Не успел Макс понять, что Мэри имеет в виду, как он резко наклонился и дернул за канат, на котором, сам того не подозревая, стоял Макс. Тот упал на спину, пребольно ударившись затылком, и клацнул зубами. Мэри же бросился на парня с явным намерением перерезать ему глотку. В самый последний момент Макс успел-таки поднять выпавшую из его рук саблю и поднять пред собой. Какое-то время Мэри стоял, разинув рот, и молча пялился на лезвие, торчащее в груди. А потом лишь просипел:
— Эк оно че…
Закатив глаза, Мэри выронил нож и сполз прямо на Макса, что в отвращении скинул с себя тело пирата, вытащил саблю, вытер лезвие о его штаны, подхватил нож старика, сунул за пояс и поспешил на поиски феи. К счастью, суматоха на корабле и не думала стихать — напротив, судя по воплям, феям-таки удалось поджечь припасы и даже парочку кают — и пираты не обращали на пробирающегося по кораблю Макса ни малейшего внимания. Он замер, увидев банку с феей, что валялась посреди палубы, как пробегавший мимо пират, отмахиваясь от наседающих фей, случайно пнул ее сапогом и сосуд вместе с пленницей, прокатившись по грязным доскам, исчез в дыре, ведущей в трюм.
Макс сбежал по скрипучим ступеням, едва ли не перепрыгивая через одну. Банка прокатилась по коридору и замерла. Но не успел Макс преодолеть и половину пути, как из-за угла вышел тот, кого бы в текущей ситуации он бы хотел видеть меньше всего на свете — за исключением Крюка, разумеется. Поставив ногу на сосуд, внутри которого громко щебетала фея, стуча меленькими кулачками по стенке, Труляля растянул губы в мерзенькой ухмылочке:
— Так, так, так. И кто это тут у нас?
— Давно не виделись, говнюк. Соскучился? — послышалось за спиной Макса.
Он оглянулся и увидел Траляля, перегородившего вход на палубу. Макс едва не заскрипел зубами от злости. Сука, сам себя загнал в ловушку… Деваться некуда, придется драться. Вот только биться разом с двумя врагами — верная смерть, особенно если учесть, что каждый из них — конченный психопат, да вдобавок на двоих у них меньше прожитых, чем было у почившего Мэри, а Макс и старика-то завалил не без толики удачи, по сути, он сам на саблю напоролся.
— Теперь-то тебя тот рыжий клоун не спасет, — сказал Траляля, доставая из-за пояса кривой кинжал. — К утру у нас новенькие крючки будут, а вечером мы кэпу пепельницу подарим.
— Смотри, как бы я тебя в крючок не согнул, — огрызнулся Макс, на что пираты дружно расхохотались.
— Что мне в этом глисте нравится — знает, что подохнет, а все равно укусить пытается, — произнес Труляля.
— Согласен, братец, шары у него на месте, — кивнул Траляля, перекидывая нож из руки в руку. — Вот только это ненадолго. Ладно, хватит языками чесать.
Труляля и Траляля одновременно бросились на Макса. И ему бы несдобровать, как вдруг дверь камбуза резко раскрылась — и врезавшийся на нее Траляля, несущийся вперед, словно бык, отлетел в сторону, выронил нож и затих на полу. Дверь захлопнулась, щелкнул замок — и на Макса налетел Труляля. Было видно, что каким-то фехтовальным приемчикам он хоть и не обучен, но берет свое воистину звериным нахрапом. Впрочем, Макса тоже было сложно заподозрить в умении мастерски орудовать саблей — которую он держал в первый раз в жизни — так что довольно скоро Труляля зажал оппонента в угол и выбил оружие из его рук.
Широко ухмыльнувшись, Труляля замахнулся ножом. Каким-то невероятным чудом Макс сумел увернуться, и вместо его головы лезвие пробило дерево. Макс же прыгнул вперед, боднул пирата головой в живот и они оба покатились по полу, награждая друг друга тумаками. Увы, силы оказались слишком неравны и вот уже Макс оказался придавлен к полу, усевшийся же сверху Труляля сомкнул пальцы на его шее.
— Ну все, сученыш, — прошипел он, глядя прямо в глаза Макса и с каждым мгновением сжимая хватку все сильнее. — Передавай привет всем тем мелким гаденышам, которых я отправил на тот свет.
Перед глазами Макса уже запрыгали разноцветные пятна. Он шарил ладонью по полу, пытаясь найти выпавший нож, когда вдруг к ним подкатилась банка с феечкой, что бешено орудовала руками и ногами, точно белка в колесе. Схватив сосуд, Макс что есть мочи обрушил его на лысую башку пирата. Тот скатился с Макса, схватившись за разбитую голову, он же принялся судорожно вдыхать ртом спасительный воздух.
Кое-как поднявшись на ноги, Макс схватил саблю и рубанул стоявшего на коленях пирата. Взвыв, он рухнул на пол, закрывая ладонями рассеченное лицо, Макс же поискал глазами фею. Увидев, как оранжевый огонек взлетел вверх по лестнице, он крикнул:
— Эй, мы же договаривались!
И бросился следом, не забыв напоследок пнуть уже очухавшегося Траляля, что силился подняться. Буквально взлетев на палубу, Макс огляделся. Феи и не думали отступать, напротив — схватка была в самом разгаре. Пожар охватил почти все паруса, яростно гремел колокол, судя по воплям, где-то за бортом в воде бултыхались не менее десятка пиратов, оставшиеся же пытались как могли потушить пламя, правда, без особых на то успехов. О том, чтобы во всем этом хаосе найти нужную фею не было и речи, так что Макс уже было решил рискнуть добраться до острова вплавь, когда позади него раздался холодный голос:
— Жаль.
У Макса просто мороз пошел по коже. Медленно обернувшись, он увидел Крюка, что на этот раз был без маски, зато сжимал в правой руке изящную шпагу.
— Жаль, что я ошибся, — между тем продолжил Крюк; он не выглядел сердитым или злым, скорее слегка разочарованным. — В тебе был потенциал из обычной шпаны превратиться со временем в lehumain[1]. Увы, но сорняку не стать розой, как бы ты за ним не ухаживал. Сегодня я убедился в этом еще раз. Поэтому этой ночью ты превратишься в мертвеца.
— Уж не тебе называть меня сорняком, отцеубийца, — в сердцах бросил Макс.
Ярко-голубые глаза Крюка сощурились, ноздри раздулись от гнева. Однако уже через миг Крюк смог взять себя в руки — Макс невпопад подумал о том, что в случае с кэпом это выражение звучало просто каламбуром — и вновь напустить на себя привычно-спокойный вид.
— Мои отношения с покойным papa[2] тебя не касаются, — с презрением бросил Крюк, стал полубоком и поднял шпагу. — Defendez-vous[3].
Макс с первых же секунд схватки понял, что против Крюка не продержится и пяти минут. Мэри, возможно, когда-то действительно мог похвастаться мастерством, но годы взяли свое. Труляля и Траляля дрались яростно, но неумело — да и то Макс сильно подозревал, что без помощи Кока, который вырубил одного пирата, был бы уже мертв. Крюк же был опытным фехтовальщиком и явно не врал насчет всех своих регалий. При желании он бы уже несколько раз убил Макса, что неловко отражал удары саблей, даже не пытаясь ударить в ответ, но, похоже, решил поиздеваться над парнем и поэтому просто изредка кололо его то в плечо, то в руку.
— В твоем возрасте я уже был призером нескольких соревнований, — усмехнулся Крюк, глядя на Макса, что еле-еле переводил дыхание; кэп выбил у противника и саблю, и нож, так что теперь он остался полностью безоружен. — Рыжий дьявол что, вообще не озадачивается обучением своих людей, прежде чем бросить их в бой?
Макс ничего не ответил, судорожно размышляя, что предпринять. Крюк прижал его спиной к мачте, попробуй Макс вырваться — получит шпагой в спину. Светало, феи мало-помалу начинали отступать, а пираты, судя по крикам, все же умудрились спасти корабль от пламени и теперь вылавливали из воды соратников и перевязывали раненых. Положение казалось безвыходным… Но в конце тоннеля задребезжал лучик света, когда Макс увидал чуть поодаль висевший в воздухе ящик, что болтался на веревке, один конец которой был привязан к фальшборту. Эх, только бы добраться до него…
— Признаюсь, твое убийство не доставит мне столько же наслаждения, как гибель Питера, но проткнуть тебя насквозь тоже будет весьма приятно. Au revoir[4].
Однако не успел Крюк снова поднять шпагу, как у него перед лицом замаячил уже знакомый Максу оранжевый огонек. Крюк отвлекся на какой-то краткий миг, но Макс сполна использовал шанс. Грюму, конечно, было далеко до итонской школы, но чему ему было не занимать, так это знания различных грязных, но невероятно эффективных приемчиков. Подлетев к Крюку, Макс что есть мочи ударил кэпа между ног, а после кинулся к заветной веревке, подобрав на ходу валяющийся под ногами кинжал, оброненный кем-то из пиратов в пылу схватки.
