— Угу, — промычал Макс, сидевший прямо на столе. — Вариантов-то особо и нет.

— Питер если узнает, что ты за его спиной делишки мутишь — шкуру спустит, — Умник понизил голос и покосился на дверь, точно опасаясь, что за ней может скрываться подслушивающий Пит.

— Знаю, — вздохнул Макс. — Подозреваю, и не с меня одного. Да и одноногий у меня доверия, если честно, не вызывает. Но куда деваться. Как думаешь, быть может, попробовать заручиться поддержкой Уха? Он вроде как самый рассудительный да и от Небыля, как мне показалось, не в восторге.

— Я бы обождал. Ух в последнее время нервный какой-то. Орет то и дело почем зря, а вчера вообще в Джамбо башмаком запустил, когда тот Уха передразнить решил. Здоровяк так охренел, что даже не сказал ничего в ответ.

Макс хмыкнул. Неудивительно. Он на Небыле находился всего неделю, наверное, и остров уже сидел у него в печенках, а уж что творится в голове Уха, который здесь главный «старичок», и представить страшно.

— В любом случае — я с тобой, — твердо заявил Умник. — В гробу я этот остров видел со всеми его обитателями. Если чтобы сбежать отсюда надо будет с каким-то древним чудищем сразиться — сразимся. Ну или помрем.

Что ж, лучше и не скажешь. Почувствовав, что глаза его уже слипаются, Макс подавил зевок, распрощался с Умником и отправился на боковую. Поначалу Макс хотел было разобрать мешок, но потом решил оставить это дело на утро, уж больно ему было лень. Уснул он, едва успев улечься и проснулся, когда уже рассвело. Логово кипело своей обыденной жизнью. Несколько новичков, которых Питер приволок во время отсутствия Макса, тренировались под присмотром Грюма, Тихий беззлобно переругивался с Джамбо о какой-то ерунде, Ух же отправился собирать дрова, забрав с собой Куста, Рыба, Длинного и еще нескольких ребят.

Макс же слонялся туда-сюда без какого-либо дела, размышляя о том, где Питер прячет свою тень. Да и как она вообще может выглядеть? Просто свернутое в рулон темное… нечто? Скорее всего, она находится где-то в комнате Питера. Сам он куда-то отлучился, но Макс не рискнул идти обыскивать покои вожака мальчишек. Если он вдруг застукает Макса за этим делом, ему точно несдобровать. И тут уже не отбрехаешься…

Размышления Макса прервал Умник, что с заговорщицким видом поманил друга за собой. Когда они зашли в мастерскую и закрыли за собой дверь, Умник возбужденно произнес:

— Кажется, я знаю, где можно найти тень Пита?

— Правда? — обрадовался Макс.

— Ну, точнее сказать, не знаю, а догадываюсь, — слегка смутился Умник и поправил очки. — Питер иногда ночью тайком улетает куда-то. Я поначалу не придавал тому значения — может не спиться просто, а потом заметил, что делает он это каждое полнолуние. Всю ночь где-то шляется, возвращается под утро весь помятый — а то и вовсе за полдень — и дрыхнет потом сутки, не меньше. А полнолуние буквально этой ночью будет. Я вот о рассказе индейца того размышлял и подумал — а что если Питер тень где-то на острове прячет, и иногда за ней возвращается, чтобы силы восстановить?

— Так ты сам сказал, что он уставший со своих прогулок прилетает, — заметил Макс.

— Ну на тренировке ты тоже устаешь, но в итоге сильнее становишься, — не сдавался Умник.

Макс призадумался. Не сказать, чтобы теория Умника выглядела так уж стройно и без изъянов, но как уже успел понять Макс, далеко не все на Небыле можно объяснить логикой. Да и к тому же другой версии у них не было. Следовало попробовать проследить за Питером и выяснить, чем он занимается. Вполне возможно, что ничем примечательным и тогда им всем остается лишь понадеяться, что Питер с Коком сумеют найти общий язык. Макс уже хотел было предложить Умнику вдвоем выследить Питера, как снаружи вдруг послышался дикий грохот, а за ним — перепуганные вопли.

Выбравшись наружу, Макс с Умником обнаружили, что на одна из хижин превратилась в груду обломков, рядом с которой лежал на земле и подвывал один из новичков, держась за окровавленное плечо, из которого торчала длинная щепка. Однако не успели Макс с Умником броситься на помощь раненому, как в воздухе раздался громкий свист — и земля неподалеку от них взорвалась, сбив их с ног и осыпав дождем из земли и грязи.

— Что происходит?! — заорал Умник, стоя на коленях.

— Пираты-ы-ы-ы-ы! — послужил ответом чей-то пронзительный вопль, разлетевшийся над Логовом.

Что-то ударило в ворота, раз, другой, третий — складывалось впечатление, что в них со всего размаху врезается бык. Наконец послышался громкий треск — и ворота раскрылись нараспашку и через них, бросив бревно на ремнях, использовавшееся заместо таран, в лагерь забежали обладатели уже знакомых по «Веселому Роджеру» рож. Стараясь не обращать внимания на звон в ушах, Макс подскочил к Умнику, рывком поставил его на ноги и заорал:

— Спрячься где-нибудь и не высовывайся!

— Но мои вещи… — пролепетал было он.

— В могиле они тебе не понадобятся!

К счастью, Умника не пришлось долго уговаривать. Кивнув, он бросился бежать, Макс же кинулся на подмогу мальчишкам, что вступили в бой с пиратами. Дрались парни яростно и ожесточенно, вот только вооружены по большей части были лишь длинными ножами — а то и вовсе чем придется, от палок до лопат — тогда как как напавшие орудовали саблями, да и грубой силой в разы превосходили противников.

Поспешив на помощь Грюму, который отбивался разом от двух пиратов, Макс выхватил кинжал и ткнул ближайшего в плечо. Тот охнул и выронил топор — и уже через миг рухнул на спину с перерезанной глоткой, захлебываясь кровью. Второй же пират, трезво оценив силы, развернулся и пустился наутек, когда в спину ему с ближайшего дерева прилетела стрела. Рухнув мордой в пыль, мужчина было попытался поднять на ноги, когда словил еще две стрелы в бок и затих. Макс с благодарностью махнул рукой скрывавшемуся средь листвы Джамбо и обратился к Грюму:

— Где Пит?

— Понятия не имею, — буркнул Грюм. — Помоги лучше собрать парней, вряд ли ублюдки так быстро отступят.

И у Макса не было причин с ним не согласиться. Первая атака пиратов захлебнулась и взять лагерь с наскока у них не получилось. Все, чего им удалось добиться — разрушить пару хижин ядрами, проделать брешь в частоколе, выломать ворота и ранить нескольких мальчишек. Те же в ответ отправили на тот свет трех пиратов, правда, каких-либо выдающихся личностей — Святоши или Траляля — среди павших не было.

Кое-как собрав в одну кучу всех находившихся в лагере мальчишек, Грюм повелел им забрать вещи — только самое необходимое, еду, питье и оружие — и идти к общему костру. Забрав сумку, Макс присоединился к остальным и огляделся. Ушедшие с Ухом парни так и не вернулись, Питер также отсутствовал, еще парочка ребят мотылялись по острову по своим делам, так что защищать Логово предстояло дюжине бойцов, не более.

Ну, как сказать бойцов — из собравшихся вокруг костра что-то более менее из себя представляли лишь Грюм, Джамбо и Макс. Три новичка хоть и сжимали копья, но явно с трудом представляли, как ими пользоваться, пускай Жир прихватил с собой мясницкий тесак, но вряд ли хоть когда-то использовал его не по назначению, про Умника и говорить не стоило.

Он как раз заканчивал перевязывать последнего раненого, когда спросил у Грюма дрожащим голосом:

— А чего п-пираты ждут-то? П-почему не нап-падают?

Ответом им всем послужил уже знакомый громкий свист, заставивший мальчишек, включая Макса, рассыпаться по сторонам и спрятаться кто куда. В этот раз обстрел был куда плотнее и основательнее. Похоже, пираты решили как следует нашинковать противника ядрами перед тем, как идти в новую атаку. Макса, лежавшего ничком в неглубокой ямке, в которой он едва скрючился, закрыв голову руками, то и дело осыпало землей. Судя по истошным воплям, кого-то задело выстрелом, послышался громкий треск — похоже, пираты разнесли в щепки еще один дом.

Макс не сразу осознал, что вокруг стоит звенящая тишина, которую прерывал лишь чей-то отдаленный стон. Поднявшись на ноги, Макс кое-как отряхнулся и огляделся. Еще три хижины превратились в груду обломков, несколько ядер попали в древо — которое теперь сквозило дырами, словно сыр — один из новичков смотрел стеклянным взглядом в небо, возле второго, лежавшего неподалеку, на коленях стоял Умник и делал массаж сердца. Правда, уже через миг он тяжело вздохнул, вытер со лба пот и провел ладонью по лицу несчастного, закрывая тому глаза.