— А как вы ее узнаете? — не поняла Мири. Кочевники все на одно лицо — лысые, в бесформенных многослойных одеждах. Не понятно даже, мужчина или женщина. А тут конкретного человека найти.

— Девочке девять лет. И у нее… шесть пальцев. Смотри на руки всем детям. Поняла?

— А они подпустят нас к своей стоянке?

— Не бесплатно, но я подготовился, — Дагмар кивнул на пакеты позади него, наполненные всякой провизией. И сладостями. — Возможно, сработает. Если они будут в настроении.

— Хочешь сказать, они отдадут нам девочку… за еду?

Шатен тихо хихикнул.

— Не, это как-то слишком, даже для этих бомжей. Мы за информацией идем по большей части. Кочевой народ состоит из множества племен. Мы хотя бы узнаем единое имя тех, кто остановился возле деревни. Да, то, что для нас фамилия, для них — единое имя племени. Минутка познавательных фактов, хах. И да, перед тобой лежат такие таблетки металлические. Видишь?

— Угу.

— Возьми парочку. Если это племя нас заинтересует, его придется отслеживать. Так мы будем знать, где они находятся. Они же кочевники, могут уйти в любой момент.

— А ты уверен, что мы их найдем сейчас?

— Я говорил с деревенскими. Да, они подтвердили, что не так далеко от их деревни расположилась стоянка кочевников. Они не в восторге от такого соседства, поверь. Бомжары ведь не упустят шанса стырить пару вещей или кур, например…

— Да, местных можно понять.

— Короче. Будь начеку и следи за карманами. И не делай резких движений — эти бомжи очень опасны, у них даже дети оружие при себе носят. Прям как ты, — Дагмар насмешливо глянул на пояс брюк Мири, где в ножнах прочно сидел подарок Румара. Она привязалась к этому ножу, однозначно.

— Я спрашивала, вернуть ли ему нож. Он сказал, что не нужно, и лучше бы мне его носить при себе.

— Да, он рассказал, какой ты маньячила-потрошитель. Несчастное деревце… ох и ах.

— Румар тебе прям все рассказывает? — недовольно уточнила Мири. Водитель развел руками, мол, его вины здесь нет, трепло есть трепло, держать язык за зубами — не сильная сторона младшего Тоомаш.

— Он хороший человек, надежный и до одури самоотверженный. И со своим кругом общения открыт и честен. Но не переживай, Румар не станет трепаться с теми, кому не доверяет.

— Я этого не заметила, мне он про сестру не говорил, допустим… — Мири припоминала их с Румаром встречи и разговоры. — Болтает он много, это да… но не рассказывает каких-то личных вещей.

— А ты как хотела? — фыркнул Дагмар. — Доверие нужно заслужить, а ты злая и вредная. Тоомаш на тебя обижен. Ни разу не позвонила, не спросила, как он переносит болезнь. Я бы на твоем месте начал делать шаги навстречу. Если тебе вообще хочется быть с нами в одной лодке.

Мири пожала плечами.

— Я обещала ему помочь с мертвяками. Побыть в банде боевых школьниц. Только где эти школьницы, где мертвяки? Мы вообще едем болтать с бомжами о сестре Тоомаш.

— Спокойно, маньячила. Все будет, но как только главный встанет на ноги. Вампиры его хорошо так помяли. Без него мы не мутим вылазок. Это ведь довольно опасно. Он запрещает действовать самим.

— Бомжи, так бомжи. Мне без разницы, — вздохнула Мири и отвернулась к окну.

Они доехали до края леса, припарковались за кустами, чтобы машина не бросалась в глаза.

— Мне говорили, кочевники где-то тут, у подножья холма.

Дагмар вынул с заднего сидения пакеты, один протянул Мири. — Пошли говорить. Моя твоя понимать, их твоя — понимать плохо. Наша — умная, их — хитрая. Твоя понимать?

Мири сморщила нос. Звучало как сложные переговоры.

Кивок.

Как и говорил Дагмар, стоянка оказалась за поворотом. По желто-бурому полю бродили олени, пара кибиток с колесами от автомобилей стояли по краям, а чуть дальше кучковались увешанные шкурами юрты, не меньше десятка. Из центральной, самой большой, шел густой, неприятно пахнущий дым.

Дагмар покосился на скривившуюся в гримасе отвращения Мири и пояснил:

— Дерьмом они топят, дерьмом. Догадалась?

— Да уж… Они на ЭТОМ еду готовят?

— Хочешь — спроси. Может, тебе и расскажут свои секретные премудрости по выживанию на равнинах?

— Не уверена, что хочу это знать вообще.

Пришествие чужаков лаем обозначили собаки. Поджарые, с мощными лапами и густой шерстью — для жизни в степях — самое то.

Навстречу гостям вышло несколько человек с оружием в руках, которое не поддавалось идентификации. Не кинжал или топор — какой-то странный, изогнутый гибрид, собранный из мусора. Выглядели люди одинаково, может, что в одежде и отличалось, но не настолько существенно, чтобы Мири это заметила.

— Приветствую, — Дагмар учтиво положил руку на грудь и отвесил скромный поклон. Надо же, эта нахальная рожа может и так?

В ответ кочевник, стоящий в центре, коротко кивнул и всмотрелся в чужаков цепким, изучающим взглядом янтарных глаз. Покосился на пакеты в их руках.

— Что вам нужно?

— Мы хотели бы задать пару вопросов, не окажете нам такую честь? — Дагмар обворожительно улыбнулся, протягивая вожаку пакет с едой. Кочевник вздернул бровь, задумчиво осмотрел гостя, почесывая подбородок, затем кивнул своим товарищам, чтобы они приняли дар. Выглядели эти люди грозно, враждебно, Мири предпочла бы с ними не встречаться. Покрытые шрамами лица красноречиво намекали, что за себя постоять воинственные бомжи любят и умеют.

«Они же не убьют гостей, правда же?» — невольно подумала Мири.

— Много вопросов будет? — уточнил у пришедших вождь.

— Нет, он всего один, — отозвался Дагмар.

— Идите с нами.

Главарь развернулся и хромой походкой направился к центральной палатке, громыхая склянками.

Эти люди словно все свои снадобья, порошки, и боги знают, что еще, носили с собой. В складках серо-бурой одежды или цепляя к поясам. Во всем своем снаряжении они казались крупнее и массивнее, чем есть на самом деле. Мири обратила внимание на их лица — эти люди на самом деле очень худые. А за загар легко принять слой налипшей грязи.

В юрте, по самому центру, располагалось довольно глубокое каменное кострище, а над ним, в котле, бурлило странного вида зеленоватое варево.

Вождь дал сигнал, и всё племя село на скамейки, установленные у складных решетчатых стен. Миски для еды, оказывается, эти ребята тоже носили при себе.

Женщина разливала варево по тарелкам, которые протягивали соплеменники. Мири даже обрадовалась, что своей посуды у нее с собой нет. Как-то не очень аппетитно выглядела жижа, хотя запах от нее исходил относительно приятный, если не обращать внимание на общий фон кислых немытых тел и кизяка.

Когда все получили порцию супа, женщина указала черпаком на гостей.

— У нас нет посуды, извините. Да мы и не голодны… — попыталась отмазаться от кочевников Мири, но Дагмар пихнул ее локтем в бок и зашипел ей на ухо.

— А ну, тихо! Я говорю, ты молчишь.

— Ладно…

О быте этих ребят ее напарник знал заметно больше, поэтому пришлось подчиниться, чтобы не натворить дел. Мири позже узнала, что отказ от общей трапезы этих людей очень оскорбляет. А еще этот ритуал помогает выявить вампира, который на прием такой пищи не способен. С вампирами у бомжей особые отношения и давняя кровная вражда.

Как оказалось, запасная посуда, или как ее называли, поганая, для таких вот неудачников без личной миски, имелась.

Дагмар пихнул Мири в бок и велел принимать угощение, есть и не выпендриваться. Она и так бы не осмелилась грубить этим людям, которых даже городская стража побаивается. Собрала волю в кулак и приложилась губами к бортику миски.

Странный, пресный бульон с добавлением какой-то съедобной травы, наполнил жаром рот, обжигал язык. Пришлось глотать.

Дагмар по соседству мужественно делал вид, что вкушает пищу богов.

Во время трапезы никто не перекинулся ни словом. Кто-то указывал взглядом на что-то, делал неизвестные Мири жесты — и всё. Мертвая тишина, только мелодичное сёрбанье.

Мири заметила, что эти люди к самой сути разговора относились холодно, лишний раз рта не открывали. Учитывая их воинственный вид — неудивительно. Одно неловкое слово, и сосед может пырнуть тебя железкой. А на смерть эти люди смотрели намного спокойнее, чем жители городов.