Представив себя на том самом месте, Макс вздрогнул — а вдруг какая-нибудь акула не насытится и будет вовсе не прочь полакомиться на десерт свежим мясом? Эх, если бы была возможность выбраться с корабля, не моча ноги… И тут Макс едва не рассмеялся вслух, вспомнив про плененную фею. Раз уж он проникнет в каюту Рыжего за ключом, заодно освободит и несчастную — она же в знак признательности поделится пыльцой. Никто и опомниться не успеет, как Макс взмоет в воздух — и поминай, как звали! Осталось только дождаться, когда обожравшиеся пираты уснут без задних ног…

Похоже, Кок не пожалел сонных листьев, так как не успело солнце опуститься, как из каждого угла на корабле доносился громкий храп. Дольше всех держался Мэри, что бродил по палубе и что-то ворчал себе под нос. Макс уже было подумал, что весь план пошел коту под хвост, когда старикан, наконец, позевывая, спустился в трюм. Выждав немного времени, Макс, стараясь не греметь цепями, спустился вниз и направился к каюте Рыжего.

Застыв перед дверью, Макс прислушался — но изнутри не доносилось ни звука. Макс приоткрыл дверь и осторожно ступил вовнутрь. Рыжий спал на низенькой кровати лицом к стене. Банка с феечкой стояла на столе — пленница, похоже, тоже дремала — а на стене над столом на гвозде висела связка ключей. Макс, стараясь даже не дышать, двинулся прямиком к столу. В какой-то момент под ним скрипнула доска — он замер на месте, но, к счастью, сон Рыжего оказался достаточно крепок; он лишь поерзал, устраиваясь поудобнее.

Макс осторожно снял с гвоздя ключи, положил их в карман, а после взял в руки банку. Свернувшаяся клубком фея приподняла голову и посмотрела на нежданного спасителя заспанными глазами. Макс тут же приложил палец к губам — фея, к счастью, поняла все без слов и не издала ни звука.

— Я тебя освобожу, а ты дашь мне немного пыльцы. Идет? — еле слышно Макс и пленница молча кивнула.

Поднявшись обратно наверх, Макс нашел укромный закуток между двумя большими бочками, над которым был натянут тент, уселся на палубу, поставил банку рядом с собой и принялся перебирать ключи, пытаясь отыскать нужный. Слишком большой, слишком маленький, этот не подходит, и этот… Дьявол, похоже, у Рыжего были ключи от всех замков на корабле…

— Быстрее! — пискнула фея, явно недовольная нерасторопностью Макса. — Ты чего возишься?

— Пытаюсь, — прошептал он, пытаясь всунуть в замок очередной ключ. — Тише, не шуми, если нас услышат…

В этот момент со стороны берега раздались встревоженные крики. Поднявшись на ноги, Макс поначалу было подумал, что в пиратской деревне начался пожар. Вот только пламя сияло всеми цветами радуги — оранжевым, синим, зеленым, фиолетовым… И лишь когда в небо взвились целые сотни — если не тысячи! — меленьких огоньков, которые направились прямиком к «Веселому Роджеру», Макс понял, что то были феи. Крыши хижин же действительно запылали и между ними метались полураздетые пираты, которых, судя по всему, нежданный пожар застал во сне.

Шум на острове услышал не только Макс. Где-то высоко на мачте забил колокол, со всех сторон послышались стоны и ругань пиратов, явно недовольных тем, что кто-то потревожил их сон. Один из них — плешивый мужчина невысокого роста — подошел к фальшборту, почесывая пузо, и в недоумении взглянул на быстро приближающийся разноцветный рой, что освещал ночь не хуже прожектора. Потом он взглянул на Макса и, похоже, проснулся уже окончательно. Выпучив глаза, он ткнул в Макса пальцем и завопил во всю глотку:

— Тревога! Тревога! Пацан сбежаться пытается!

Поднявший суматоху пират бросился на Макса, но запнулся о лежавший на палубе канат и растянулся у его ног. Не мешкая, Макс что есть силы пнул мужчину по челюсти. Охнув, он закатил глаза и затих, но корабль все равно уже стоял на ушах. Поставив банку с феей на палубу, Макс начал судорожно перебирать ключи, ища нужный, когда прямо перед ним вырос еще один пират и замахнулся саблей. Макса спасло только то, что он успел рухнуть на спину — и вместо его головы сталь разрезала воздух. Подскочив к Максу, пират замахнулся еще раз — но вместо Макса разрубил цепь, которую он ловко подставил под удар.

Сабля застряла в палубе, впрочем, то не слишком смутило пирата. Вместо того, чтобы попытаться высвободить оружие, он выхватил из-за пояса нож и бросился на Макса, который отпрыгнул в сторону — лезвие просвистело буквально в волоске от его головы — схватил лежавший под ногами дрын и что есть мочи ударил ублюдка по кисти. Раздался хруст, пират выронил нож и взвыл от боли — но уже через миг умолк и растянулся на палубе, получив еще один удар по виску.

К Макс было ринулся еще один пират, но спасение пришло, откуда не ждали. Яростно пищащий рой фей — не менее трех десятков этих удивительных созданий — облепили мужчину, вцепились в его одежду, подняли в воздух и сбросили в воду. Отбросив дрын, Макс высвободил саблю и огляделся.

На корабле творился форменный хаос. Феи шныряли в воздухе, сиянием своим превращая ночь в день, налетали на пиратов, дергали их за волосы и уши, кололи невесть откуда взятыми иголками — что для летающих человечков были что копья — и швыряли моряков в воду. Те же в ответ размахивали ножами и саблями, стреляли из арбалетов, луков и пистолетов. Иной раз им удавалось убить того или иного фея — тут и там под ногами валялись меленькие тела, что больше не источали свет, однако фей было слишком много и передвигались они столь быстро, что по большей части пираты поражали лишь воздух.

Мало того — у некоторых фей в руках были горящие лучины или щепы, которыми летающие человечки пытались поджечь «Веселый Роджер». Не безуспешно — большинство «факелов» гасли прямо в воздухе или падали в воду, не нанеся ни малейшего вреда, но вот по одному из парусов запрыгало пламя, а какая-то фея умудрилась поджечь висевшую на борту корабля шлюпку. Пираты было бросились тушить пламя — однако феи мешали им изо всех сил, кидаясь на врага с поистине завидным упорством.

— Не дайте им проникнуть в трюм! — заорал один из моряков. — Хоть одна искра в бочку с порохом — и нам всем…

Закончить он не успел, так как с десяток фей схватили масляную лампу и сбросили ее прямо на макушку пирата. Тот вспыхнул, словно сухой хворост, взвыл, бросился к фальшборту и прыгнул в воду. Макс же и думать позабыл про ключи — хрен с ними, с кандалами, без цепи между ними хоть ходить нормально можно и ладно — и выискивал в бушующем вокруг бардаке банку с феей. Вроде бы где-то в центре суматохи мелькнул знакомый огонек, но не успел Макс броситься в гущу событий, как на пути его стал Мэри, сжимающий в узловатой руке саблю.

— Хе-хе, так и знал, что вся эта кутерьма без тебя не обошлась, сопля, — прокряхтел он, подслеповато щуря глаза. — Надо было кэпу сразу тебя акулам скормить, а лучше Близнецам отдать.

— Уйди с дороги, или… — с угрозой произнес Макс, поднимая перед собой саблю.

— Иль что? — лишь фыркнул Мэри и отправил на палубу длинный плевок. — Убьешь меня? Убивалка еще не отросла, малец. Да даже если бы и так — я свое отжил, у меня на том свете знакомых поболе, чем на этом. Так чт, малек, давай попляшем напоследок.

Управляться саблей оказалось куда сложнее, чем ножом или копьем. Предназначенная для взрослого мужчины, для Макса она была тяжеловато и уже скоро рука его начала деревенеть. Несмотря на солидный возраст, двигался Мэри довольно прытко и ножом размахивал умело. Пару раз он чуть было не отправил Макса прямиком в могилу, благо что сабля все же была куда длиннее кинжала и позволяла держать пирата на расстоянии. В конце концов они застыли друг напротив друга, переводя дыхание. На боку у Макса красовался свежий порез, сочащийся кровью, он же в ответ умудрился ранить Мэри в бедро. Не слишком сильно, но, похоже, ощутимо, так как тот стал заметно прихрамывать и явно старался не опираться на поврежденную ногу.

— Неплохо, неплохо, — прошамкал Мэри и пожевал губы. — Встреться ты мне лет сорок назад — с удовольствием бы взял в юнги. Вот ток мало уметь саблей махать — побеждает не самый сильный, а самый хитрый.