Джамбо прикусил пухлую губы, пока по лбу его стекла капля пота, а после сделал неуверенный шаг в сторону Уха, Рыба и Длинного.

— Еще один предатель, — хмыкнул Питер. — Если вы думаете, что я с вами не справлюсь — много на себя берете. Грюм, поможешь мне расправиться с этими желторотиками или оставишь все веселье мне?

Тот ничего не ответил. Спрятав нож, он молча развернулся и направился куда-то в сторону леса. Рыб порывался было пустить в спину удаляющегося парня стрелу, но Ух остановил приятеля:

— Пусть идет. В отличие от некоторых, я не отношусь к людям как к своей добыче.

— Угу, Кусту об этом расскажи, — буркнул Питер, в руке которого незаметно для всех заплясал нож.

— Куст сделал свой выбор, — отрезал Ух. — А я сделал свой. Вот и все, Пити, ты остался совершенно один. Как бы ты не бравировал и не рисовался, без нас ты — никто и сам это прекрасно знаешь. Кажется, сегодня закончится эпоха самоназванного короля Небыля.

— Клянусь, еще раз назовешь меня «Пити», и я… — Питер аж заскрипел зубами от злости, пока лицо его пошло красными пятнами.

— Так, ладно, мелюзга, мне ваши разборки в кишках уже сидят, — хлопнул себя по ляжкам Кок и поднялся с камня. — Я в вашем возрасте столько языком не чесал. Перестаньте брехать друг на друга, валите рыжего гаденыша и…

Договорить Кок не успел, так как раздался оглушительный выстрел. Опустив глаза, Кок дотронулся пальцем до быстро расползающегося красного пятна на рубахе, перетер меж большим и указательным пальцами собственную кровь, хмыкнул, и рухнул лицом в пыль. Из-за дерева же вышел Крюк с дымящимся пистолетом в компании других пиратов. Подойдя к Коку, он наклонился, подобрал выпавший компас и промурлыкал:

— Grand merci[1], мистер Сильвер. Более я в ваших услугах не нуждаюсь.

[1] Большое спасибо (фр.)

— Бросьте оружие. Живо! — обратился Крюк к мальчишкам, пряча компас в карман; увидев, что Ух, Рыб и Длинный даже не шевельнулись, кэп добавил: — Вас это тоже касается.

— Но мы же… — начал было Ух.

— Immédiatement![1]— резко оборвал его Крюк.

Чертыхнувшись сквозь зубы, Ух воткнул саблю в землю, Рыб и Длинный кинули луки под ноги и избавились от ножей, висевших на поясе, Питер же ехидно произнес:

— А вы и впрямь думали, что однорукий ублюдок будет держать свое слово? Он вас как следует отматросил и бросил, уж простите за откровенность.

— Если ради того, чтобы ты подох, нужно помереть самому — так тому и быть, — огрызнулся Ух. — Я Эда каждую ночь во сне вижу... А ты его имя забыл на следующий день, будто его и вовсе не существовало.

— Великие силы, похоже, мне все-таки придется это сделать, — Питер закатил глаза и скорчил рожу, точно укусил лимон. — Хорошо, Ух, раз уж ты так этого хочешь, я пойду тебе навстречу. Прости меня великодушно за твоего мертвого братца. Все? Мир? Ты перестанешь скулить, как маленькая девочка, у которой любимой кукле голову оторвали?

Какое-то время Ух просто смотрел на Питера, а потом ринулся на него с кулаками — и через секунду они оба уже катались по земле, осыпая друг друга ударами и бранью. Пираты веселились от души, подзадоривая драчунов. Правда, кэп не разделял всеобщего ажиотажа.

— Хватит! Вы, оба! Довольно! — рявкнул Крюк и оглянулся на своих людей. — Чего вы застыли, олухи, разнимите их кто-нибудь, мальчишка нужен мне живым!

Один из пиратов, тяжело вздохнув, отдал приятелю саблю, надвинул треугольную шляпу на затылок и ступил было к Питеру с Ухом, как вдруг в грудь матроса вонзилась стрела. Какое-то время он глупо смотрел на древко с цветным оперением, а после осел на землю. Со стороны леса же раздались воинственные вопли, меж стволов замелькали фигуры индейцев и в воздухе засвистели стрелы. Пираты, поначалу опешившие, принялись отстреливаться, Питер скатился с Уха и взмыл в воздух, не забыв прихватить свой кинжал, Макс же подхватил лежавшие у ног ножны и ринулся к ближайшему дереву, таща за собой Умника и Тихого. Прочие мальчишки бросились следом — и вскоре все вместе из-за укрытия наблюдали за перестрелкой.

— Валить надо, парни, — прошептал Джамбо.

— Ага, причем с Небыля, — сказал Макс. — Это наш шанс. У меня при себе тень Питера, нужно достать компас и добираться до Источника.

— Че за Источник? — спросил Рыб.

— Макс прав, — буркнул Ух. — Пошел к черту этот Питер. Как жареным запахло — сразу слинял. Больше он нам не вожак.

Прочие мальчишки согласно закивали головами, Макс же подумал, как быстро объединяет людей ненависть к общему врагу. Буквально несколько минут назад парни готовы были рвать друг друга на части, сейчас же сообща размышляли, как добыть компас и не словить шальную пулю. В этот момент со стороны индейцев послышались громкие крики — и Макс похолодел, увидев набросившихся на них жевунов. Несколько тварей бросились на пиратов — и успели разорвать пару из них на части, прежде чем они поняли, что к чему и начали махать саблями и ножами.

— У вас пыльца есть? — спросил Макс.

— Немного, — шмыгнул носом Умник. — Щепоть, не больше, Питер не поверил, что мне…

— Да срать я хотел на то, что там сделал Питер! — шикнул Макс на друга. — Доставай пыль и поживей!

К счастью, Умник умолк, засунул руку в мешок и передал Максу небольшой коробок. Открыв его, он быстро-быстро нанес пыльцу на мокасины, собрался с духом, взмыл в воздух и стрелой полетел прямо в эпицентр схватки.

Крюк, что как раз проткнул шпагой очередного жевуна, заметил Макса в самый последний момент. Оба они кубарем покатились по земле. Схватив попавшийся под руку камень, Макс что есть мочи саданул Крюка в висок, засунул руку в его карман, вытащил компас и вернулся к мальчишкам, ежесекундно ожидая получить меж лопаток пулю или стрелу.

— Бежим! — рявкнул он, приземлился на ноги и помчался прочь, углубляясь в чащу.

Мальчишки без лишних слова ринулись следом. Судя по крикам позади, пираты сумели отбиться от жевунов и заставить индейцев отступить, и теперь мчались вслед за злейшими врагами. Над головами беглецов свистели пули, а в деревья то и дело втыкались стрелы. В один момент Длинный, не заметивший торчащий из земли корень, споткнулся и растянулся в грязи. Попытавшись встать, он охнул от боли и уселся обратно, держась за лодыжку.

— Каюк мне, парни, — просипел он, оглядываясь на быстро приближающуюся погоню. — Дальше вы без меня. Прибейте, а? Меня ж Крюк живьем на части разрежет…

— Не разрежет, — решительно произнес Ух, подбежал к Длинному, рывком поставил его на ноги, а потом повернул голову к Максу. — Мы в одну сторону, вы — в другую. Кому-то да повезет.

Макс в ответ только кивнул. Рыб, Ух, Джамбо и Длинный, которого первые двое поддерживали под плечи, повернули направо, Макс же с Умником и Тихим продолжили путь. Вскоре шум позади стал становиться все тише и тише, пока вокруг и вовсе не наступила тишина, прерываемая лишь их тяжелым дыханием. Уже почти опустилась ночь и не было видно ни зги, так что все трое замедлили шаг, не желая повторить судьбу Длинного.

— Продохнем пять минут? — хриплым шепотом предложил Тихий, который и вовсе ковылял со скоростью старой черепахи.

Макс с Умником плюхнулись прямо на землю, Тихий же добрел до поваленного дерева и уселся на него. Макс достал компас и откинул крышку. Стрелка вращалась не так бешено, как в тот раз в каюте Крюка, но все равно не указывала на какое-то одно направление. Видимо, необходимо было пробраться еще глубже в лес. Причем в потемках, с пиратами, жевунами и злющим словно тысяча чертей Питером на хвосте. Да уж, та еще задачка…

— Парни… — еле слышно произнес Тихий.

Макс оглянулся — а уже через миг спрятал компас, выхватил нож и вскочил на ноги. За спиной Тихого, прижав мачете к его горлу, стоял живой и здоровый Труляля. Не совсем невредимый — лицо его пересекал глубокий шрам, деливший круглую рожу почти по диагонали — но, судя по всему, отметина, оставленная Максом, ничуть не поубавила пыл пирата. Послышался треск ломающихся кустов — и на полянку вышел Траляля, с кинжалом наперевес.