Макс было хотел прийти на выручку нежданному спасителю, но быстро понял, что если кому и нужна помощь, то явно не Питеру. Он не пропустил и удара, тогда как сам ловко развешивал оплеухи, раздавал пинки и награждал зуботычинами. Двигался он так быстро и ловко, что Макс с трудом смог уследить за всеми его движениями. Через пару мгновений верзила, подвывая, валялся на земле, держась за сломанную кисть, пухляш стоял на четвереньках и зажимал ладонью сломанный нос, из которого на грязный асфальт капали крупные алые пятна, собираясь в лужицу, каланча же и вовсе был в отключке.

— Слабенько, — презрительно бросил Питер, качая головой. — Такие лбы здоровые, а драться не умеете. С вами бы даже Умник справился.

— Ну все, сука, — прогудел пухляш, поднимаясь на ноги, сплюнул на асфальт и вытащил из кармана нож-бабочку. — Игры кончились, петушара.

— О, нет, они-то как раз только-только начались, — Питер растянул тонкие губы в широкой улыбке.

Макс и не заметил, как в руке Питера заплясал ножик, что он получил в той самой пятиэтажке. Некоторое время пухляш примерялся, делая вид, что хочет кинуть вперед, а потом прыгнул к Питеру и взмахнул ножом. Тот ловким пируэтом ушел в сторону и ударил в ответ. Какое-то время пухляш тупо смотрел на пластиковую рукоять, торчащую у него в груди, а потом покачнулся и рухнул на спину. Завидев это, верзила выпучил глаза и, баюкая сломанную руку, умчался прочь, а за ним последовал каланча, что успел прийти в сознание.

— Он… он мертв?! — в ужасе прошептал Макс, глядя на пухляша, что уставился в небо стеклянным взглядом, пока под ним растекалась большая лужа крови.

— А ты догадливый, — совершенно невозмутимо произнес Питер. — Наверное, хорошо в школе учишься? Совершенно верно, если из кого-то торчит нож и этот кто-то не дышит — скорее всего, он мертв.

— Но… зачем ты это сделал?!

— Странный вопрос, — фыркнул Питер. — Что ты прикажешь делать с человеком, который пытается тебя зарезать? Угостить чашечкой чая? Предложить решить спор игрой в салочки? Или подставить брюхо и ждать, пока он мне кишки выпустит? Знаешь,у меня есть знакомый по кличке Умник, вы бы отлично поладили. Сидели бы вдвоем и ныли по поводу и без. «Питер, зачем ты убил того недоноска? Питер, быть может, мы не будем устраивать засаду возле лагеря пиратов? Питер, я подтирал задницу крапивой и обжегся!»… Тьфу, как вспомню — аж бесит!

Из-за спины послышались крики. Оглянувшись через плечо, Макс увидал нескольких прохожих, рядом с которыми стояли каланча и верзила, что тыкали пальцами в сторону Макса и Питера, и Макс только сейчас полностью осознал, во что вляпался. Человека убить — это тебе не в школе подраться, тут нагоняем от директора с матерью не отделаешься. Макс вспомнил все, что слышал про колонии для несовершеннолетних и ему стало дурно. Оставалось лишь надеяться, что полиция поверит тому, что это была лишь самооборона… Но дружки погибшего, разумеются, сообщат, что они стояли себе никого не трогали и на них вдруг напали бешеные подростки…

— Похоже, кое у кого скоро будут бо-о-ольшие проблемы, — протянул Питер, проследив за взглядом Макса.

— Ага. У тебя.

— Это с чего вдруг? — хмыкнул Питер.

— Так это ты только что человека грохнул, а не я! — воскликнул Макс. — Боже, да что с тобой не так?! Ты будто с луны свалился!

— Во-первых, со мной все очень даже «так», — насупился Питер. — Это тебя любой скажет — и Джамбо, и Ух, и Рыб и даже чертов Умник, когда скулить перестанет. Во-вторых, этот доходяга первый за нож схватился, за руку его никто не тянул. А в-третьих — что-то ты какой-то нервный, приключения в таком настроении не приключаются. Ладно, я пошел, бывай.

— Эй, эй, эй! — Макс ухватил Питера, что, сдвинув колпак на затылок, уже направился было куда подальше. — Ты куда это собрался?!

— Домой, — пожал плечами Питер. — У меня вообще-то дел невпроворот, а я еще хотел в Русальне искупаться.

Макс затравленно огляделся. Прохожие показались и с другого конца проулка. Мало того — среди них маячила плотная фигура в синей форме, которая, не торопясь, направилась в сторону Макса, Питера и остывающего покойника.

— Судя по твоей реакции, это местный констебль или стражник? — спросил Питер, глядя на приближающегося полицейского. — М-да, не завидую. Они везде одинаковы: рычат, слюной брызжат и чуть что тащат на эшафот.

— Нам конец… — обреченно прошептал Макс.

— Тебе конец, — поправил его Питер. — Меня-то поймать — проще ветер руками схватить. Так что искренне советую придумать мало-мальски правдоподобную историю о том, почему ты оказался в замызганном проулке вместе с трупом, из которого торчит твой нож. Хотя… я бы конечно мог тебе помочь тебе сбежать, но… Уже не знаю, хочу ли я это делать, учитывая твой настрой…

— Не тяни! — взмолился Макс. — У тебя есть план, да?

— Можно сказать и так, — сощурил глаза Питер. — Я могу вытащить тебя отсюда и перенести в место, где ты сможешь переждать неразбериху. Там нет ни констеблей, ни городовых. И никто не будет возбухать, если вдруг почикаешь какого-то недоноска. Напротив — тебя за это по плечу похлопают. Однако вернуться домой ты сможешь лишь после того, как отдашь мне долг. Помнишь? За тобой приключение.

— Все, что угодно, — облизнул пересохшие губы Макс, глядя на то, как полицейский снимает с пояса рацию. — Только быстрей!

Питер достал из кармана огрызок мела и принялся чертить на ближайшей стене дверь. Увидев, что он делает, Макс едва не застонал от досады — похоже, Питер действительно был психом. Притом буйным и весьма опасным! Однако спустя несколько секунд Макс разинул рот от удивления. Когда Питер закончил рисовать, круглая ручка вдруг вмиг стала выпуклой. Он потянул за нее — и в стене открылся проем, состоящий из мерцающего белого света.

— Прошу, — Питер жестом пригласил Макса войти вовнутрь.

Какое-то время он еще колебался, но потом закрыл глаза, собрался с духом и шагнул вперед. В этот момент кто-то словно бы надел ему на голову плотный мешок или выключил свет. Мир вокруг погрузился во тьму и были видны лишь кавалькады прыгающих тут и там огоньков — так бывает, когда чересчур сильно трешь глаза. Откуда-то издалека послышался хохот Питера. В лицо Максу вдруг ударил свежий мокрый воздух, где-то закричали чайки, под футболка забрался холодный ветер. Макс внезапно почувствовал, как кто-то точно выдернул землю у него из-под ног — и вот он отправился в полет.

Кажется, Макс на какое-то время потерял сознание, потому что последнее, что он помнил — хороводы огоньков, голос Питера и дальше наступила тьма. Когда же Макс наконец пришел в себя, то так сразу и не понял, отчего в ушах его стоит оглушительный свист, а в лицо бьет ветер, точно бы он уснул перед огромным вентилятором. И только как следует проморгавшись Макс понял, что летит с огромной высоты прямо в сторону быстро приближающейся водной глади. Он даже не успел как следует испугаться, когда сбоку послышался ехидный голос:

— Прекрасный вид, не правда ли?

Макс повернул голову и увидел Питера — он летел совсем рядом, скрестив руки на груди и с явным наслаждением наблюдая за реакцией Макса. Похоже, Питера их нынешнее положение ничуть не волновало, словно бы он проделывал подобное сотни раз.

— Ты в курсе, что через минуту мы расшибемся вдребезги?! — выкрикнул Макс, пытаясь унять дрожь в голосе. Сердце его колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, во рту пересохло, а в животе растеклось что-то склизкое.

— Минуту? Секунд тридцать, не больше, — хмыкнул Питер, оглянувшись через плечо.

— Что нам делать?!

— Попробуй начать быстро-быстро махать руками — если не полетишь, так хоть сдохнешь потешно! — хохотнул Питер, но, видя, что Макс явно не настроен веселиться, посерьезнел и вздохнул: — Ладно, хватай лапу.

Не успел Макс ухватить протянутую ладонь, как Питер точно оттолкнулся ногами от воздуха — и, описав широкую дугу, они оба взмыли вверх. Макс даже не успел толком удивиться тому, что его новый знакомый умеет летать, так как поднял голову — и раскрыл рот от изумления, увидев перед собой огромный остров. Прямо как в фильмах или рекламных роликах — лазурная вода омывала золотистый песок, который, поблескивая под ярким солнцем, просто слепил глаза, чуть дальше начинались густые зеленые джунгли, а где-то по середке возвышалась большая гора.