьмы. Причём не обычного Короля, а того, который очень наглым образом жрёт мою энергию.

Я чуть не потерял над происходящим контроль, когда Астерот открыл канал энергии и присосался ко мне, будто пиявка. Существовательные силы (или у вас это по-другому называется?) потекли из моей бесплотной фигуры, вливаясь в окутавшегося Тьмой Астерота.

Лира отшатнулась, окончательно вжавшись в стену. Микторат с интересом смотрел на моё творение. Король Тьмы, выйдя на минуту из вечного сна, прибрал к рукам всё происходящее, став вершителем судеб и проводником Меня. Ух, хорошо сказал!

Вытянув руки вперёд, Астерот с силой сжал кулак. Ногти впились в ладонь, и потекла абсолютно чёрная кровь. Притянув руку обратно к себе, он расслабил кисть и потряс ею. За доли секунды перед ним возник ничего не понимающий Вампир.

— Врёшь, не уйдёшь... — Прошипел я. Кажется, я опять вселился в Короля? Зарекался же... Ну, ладно, делать нечего.