— Бойня будет в любом случае. — мрачно сказал Астерот, поднимая с пола рапиру и придирчиво оглядывая оружие. — Пошли, я проведу коротким путём. Если я правильно помню, то мы недалеко от входа в подвал...

***

Под тяжёлой золотой ванной, в которой раньше была кровь, оказался извилистый проход. И конечно же, совершенно неосвещённый. Забираясь в туннель последним, Астерот на прощание окинул взглядом порушенный им подвал. Почерневшие колонны, напитанные Тьмой, на глазах светлели, пока маг откачивал въевшуюся Материю. Вычурная плитка, покрывшаяся паутиной чернильных дорожек, очищалась, отдавая ему Тьму. Астерот знал, что, скорее всего, им придётся драться, поэтому пытался максимально к этому подготовиться. И именно поэтому он впитывал не все оставленные им узоры, оставляя совсем незаметную вязь Материи на плитке. С чувством выполненного долга он оглядел ставший белее зал и спрыгнул вниз, подгоняемый тихим криком Миктората.

Петляли они по тёмному спиралевидному туннелю минут, наверное, тридцать. Земля здесь была промёрзлая настолько, что, казалось, пробивала холодом сквозь ботинки, да и в общем воздух был весьма прохладный. Лира и вовсе шла и постоянно ёжилась, поправляя на плечах демонические обноски. А ведь они так и не раздобыли ей нормальной одежды...

И вот, через полчаса неспешной ходьбы под причитания Шианхута и бормотание Миктората, туннель расширился, впуская их в центральную комнатку, на противоположном конце которой находился небольшой, мерта три высотой, обелиск, исписанный странными символами. Микторат удовлетворённо кивнул и спешно подошёл к нему, сделав ладонью знак живым не мешать. Остановившись у входа, они стали ждать, пока немёртвый маг настроится на работу и откроет портал.

Не успели они постоять и пары минут, как сверху донёсся топот множества ног. Войско Кровавого всё же решило их навестить.

Бум! Бдын! Тарабабах! Наверху явно устроили погром, перерывая вверх дном обломки поместья. Перед своим побегом Микторат и Астерот немного замаскировали вход в подвал, надеясь этим выиграть себе лишнюю минуту, а то и две, и план сработал. Но вот какой-то особо наблюдательный немёртвый всё-таки заметил проход и громогласно гаркнул на своих сородичей. Жалобно скрипнула лестница, а Астерот почувствовал, как по остаткам его магических узоров зашагал первый Скелет. И тут же вязь из Тьмы, оставленная им в подвале, стала продолжением его самого, позволяя чувствовать происходящее там.

Личи отправили впереди Скелетов — умный ход, надо сказать. Костлявые ноги царапали плитку, но въевшиеся узоры из Материи Тьмы так просто не выцарапать. Спускаясь вниз, Скелеты останавливались у прохода, но не спешили спускаться дальше, дожидаясь своих лидеров. За ними шаркающей походкой двигались Зомби, размазывая кожу по плитке. Дальше горделиво шагали Вампиры, сгрудившиеся вокруг своего Высшего собрата, а замыкали процессию, похожу, Личи и два Архилича. Их ноги не отличались обилием мяса и обуви, а потому неприятно цокали и щёлкали, пока они шли по цветастым узорам, среди которых затерялась Тьма.

Пока мёртвые Некроманты вновь перестраивали своё войско, Астерот выискивал жертв. И когда нежить уже готовилась к продолжению спуска, с резким шипением Тьма вырвалась из земли и колонн, тут же влетая в свои цели. Троица Скелетов дёрнулась и упала без чувств, а Материя Тьмы прихватила с собой немного Материи Смерти, и ринулась собирать свой урожай дальше. С чавканьем свалилась пятёрка Зомби, вываливая на пол ошмётки собственных подгнивших внутренностей. С противным визгом распрощался с нежизнью Лич, стукнув о землю посохом. Зашуршали Вампиры, осыпаясь пеплом и улетая вниз, не дожидаясь остальную часть армии.

Тьма, выбивая из творений Арт’Энзила Материю Смерти, частично оставалась в их трупах, осложняя процесс повторного воскрешения. И поэтому армия врага понемногу становилась меньше, каждые несколько секунд гремя падающими телами. Однако стоит отдать Личам должное: они очень быстро отреагировали на изменившуюся обстановку и отправили войско прыгать вниз в надежде спасти их. Но когда они заметили, что Материя Тьмы понемногу редеет, просто ударили по ней толстой волной Смерти, и, успокоившись, двинулись вниз.

Такая вот партизанская выходка Астерота стоила немёртвым порядка двадцати воинов, но, к сожалению, в основном низших. Но ничего, у него был ещё один сюрприз для них. Пока они шли по туннелю, Астерот прятал в земле иглы Тьмы, которые сейчас, вырываясь в самый неожиданный момент, уносили нежизнь очередного низшего. Подгоняемые стуком падающих без воли трупов, Личи погнали войско вперёд, заставляя Скелетов бежать. Но они не учли, что упавший на бегу Скелет ещё немного катится вперёд, а потом остаётся под ногами своих бегущих «товарищей», мешая им бежать. Поэтому, выстрелив сразу десятком Тёмных иголок, Астерот создал посреди туннеля небольшую горку из костей. Другие Скелеты, подгоняемые Личами, наступали на кости, устраивая в туннеле непроходимый завал.

Впереди всего войска летели Вампиры, за ними лёгкой трусцой двигались Скелеты, подгоняемый Личами, и на большом отдалении от них ковыляли медленно Зомби. Высшие боялись расстаться с нежизнью, и потому гнали низших, а те падали, обретая посмертные покой от атак Астерота, мешая бежать напуганным Высшим, которые, наверное, и сами уже жалели о том, что пошли на разведку в поместье.

Но несмотря на это, войско Кровавого Лорда всё приближалось. Перескакивая через костяные горы, они преодолели почти три четверти пути, потеряв при этом от силы половину своего состава. Шианхут и Лира уже приготовились к обороне: воин выхватил мечи, Лира — арбалеты. Астерот стоял и с закрытыми глазами расстреливал надвигающуюся армию Тьмой.

Микторат позади них ускоренно плёл портал. Взломать чужую сеть оказалось не так уж и просто, а влезть в неё со своим порталом тем более. Поэтому некромант сейчас тихо ругался, но не прекращал упорной работы по вытаскиванию их из этого дрянного поместья.

Тревожным знаком стало клацанье костлявых челюстей, донёсшееся из-за поворота. Распахнув глаза и выходя из подобия транса, Астерот резко втянул в себя все оставшиеся иглы. Теперь от них уже нет никакого толку.

Хрясь! С громким хрустом меч Шианхута перерубил первого Скелета. Жадно вгрызаясь в кости, он разрезал ещё пару немёртвых воинов. Лира самоотверженно сыпала стрелами, Астерот — Астральными Ударами. Не успели они ещё увидеть Лича, как позади них вздохнул Микторат, а заем послышался шорох открывающегося портала. Неужели у них получилось?!

— Живо, сюда! — проорал некромант, швыряя в Скелетов непроглядно-зелёной волной Смерти и прыгая в портал. Через мгновение пещера оказалась абсолютно пуста, и прибежавшие Личи успели лишь заметить затухающий огонёк портала.

Тут же появились Вампиры, через пару минут доковыляли Зомби. И тогда Архиличи, выйдя вперёд, начал читать заклинание.

Руки и ноги пронзило холодом, стремительно растекающимся по телу. Немели пальцы, локти, колени, а Астерот не мог разлепить сомкнутых перед прыжком глаз. Он просто летел где-то в пространстве, молясь Тьме, чтобы она уберегла его от такой странной и ужасной смерти. Казалось, сейчас промёрзнет вслед за остальным телом его Душа, но в последний момент, когда она сжалась, закрытая в оледеневшем теле, могильный холод отступил. Астерот распахнул глаза и резко и глубоко вдохнул. Через несколько секунд Тёмный уже стоял на ногах, пусть и чуть пошатываясь.

А вокруг него возвышались чёрные, как ночь, стены. По ним змеились кровавые узоры, складывающиеся в сложный магический рисунок. В них, где-то под толстым слоем крови, текла Материя Смерти, в некоторых местах чуть выходящая за границы магических каналов.

— Сюда, живо! — подозвал его Микторат, стоящий над неподвижными телами Лиры и Шианхута в нескольких шагах от него. Одним прыжком преодолев разделявшее их расстояние, Астерот оказался прямо над развалившимся на земле Шианхутом. — Ты бери его, а я девушку. Возражения не принимаются, нам надо уходить отсюда, и как можно скорее.