Бычок встал. Только сейчас Мири поняла, что она снова босиком, в одном лишь тонком белом кружевном платье. У нее таких нарядов не было никогда.

Бычок направился к прибрежной пещере. Во время половодья в такую не попасть, но сейчас — легко. Вход зиял беспросветным мраком, его украшали ветви и свисающая как шторки, трава.

Пещера все ближе, скоро она узнает, что там…

— А ты не переборщил там? Она же маленькая, вдруг передоз? Откинется еще.

— Я все рассчитал. Я похож на идиота?

— А? — Мири открыла глаза и заморгала, не понимая, что происходит. Она спала на диване у столика, на креслах рядом пристроились Лира и Тамари и еще несколько незнакомых девушек. Среди них сидел и Дагмар. Они ели пиццу и вели активную беседу.

Стены украшала паутина желтых гирлянд. Обстановка выглядела довольно праздничной.

— О, ожила! Прекрасно. А то кое-кому бы не поздоровилось, — усмехнулась Тамари, бросила недовольный взгляд на Дагмара и подсела к ничего не понимающей Мири, которая в мыслях до сих пор шла к таинственной пещере верхом на лунном бычке.

Все, надоело, надо срочно вернуться на место первой с ним встречи, а то эти сны невероятно навязчивые. Явно неспроста они ее преследуют и не дают выспаться.

— Объясните все, — Мири потерла глаза и приняла вертикальное положение.

— Ну… — Лира подошла с другой стороны, нависнув из-за спинки дивана. — Кое-кто не любит решать вопросы через рот.

— Румар не ограничивал меня в методах, но предупредил, что клиентка несговорчивая и беспокойная. Оно так и получилось, а упрашивать я не умею, — отозвался Дагмар.

Мири глянула в окно — уже стемнело. Сколько же она спала?

— Что ты мне подсыпал?

— Снотворное.

— Это ни в какие рамки! Так! — Мири вскочила с дивана и обратилась к компании, — Где Румар?

— Еще не вернулся.

— Блин, мне это надоело!

Мири схватилась за телефон.

— Такси сюда не поедет, если что, — вкрадчиво пояснила нагловатого вида девица. Ее Мири раньше не видела в школе.

— Зачем мы тут?

— Я, например, тут живу, где мне еще быть? — равнодушно отозвался Дагмар. А для остальных Шалаш — место для собраний и отдыха.

— Мы тоже тут иногда живем, — Пояснила Тамари. Я вот в мастерской здесь люблю зависать. Оборудование топчик. Видела, какую мы с Румаром штуку собрали?

— Огнемет?

— Ага, — хвастливо улыбнулась одноклассница.

— Хм… — Мири задумалась, припоминая, как агрегат был полезен в их последнюю вылазку. — Им хорошо бить. Румар, по крайней мере, использовал его таким образом. Потому что по назначению — не вышло. Огня она не давала.

— В смысле не давала? — округлила глаза Тамари. Заявление ее, мягко говоря, ошарашило. — Все же работало!

— Да, но к купанию твое изобретение было не готово. Пересмотрите вашу разработку.

— Блин.

Кажется, девушка сильно расстроилась. Она вытащила из рюкзака блокнот с ручкой, сделала пару пометок, взъерошила свои красные волосы и ушла куда-то.

— Молодец. Теперь ты ее из мастерской не выкуришь, — осуждающе проворчала Лира. — Только она успокоилась, а ты ее опять. Ох, за что мне все это?

— Вот и пусть займется делом, мне бы тоже не помешало. Вы мне так и не ответили на вопрос…

Лира перемахнула через диван и уселась рядом с Мири, приобняв за плечи.

— Да куда ты так торопишься? Лучше расскажи нам, как у вас с Румаром все прошло.

Лира игриво вздернула брови и состроила милейшую мордашку.

— О чем ты?

— Да брось, рассказывай! Он был хорош? Горяч?

Мири совсем растерялась и отвела взгляд, испытывая некую неловкость. Лира звонко рассмеялась.

— Да я угораю, чего ты сразу смущаться? О мертвяках я говорю, о мертвяках… вы же стреляли по ним?

— Да, но вы и так это знаете. Зачем мне повторяться?

— Как зачем? — удивилась Лира. — Подробностей жаждем! Румар сказал, ты просто неудержимый монстр! Зарядила огнетушителем прямо гнильцу в челюсть! — она жестом показала сильный удар и азартно оскалилась: — А потом с ножом на него пошла! Да вообще!

— Так что тут рассказывать? Подстраховала и все. Не особо это и интересно.

— У-у-у, какая прелесть! Если тебе и это не интересно, то боюсь представить, что нужно, чтобы тебя впечатлить! Ладно, хорошо. А что этой ночью было в графском лесу? Нам Румар ничего не рассказал еще.

Мири пожала плечами, пробежалась по наблюдателям взглядом и, заметив на лицах неподдельный интерес, в красках рассказала о недавних событиях в окрестностях зловещего замка.

Товарищи остались под впечатлением. Последний кусок пиццы из коробки незамедлительно испарился.

«Эх, не успела».

— А вы где были? — спросила Мири. Тамари и Лира должны были осмотреть Центральный район, как она помнила.

— Квесты нашего Румарчика всегда интересные, и в них обязательно какие-то подвохи… любишь загадки?

— Да, — кивнула Мири. Лира довольно хлопнула в ладони и, словно не в силах сидеть на месте, подорвалась, принялась расхаживать по гостиной. Слушатели не отрывали от нее взгляд: невесомая, утонченная, яркая звезда любого шоу. Она говорила, и от ее голоса исходила невероятная энергия.

Вдруг она остановилась, резко развернулась и провела перед собой рукой:

— Она. Она могла оказаться кем угодно, с кем угодно и где угодно. Она — загадка без лица и имени, о которой ничего не известно. Она — дочь графа, девочка семи лет, таких на улицах встретить можно множество, особенно там, куда мы направились. Игрушки, шарики, аттракционы и сладости — любая малышка сияет от счастья и выглядит особенной, примеряя диадему принцессы, обнимая плюшевого единорога или получив из рук продавца долгожданную сладкую вату. В такие моменты каждая девочка прекрасна и кажется той самой…

— Вы, что, похитили не ту девочку? — насторожился Дагмар.

— Так, а ну тихо! Не торопи меня.

— Извини, продолжай.

Лира встряхнула русыми кудрями и глубоко вздохнула:

— Румарчик говорил, дочь графа — особенная, отличается от других детей, но чем именно — мы не знаем. В этом и была загадка. Мы с Тамари подходили ко многим детям, задавали малышкам наводящие вопросы. Чаще всего, к нам тут же подлетали их родители — так мы исключали подозреваемых.

В гостиную вошла Тамари с пятном от машинного масла на щеке. Отхлебнула из термокружки и уселась прямо на стол. Компания обратила взоры к ней.

— О, да. История просто топ жути. Ребят, я думала, истерика не отпустит. Но я накидалась, полегчало. На вот, тоже хлебни, на этом моменте нужно поднять градус, — Тамари протянула загадочный напиток подруге. Та с удовольствием отпила. — Продолжай, звезда!

Лира недовольно кашлянула, сосредоточилась на воспоминаниях, и заговорила снова:

— Не все дети шли на контакт, и одну малявку мы и впрямь заподозрили и уже хотели увести с собой — но в последний момент, возле нашей машины объявилась полу-глухая бабуля той девочки. Она без разбирательств напала на нас с палкой. Много житейской мудрости из ее уст вылилось на нас в этот момент…

— О нас, нашей внешности, роде занятий, да и поколении в целом — мы много нового узнали от этой бабки. Нам на некоторое время даже отъехать пришлось. Скандал был тот еще.

— Чуть позже мы продолжили, старались действовать аккуратнее. Но вот одна из девочек не хотела говорить с нами. Она была невероятно красива и совершенно одна. И мало того, она держалась в стороне от других детей и тоже что-то высматривала. Мы наблюдали за этой девочкой, а потом она внезапно ушла. Мы преследовали ее несколько кварталов, пока она не исчезла! Она просто испарилась! Свернула за угол и все, ее словно и не было.

— Подозрительно, — согласилась Мири.

— Да ерунда все это! — отмахнулась Тамари. — Нам пришлось идти назад, и вот тут стражники нас попросили отойти на пару слов.

— Я подумала, что это бабка настучала на нас, и стражники просто хотели разобраться в ситуации…

— Щас, ага! Как бы ни так! Это оказались и не стражники вовсе.

— А кто? — спросила Мири.