— Я ждал этого момента столько лет, что уже и не помню, когда мечтал о чем-то другом, кроме твоей смерти, — прорычал Крюк, держа Рыжего за горло. — Скажешь что-нибудь на прощание?

— Поцелуй меня в задницу, — бросил он.

Крюк уже занес лапу над головой, когда Макс крикнул:

— Эй, калечный, ты что, только с ранеными драться можешь?

— Умолкни, le ver[10], — рыкнул Крюк, оглянувшись. — С тобой я разберусь после. Или думаешь я забыл, как ты чуть не спалил мой корабль?

— Вот что я точно запомню навсегда — так это твою перепуганную рожу, — издевательским тоном продолжил Макс. — Никчемный трусливый выродок, убивший собственную мать. Я знаю, чего ты так злишься на Питера-старшего — в отличие от твоего отца, своего сына он любит и готов был рискнуть жизнью ради него. Крюк выпустил Рыжего, который, приземлившись на пол, стал жадно вдыхать воздух, держась за горло, и двинулся к Максу. Он было взмахнул ножом — но через миг тот отлетел в сторону, Крюк же схватил Макса за глотку и прижал к колонне.

— Знаешь, после семейства Пэнов ты — самый надоедливый кусок merde[11]на этом острове, — у Макса невольно заслезились глаза от вони, идущей из пасти Крюка, он же с каждой секундой все сильнее сжимал пальцы. — Поначалу мне казалось, что ты отличаешься от всех этих мелких надоедливых сопляков, путающихся у меня под ногами. Но ты точно такой же, как и они. И сдохнешь вместе с ними.

Макс уже начал терять сознание, когда Рыжий, кое-как поднявшись на ноги, швырнул что-то в их сторону. Поймав индейский нож, Макс со всей дури воткнул его Крюку прямо в небо. Выпустив Макса, он громко взвыл и попытался вытащить кинжал, но едва он дотронулся до рукояти, как лапа его вспыхнула ярким огнем. Через мгновение пламенем задалась уродливая башка, запахло паленым мясом, вой превратился в пронзительный визг. Крюк упал на пол и в последней агонии протянул к Максу, Рыжему, Питеру, который уже успел прийти в себя, и прочим мальчишкам, сгрудившимся рядом, лапу. А после осыпался кучей пепла, посредь которой спустя пару мгновений лежал лишь разинувший в безмолвном крике рот череп и белые кости.

— Мы… Мы победили? — робко спросил Умник, оглядывая друзей и будто бы сам не веря тому, что они еще живы. — Крюк мертв?

— Да, но нужно выбираться наружу и побыстрее, иначе, боюсь, это место станет общей могилой, — произнес Рыжий.

И он был чертовски прав. Пещера рушилась прямо на глазах. Падающие с потолка камни легко могли разбить кому-нибудь из них череп. Макс попытался было взлететь, чтобы перенести на сушу всех прочих — но не смог приподняться над землей и на сантиметр. Похоже, вместе со смертью вендиго умерла и его магия, в том числе и та, что давала Максу силы. Во всяком случае, голос в его голове умолк. Но что же им делать — пытаться добраться до берега вплавь через озеро с огромной рептилией, которая может легко проглотить любого из них целиком?

Не успел он подумать об этом, как площадка накренилась — и все они с криками рухнули в воду. Не успела сомкнуться над его головой холодная вода, как Макс вынырнул, выплюнул воду и огляделся. Питер, поддерживающий Рыжего, быстрыми рывками плыл к берегу. За ним, чуть медленней, греб Джамбо, следом кое-как барахтался Тихий. Макс уже было поплыл за ними, как раздался истошный вопль:

— Макс, Питер, кто-нибудь, помогите, я плавать не умею!

Оглянувшись, Макс увидел испуганное лицо Умника, которое то и дело опускалось под воду. Макс, не раздумывая, направился на помощь другу, ежесекундно ожидая, что его цапнет за ногу крокодил, и когда Умник в очередной раз ушел на дно, за шкирку вытащил его наружу и крикнул:

— Держись за меня!

Макс кое-как направился к берегу, таща за собой вцепившегося в него Умника, когда почувствовал, как что-то тянет их назад. Повернув голову, Макс увидел, что посреди озера образовался бурный водоворот. Он стал грести быстрее, но стихия оказалась куда сильнее, и их обоих неумолимо тянуло прямо в эпицентр водоворота. Макс кинул взгляд на Питера с Рыжим, что выбрались на берег и оба без сил упали на колени, на Тихого, который лежал без сознания на земле, на Джамбо, что пытался привести его в чувства и чрез миг Макса с Умником поглотила темная вода.

***

Открыв глаза, Макс понял, что лежит на твердой поверхности. Повернув голову, он изрыгнул на землю поток воду — и, проморгавшись, понял, что лежит на холодном асфальте. Поднявшись на ноги — голова его пошла кругом и он едва не упал обратно — Макс огляделся и понял, что стоит посреди какой-то дороги. С обеих сторон — лес, но не тот, которым был покрыт Небыль, обычный, как…

Дома?

Он все же вернулся домой?

Но где же Умник? Что случилось с остальными? И как Макс смог вернуться, если вендиго погиб?

Ответов на все эти вопросы у него не было.

Сзади раздался автомобильный гудок. Оглянувшись, Макс увидел полицейскую машину, что остановилась на обочине. Один из полицейских выбрался наружу и направился к Максу. Кажется, мужчина что-то говорил, но отчего-то в ушах у Макса стоял лишь громкий писк. Он пошел навстречу полицейскому и попытался спросить у него, где они находятся, как земля вдруг поменялась местами с небом и он погрузился во тьму.

[1] Трогательно (фр.)

[2] Идиотом (фр.)

[3] Смерть — тоже приключение (фр.)

[4] Любовь требует жертв (фр.)

[5] Папу и маму (фр.)

[6] Прощай, старый враг (фр.)

[7] Ублюдки (фр.)

[8] Недоноски (фр.)

[9] Сдохните! (фр.)

[10] Червь (фр.)

[11] Дерьма (фр.)

Очнулся Макс уже в больничной койке с воткнутой в руку капельницей. Увидев это медсестра, поливающая цветы в его палате, громко ойкнула и выскочила наружу — и через несколько минут Макса уже обнимала плачущая мама, стоявший же позади нее отчим, мнущий в руках бейсболку, выглядел так, словно он и сам едва-едва сдерживает рыдания.

За то время, что Макс провел на Небыле, в нормальном мире прошли всего лишь сутки. Волноваться мама Макса начала, когда он не вернулся со школы. К ночи же она забила тревогу и обратилась в полицию, и была столь настойчива, что вскоре на уши были подняты все сотрудники — думается, не без звонка отчима Макса, имеющего пару высокопоставленных знакомых. Полицейские прочесывали все заброшки, но нашли Макса неподалеку от въезда в город прямо на дороге и сразу же отвезли в больницу, решив, что его сбила машина.

Он не стал спорить с этим, утверждая, что последнее, что он помнил — яркий свет, визг шин и удар, а все события же последнего дня припоминал он с трудом. Это объяснение удовлетворило всех — особенно после того, как он «признался», что хотел слазить в заброшенный клуб, что находился неподалеку — и спустя неделю из больницы его выписали.

Глеб со своими припевалами не трогали Макса месяц, а потом вновь начали отпускать шуточки в его сторону. Правда, после первой же Макс вывернул Глебу руку, подсечкой уронил на землю и пообещал посчитать ему все зубы, если он еще раз хоть пискнет в его сторону. Произошло это в школьном дворе во время большой перемены, так что свидетелями позора главного хулигана стала почти вся школа, из-за чего репутация его упала ниже плинтуса, за Максом же закрепилась слава человека тихого, но того, кого лучше не трогать. В конце же года, забрав аттестат с нарисованными тройками, Глеб свалил в техникум и Макс вовсе забыл о его существовании.

Поначалу каждую ночь его мучали кошмары о Небыле. Он то вновь убивал Мэри, то сражался с Крюком, то улепетывал от жевунов. Каждый раз Макс просыпался в холодном поту — и потом долго ворочался в постели, не в силах уснуть.

Однако со временем сны становились все реже, пока и вовсе не пропали. Макс же все чаще стал задумываться о том, не были ли все приключения, которые он пережил, всего лишь плодом его воображения. Быть может, он действительно попал под машину, ударился головой и ему приглючился и затерянный во времени остров, и всего его обитатели… Вот только шрамы на его теле явно оставил не автомобиль.