— Разрешите тогда поинтересоваться о Вашем имени? Как к Вам обращаться? — Не удержавшись, улыбнулся Астерот.

— Металич Терхат, Владыка Альянса и будущий бог. — Хриплый до того голос стал сейчас удивительно звучным и громким. — И, по совместительству с этим, ваша смерть. Подготовьте наших уважаемых гостей. — Он кивнул стоящим перед ним слугам, и те синхронно повернулись к «гостям».

Все трое были очень похожи друг на друга из-за одинаковых накидок с капюшонами. Отличалось, правда, всё остальное: тот, что слева, оказался Скелетом, правый — вампиром, а стоящий посередине — черноволосым человеком с грубыми чертами лица. Два немёртвых и один живой вытянули вперёд руки, и у каждого появилось по огоньку перед ладонями. Они в унисон крикнули заклинание, и шесть голубых точек, за секунду увеличившись раз в десять, сорвались и полетели в Миктората. Некромант окатил снаряды волной Материи Смерти, дестабилизируя заклинание. С тихим шипением точки исчезли. Терхат развалился в своём троне, наблюдая за магической дуэлью.

Астерот доплёл заклинание, и из досок под троицей вылезли чёрные изувеченные руки. Они схватили за ноги колдунов, но те будто не замечали этого. Ещё шесть шаров синего пламени устремились к Астероту, но точными выстрелами Микторат сбил их. Шианхут стоял на месте, придерживаемый Астеротом, Лира всё колдовала над своей интересной вещицей.

Микторат взмахнул рукой, и вытянутые кисти стоящих перед ними магов ощерились золотистыми треугольниками. Маги вздрогнули и выхватили из пустоты оружие. Скелет вооружился железной косой, вампир — двумя кинжалами, человек снял с груди парочку бутылок с зельями. Металлические лезвия не блестели в тусклом лунном свете, наоборот, они, казалось, кутались во тьму, ту самую, где страшно и холодно, в которую они попали, оказавшись в этом зале. Немёртвые, разрывая чёрные Матерчатые руки, кинулись к Шианхуту. Человек разметал тишину на осколки, громогласно чихнув. Взгляды всей четвёрки сместились на него, упуская из виду остальных.

Скелет и Вампир подскочили к Шианхуту с двух сторон. Коса с удивительной лёгкостью прошла сквозь чёрный нагрудник, кинжалы вонзились в плечи, продырявив наплечники. Астерот резко развернулся, почувствовав, как часть его усиленно шинкуют, и выпустил волну Тьмы. Хищная Материя, подпитываясь досадой купившегося на такую простую ловушку Тёмного, с шипением и свистом окутала тело Кайхирия. Но немёртвых рядом с ним уже не было!

Человек вновь кашлянул, но на этот раз на него никто не обратил внимания. Безмолвно он кинул в центр их построения склянку с розоватой жидкостью, и она со звоном разбилась, залив содержимое. Никто не говорил ни единого слова, бились в полной тишине, и это придавало сражению особую атмосферу...

Шианхут, поглотив витающую вокруг него Тьму, подгадал момент и с размаха ударил мечом туда, где секунду назад стоял Вампир. В последний момент тело полуживого окуталось серым дымом, и под потолок улетел, зажав в маленьком рту два немаленьких кинжала, тёмный силуэт летучей мыши. От места, где разбилась склянка с зельем, стремительно поднимался плотный дым. Не сговариваясь, Астерот с Микторатом сотворили вокруг бутыли барьер, но дым спокойно прошёл сквозь него. Лира, наконец, приведя в порядок частично распавшееся творение, полезла на нагромождение из коробок, надеясь, что её никто не видит. Схватив левой рукой сей предмет, правой она помогала себе уцепиться за высокую коробку. Она казалась новее остальных, да и выглядела не такой прогнившей, как остальные. И ничего, что была девушке по грудь, при должном упорстве она и не на такую залезет.

Алхимик, ненадолго забытый всеми, рылся в ящике около трона. Терхат смотрел на разыгравшееся перед ним представление совершенно безучастно, думая, скорее всего, о совершенно иных вещах... Наконец, зельевар нашёл то, что искал. С характерным «Чпок!» он зубами вынул пробку и одним глотком осушил колбу. Прислушавшись к внутренним ощущениям, он удовлетворённо кивнул и вышел на край постамента около трона.

Астерот смирился с непобедимым дымом, и просто вышел из облака микропорталом, Микторат мог колдовать и не видя своих рук, Шианхут и вовсе бился по приказам Астерота, лишь немного корректируя удары в надежде попасть по юркому Скелету. Заметив движение сбоку, Астерот выпустил из ладони сразу несколько чёрных лучей, но воин с косой вновь немыслимым образом увернулся. Зато один из лучей достиг прикрывшего глаза от удовольствия алхимика.

За секунду луч высушил лохмотья, в которые был закутан бутылочник, вместе с сумкой, перетянутой через грудь. Стекло лопнуло, вспарывая кожу и разлетаясь во все стороны смоченными в зельях пулями. Сам же черноволосый распахнул глаза и вскрикнул, отлетая назад. Астероту не надо было видеть его, чтобы узнать, что произойдёт дальше: слабый физически, он не сможет долго сопротивляться Тьме, и вскоре у него будет одним Иссушённым больше.

Но, видимо, чувствуя приближающуюся смерть подчинённого, Металич решил напоследок повеселить публику. Откинуло будущего Иссушённого как раз на тот ящик, откуда он достал прошлую колбу. Не глядя, он достал ещё одну и проглотил её содержимое, еле заметно сморщившись.

Скелет, стоящий посреди розового облака, похоже, почувствовал что-то неладное. На бегу убрав косу в пространственную складку, костяк окутался синим дымом. А потом каждая косточка начала осыпаться сотнями крохотных частичек. Они застучали по полу, укатываясь, — или, скорее, уходя на крошечных ножках, — в небольшие норки в стенах. Само собой (или при помощи Терхата?) быстро рассеялось облако, и Микторат с Шианхутом замерли, пытаясь понять, почему остались посреди зала одни. Лира была на горе коробок, Астерот стоял чуть поодаль.

— Цит, пламя! — После приказа алхимик поднялся, на шатающихся ногах шагнул вперёд, и вдруг его шея осветилась множеством разных цветов. Сквозь щёки просвечивали звёздочки, по чёрным волосам скакали искорки. Рот резко открылся, и вместе с диким криком сжигаемого изнутри алхимика наружу вырвалось уже названное Металичем разноцветное пламя.

За некоторое время до этого Лира всё-таки встала на коробки и кое-как смогла даже на них устоять. Покачиваясь от каждого удара дерущихся внизу Шианхута и Скелета с косой, Лира дрожащими руками поднимала коряво сделанный маленький дамский пистолетик. Она долго не решалась выстрелить, пытаясь прицелиться в украшенный золотой короной череп получше, но алхимик вынудил её выстрелить сразу.

Под дикий рёв зелёно-жёлтого пламени под потолком древнего каменного собора прогремел выстрел.

Микторат защитился от пламени Матерчатым щитом, возникшим перед ним за считанные мгновения до прикосновения пламени. Шианхуту было всё равно на огонь.

Некромант защитился, но непреднамеренно разбрызгал пламя вокруг себя. Подгнившие доски тут же вспыхнули, алхимический огонь будто специально максимально медленно распространялся по ним. Несмотря на попытки Астерота и Миктората, пол тушиться не хотел.

Цита надолго не хватило: всего через десять секунд он закашлялся, прервав казавшийся бесконечным поток разноцветного огня. Прокашлявшись, он протёр слезящиеся глаза и обернулся, ожидая новых предсказаний. Обернулся и замер, глядя на раскинувшееся на троне тело.

Терхат лежал, раскинув руки и ноги. Мантия слетела и теперь лежала у подножия трона вместе с парой подушек. Но не это поразило алхимика, а то, что череп Металича был пробит насквозь. Небольшая дырка, от которой расползалась сеть трещин, красовалась точнёхонько посередине лба немёртвого, и такая же могла быть замечена чуть ниже затылка.

Темноволосый не проронил ни слова, замерев в немом удивлении. Вдруг тело, лежащее не троне, дёрнулось. Пробитый череп поднялся, оглядел зал пустыми глазницами, а потом упал набок. Хрустнул позвоночник, и выругался от неожиданности Микторат: на троне сидел Зикхарт!

Лидер Братства, известный почти каждому немёртвому, сейчас сидел перед ними на троне. Отец Миктората, пусть и неродной, которого чуть не принесла в жертву собственная жена, вальяжно раскинулся на троне, разложив руки, увешанные золотой бронёй, на подлокотниках. Не хватало только обитой бархатом роскошной подставки под ноги.