На входе нас ещё встречали свои, ну как встречали, это были раненые различной степени тяжести, пытающиеся лечить сами себя и вернуться в строй. Мы поднялись по каменным ступеням вверх и оказались немного над деревней, дальше было плато, здания крестьян, небольшая площадь, фермы и полуразрушенная церковь, стоящая в самом центре, видимо деревня было зажиточной, раз они смогли позволить себе каменное строение с настоящей башней и колоколом. Обстановка оставляла желать лучшего, на противоположном конце от нас находилась господствующая высота, холм с каменными скалами, который захватили враги. С двух сторон от холма были лестницы, которые тоже контролировались упырями, они пытались проникнуть в поселение, а мы засели в «городской» черте и сражались за каждый дом. Я стал орать в рацию.

— Вызываю штаб, это пятый учебный взвод! Мы прибыли в Гранд-Вилладж! Ждём дальнейших указаний!

Сквозь белый шум раздался стальной голос Лейна.

— Вы уже не учебный! Немедленно направляйтесь в центр, ваш ориентир — церковь. Вы должны добраться до цели и сохранить боеспособность отделения.

Эфир прервался помехами и звуками выстрелов, даже в рации появились выстрелы автоматов и пулемётов. Приказ был получен, мы стиснули зубы и пошли вперёд, прячась за стены и ожидая встречи с врагом. По пути мы подхватили одного повстанца с перевязанной рукой и с УЗИ в другой, на некоторое время он стал нашим проводником и позволил пройти через целую улицу. Но едва мы добрались до местного склада, как раздался взрыв, здание за которым мы собрались укрыться сложилось как карточный домик, в один момент мы оказались на открытой местности и были вынуждены отклониться от курса, чтобы выжить. Мы получили небольшие потери, но сохранили строй, сержанты управляли своими отделениями, а солдаты были готовы продолжать. Далее последовала небольшая атака противника, может быть упыри думали, что мы спасались бегством и решили догнать нас, но мы плавно отходили, укрывались в руинах крестьянских домов и отстреливались. В горячке боя вражеский отряд увлёкся и потерял организацию со всеми вытекающими последствиями. Когда у сторон в руках автоматическое оружие, то любая бравая атака может закончится полным разгромом. Пока мы «стабилизировали» ситуацию я приказал Крюгеру отвлечься и призвать местных крестьян на помощь. Нам опять нужен был башковитый проводник, большинство зданий соединялось друг с другом, образуя тесный лабиринт. И самый верный способ добраться до цели как раз заключался в том, чтобы идти не открытой местности и не перелезая крыши, нам нужно было не высовываться, чтобы не тратить время и силы.

Местные оказались не очень сговорчивы, Крюгер вернулся с пустыми руками и сказал, что многие крестьяне бежали, а оставшиеся по возможности прячутся по подвалам в надежде переждать бурю. Как я понял, когда случалась заварушка, то простой народ прятался в норы и ждал окончания. В принципе это было разумно, они же не знали кто победит, а вдруг ты начнёшь помогать не тем, и тебя за это накажут?

Но Крюгер дал нам хотя бы наводку, ему сказали, что нужно идти через некий фанерный дом с семенами, дойти до дурно пахнущего склада и пролезть сквозь два кирпичных дома с бойницами. Ну хотя бы нас послали в нужное направление. Мы отстрелялись от упырей и потихоньку вышли на «свет», «А где фанерный дом?!» — подумал я, а потом увидел здание, у которого горела крыша.

— Туда! — сказал я всем.

— Он же горит?!

— Так давайте быстрее, пока не догорело.

Последовала пробежка по пожароопасной территории, чуть не угорели, но успели, по запаху нашли комнату с перегноем, где видимо делали удобрения, наконец выбрались наружу, не успели отдышаться и напали на очередных упырей. Драка привлекала к себе внимание, но, к счастью, на их крики пришли не только враги, но и наши.

В общем, расстояние до церкви было всего ничего, но преодолев эту полосу препятствий мне показалось, что я уже три раза добежал до Лоу-грандэ и вернулся обратно. После всех приключений из шестидесяти человек в взводе осталось тридцать. Неплохой результат, если учитывать сражение в первой деревне. Но настроение у нас всё равно было плачевным, чем ближе мы приближались к центру, тем сильнее и напряжённее становилась атмосфера. Мы шли прямо к горящей церкви под звук колокола, словно это был сбор солдат на последний бой.

Рядом с башней, на каменных руинах расположился передовой пункт повстанцев, здесь они копили силы для решающего удара. Но их было слишком мало, всего лишь полтора взвода с ранеными и контуженными. Прямо на месте я обнаружил и Молчаливого Боба и Лейна. Теперь Боб выглядел не как добродушный медведь, а просто как медведь, настоящая злобная зверюга, которая хотела всех растерзать. Он засел в окоп и поливал врагов свинцом из своего древнего пулемёта, похожего на глубокую модернизацию Максима. Весь его щиток был в вмятинах от вражеских пуль и осколков, он сам был трижды ранен и перевязан, на его руках виднелись ожоги от горячего оружия, но он продолжал стрелять. А впереди него уже была открытая местность и та самая возвышенность, стратегическая высота, удерживаемая врагом. Периодически оттуда появлялись упыри, и поддерживаемые огнём сверху они пытались накрыть нас кавалерийским наскоком. Повстанцы не могли высунуться и пока сидели в глухой обороне.

Лейн руководил оркестром прямо отсюда через набор раций. Я подскочил к нему и отчитался по ситуации.

— Привёл половину взвода, сэр!

Меня сразу схватили в стальные объятия.

— Половину?! Ты что шёл сюда напрямик?! Куда столько народу положил?

— На нас напали ещё в Лоу-грандэ, там мы разделались с целым взводом, но тоже понесли потери.

— Понятно. — отбросил меня назад в строй.

Лейн достал горн и протрубил сбор последних защитников на этом рубеже. Мы быстро скучковались и взялись за оружие. Лейн перешёл к делу.

— Пятый взвод был последним пополнением. Больше никто не придёт, ждать больше некого, остальные сражаются в городе. Это Красный код, сейчас мы все пойдём в атаку и займём эту чёртову высоту!

С этими словами Лейн достал из штабного арсенала последнее средство — так называемые пояса шахидов-смертников, издали они выглядели как классические жилеты с динамитом, хотя внутри красных сосудов плавала высокоэффективная синтетическая взрывчатка. В комплекте шёл пульт, который после зажатия кнопки нельзя было отпускать. Если же необходимость взрыва отпадала, то существовала тайная кнопка отключения, но врагам про такое не рассказывали, да и в суете боя добраться до неё было всё равно невозможно (помимо всего прочего, в не активном состоянии сосуды можно было вырвать с пояса и кинуть как гранату, после разрыва цепи внутри них включался детонатор).

И тут я понял, кем был Лейн на самом деле. Он хотел закончить свой путь как воин на поле боя, но, видимо, даже сама смерть боялась встречаться с ним. Лейн первым надел на себя жилет, а потом приказал остальным.

— Нужны добровольцы для выполнения святого долга. Командиры, ведущие своих солдат, обязаны показать пример доблести.

Я, честно говоря, рот разинул. Я краем уха слышал про Красный код и смертников, но тогда подумал, что нас как новичков просто запугивали. Пока я соображал, Крюгер задал резонный вопрос.

— Не уж то этот холм того стоит?

Лейн подошёл к Крюгеру, посмотрел ему в глаза и спокойно сказал.

— Натан, упыри пришли сюда не для того, чтобы взять оброк. Они пришли зачистить территорию. Этот так называемый князь заявил с утра, что накажет крестьян за вольнодумство и сожжёт дотла и Гранд-Вилладж, и Ист-грандэ, и Вест-грандэ, и Лоу-грандэ. А ведь тоже самое случилось и с твоей деревней, Натан.

Потом Лейн посмотрел на солдат и обратился к ним.

— Наши войска здесь уже выдыхаются, мы больше не можем держать удар, они будут обстреливать поселение сверху и постепенно задавят нас. А это значит что и наши войска внизу, которые рядом на нижних островах, тоже будут разгромлены. И все эти люди будут убиты и растерзаны самым жестоким способом. А на кой хрен тогда мы нужны, если никого не можем спасти? Деревню Натана мы не сберегли — не успели. А тут что? Тут заявили на весь Тартар, что показательно уничтожат всех, кого захотят. Так что выбора нет. — Лейн указал на скалистый холм. — Мы идём в атаку.