— Они держались в стороне, и их особо не посвящали в курс дела. Звучит иронично, но кажется Альварес подкупил Ларри элитным алкоголем или чем-то ещё. После инцидента на острове, Ларри стал пользоваться большой популярностью у крестьян и у наших гражданских, все зовут его на «посиделки». И ещё один момент, стал бы Альварес расспрашивать простых солдат, исполняющих приказы? К кому бы он пришёл в первую очередь? Все знаки указывают на Ларри.

— И что делать?

— Порадуемся за него молча, — я пожал плечами, — просто на некоторые тёмные дела его не стоит приглашать. В этом конкретном случае скажем ему, что нас экстренно попросили продать большую партию виски.

— Тёмные дела? Но мы же хотим завалить этого гада Дария, это же благое дело!

— Если бы на кону не было ничего важного, а мой план был надёжным как Швейцарские часы, тогда да. Я бы с радостью пошёл к Бобу за помощью в организации дела. Но боюсь, что нам не дадут разрешение на такую аферу и придётся заниматься самодеятельностью.

— Не боишься?

— Ты спрашиваешь, чтобы проверить, буду ли я в этом деле до конца? Да, буду. Либо мы сейчас скинем князя и стравим упырей со стервятниками, либо хлебнём проблем по самое горло.

— Славно. Это именно то, что я хотел услышать. Ибо я тоже не собираюсь отступать. Ты уже придумал как обставить дельце?

— Скажу честно, я не матёрый киллер, но кое-какой опыт у меня всё-таки есть… Итак! Какой урок мы выучили после прошлой встречи с князем? Он любит держать дистанцию и плавать на своей вычурной посудине. Вряд ли князёк сойдёт к нам и в этот раз. Правильно?

— Правильно. Как пить дать он скажет ждать его на каком-нибудь островке.

— Ага, но в этот раз охрана должна быть настороже. Скорей всего их будут прикрывать катера или даже самодельные броненосцы. Поэтому подкрасться и атаковать с берега не вариант — нас задавят огнём.

— У нас ведь тоже есть катера и даже немного взрывчатки. Их можно как-то использовать?

— Если идти в лоб, то мы просто попадём на неравный бой. Эффект неожиданности пропадёт и нас опять задавят. Поэтому я предлагаю сыграть на нервах, просчитать их реакцию и повернуть их план в свою пользу. На это дело мы возьмём самых лучших и тупых солдат из нашего взвода. Тупые, которые не задают вопросов, будут сопровождать меня на сходке, надеюсь с этим они справятся. Остальные должны думать, что участвуют в супер секретной операции и поэтому им нужно держать язык за зубами. Часть сил останется на земле и будет следовать инструкциям, часть проведёт отвлекающий манёвр на воде. Ты справишься с управлением катера?

— Справлюсь, я ведь уже возил для тебя самогон, штука не хитрая, крути баранку, жми педали, а коробка автомат всё делает остальное.

— Тогда предлагаю тебе возглавить атаку на катерах, Натан, нужно привлечь всё возможное внимание на себя, а потом скрыться.

— Они ж будут меня преследовать?

— Надеюсь на это. Где-нибудь заранее оставим раздолбанный катер. Это должно выглядеть так, будто лодка получила кучу пробоин, двигатель вышел из строя и бандиты вынужденно высадились на ближайшем острове. Внутри катера нужно оставить пару трупов. Благо сейчас идёт война, и мы всегда можем найти пару свежих покойников в униформе стервятников. А теперь перейдём к деталям.

— В деталях нет мелочей.

— И ты снова как всегда прав.

Я достал из шкафа древнюю карту местности и положил её на стол перед Натаном. На ней уже были метки известных укреплений, мостов и ключевых объектов. Деревни, находившиеся под постоянной защитой упырей были не очень хорошо изучены, но всё-таки даже о них мы кое-что знали. Мы смотрели на эти острова, на эти давние метки, и думали о том, как поступит враг в экстренной ситуации. Если просчитать все ходы противника, то можно выиграть войну ещё до её начала.

*** Тщательно спланированный бардак ***

Дэмиан позвонил через несколько часов с не очень хорошими новостями — князь разрешил провести встречу глубоко на своей территории, на острове, который находился между форпостами баронов. Нас пригласили на заброшенный полуразрушенный док с хорошей крышей и стенами. С одной стороны мы не планировали шумиху на земле, но с другой — соваться туда на катерах всё равно было большим подвигом, любые корабли сразу заметят и попытаются перехватить. Мы отправились пешком, шли по мостам и ждали Дэмиана, как проводника. Получилась совсем небольшая процессия, и поэтому если мы огорчим князя, то он сможет прихлопнуть нас по щелчку пальцев.

Чем ближе мы подходили к доку, тем сильнее я волновался за своих парней — вдруг у них не хватит духу сунуться на территорию врага? Если Натан поплывёт сюда один, то его точно завалят, угроза будет устранена и князь спокойно вернётся в свой замок, все жертвы будут напрасны, а мне придётся объясняться перед контрразведчиками. Только победа в этой авантюре поможет мне оправдаться за самодеятельность. Дэмиан посмотрел на мой задумчивый взгляд, я понял, что волнения вышли наружу. Я собрался с силами, вспомнил, что двум смертям не бывать и улыбнулся.

— Кажется я забыл про одну приятную мелочь в этой ситуации. — сказал я Дэмиану, который сопровождал меня по правую руку.

— Какую?

— Я про рейтинг нашего шоу. Если верить прибывшим с верхних этажей, то зрители в восторге.

— Ты ещё и тщеславный?

— Нет, я про другое. Люди болеют за наше общее дело, и им всё равно, что я вытворяю ради успеха. Они хотят, чтобы кошмар в Тартаре, наконец, завершился. Представляешь?

— Это что, какое-то оправдание? Ищешь самоуспокоения?

— Можно ли назвать это оправданием и отмазкой? Наверное, да, но я его не искал и не просил. Общество само дало мне такой небольшой подарок. По-моему мило.

— Народу нужен сильный управленец, тот, кто возьмёт на себя ответственность и будет управлять им. Иначе всё скатится в хаос.

В этот момент я должен был спросить, а кто сильнее — повстанцы или упыри? Уильям Лейн или Дарий Дракс? Но решил не начинать бессмысленный спор перед главным матчем. Мы спустились в низину и прошли к большому железобетонному зданию, у которого раньше были металлические врата. Всё ценное отсюда уже вытащили, краны, инструменты, даже решётки и стёкла на окнах. Штукатурка давно обсыпалась, повсюду виднелись трещины, и я невольно посмотрел наверх — в крыше зияли метровые дыры. Док частично располагался на земле, частично выходил в воду и превращался в гавань. В самом конце площадки нас ждал виконт Джарвис, и его личная охрана. Я демонстративно не стал к нему подходит и дал знак своим парням, что нужно стоять посередине. Дэмиан изумлённо посмотрел на меня и сказал.

— Ты что? Где твоё чувство ранга? Мы должны выразить почтение виконту!

— Выражай, если хочешь, а я тут постою и подожду князя.

Дэмиан слегка испугался и побежал со своими парнями к виконту, чтобы объяснить ситуацию. Виконт Джарвис вспыхнул и крикнул на весь док.

— Эй! Я стою здесь!

— Отличное достижение, ваше виконтство! — говорил я, еле сдерживая смех.

Джарвис не выдержал и сам подошёл ко мне, мы встали друг напротив друга, его охранники и мои солдаты напряглись и приготовились к незапланированной стрельбе.

— Ты забыл своё место, торгаш! — выдал мне Джарвис.

— Вы всё неправильно поняли, виконт, — боже, как меня смешили эти титулы, я всегда произносил их с долей иронии, — я побоялся подвести князя.

— Что? — вначале он не понял, а потом подумал ещё раз и окончательно ничего не понял. — Что?! Я в том смысле, что ты такое несёшь?

— У меня возникло ужасное предположение, что вы хотите украсть мой товар, предназначенный для князя.

У меня было только одно объяснение, почему здесь в доке оказался Джарвис, к тому же на пятнадцать минут раньше срока. Он хотел выступить посредником, забрать моих девок, выслушать послание и потом отменить встречу с князем. Похоже, что он что-то подозревал или просто невзлюбил меня.

— Ты совсем с ума сошёл?! Если бы я захотел, то просто бы шлёпнул бы вас всех!