Я киваю в ответ, не в силах найти свой язык. Я удивлен ее способностью так легко читать меня. Никто никогда не читает меня, совсем нет. Бенджи говорит, что это одна из моих худших черт, потому что я кажусь бессердечным и эгоистичным. Если бы только он мог видеть меня сейчас.

Стягивая свою футболку через голову, я, не дожидаясь ее одобрения, надеваю ее поверх футболки Бетани, а затем беру ее рюкзак и перекидываю его через плечо, прежде чем снова повернуться к ней.

— Ты можешь либо идти рядом со мной, либо я могу нести тебя. Прямо сейчас здесь никого нет, и никто даже не проезжал мимо, но это твой выбор.

Она несколько раз переводит взгляд с меня на грузовик, прежде чем пожимает плечами, выпрямляет спину и направляется к грузовику. Она держит руки по швам и решительно проходит весь путь, прежде чем проскользнуть на пассажирское сиденье, в то время как я, блядь, просто стою здесь и благоговею перед ней, как идиот.

Сила, которую Бетани скрывает за своей мягкой улыбкой и застенчивыми глазами, невероятна, и, положа руку на сердце, я знаю, что никто никогда по-настоящему не будет достоин этой женщины.

Она опускает стекло и выжидающе смотрит на меня, приподняв брови. Я качаю головой, сосредотачиваясь на настоящем, спешу к грузовику и забираюсь на водительское сиденье. В ту же секунду, как я это делаю, я вспоминаю, что кто-то, должно быть, что-то сделал с ней, что заставило ее написать мне, и это мгновенно заставляет меня снова начать войну. Я быстро бросаю рюкзак к ее ногам, завожу грузовик и направляюсь к пляжному домику, прежде чем совершу что-нибудь безрассудное.

Нам требуется всего несколько минут, чтобы подъехать к моему дому, и когда я смотрю в сторону Бетани, я вижу, что ее глаза закрыты, а по щекам снова текут слезы.

Я ожидал, что мой субботний день пройдет совсем не так.

Мне нужно отвести эту женщину в дом и умолять ее рассказать мне все. Сейчас же.

Выпрыгнув из грузовика, я обхожу его спереди и открываю ее дверцу, наблюдая, как она медленно открывает глаза. Я протягиваю ей руку, и она немедленно берет ее, другой хватая свой рюкзак, пока я веду ее в дом.

Я слышу, как за нами захлопывается входная дверь, когда веду ее прямо вверх по лестнице в ее комнату. Часть меня сожалеет о второй комнате в этом месте, поскольку мое тело умоляет ее быть ближе к ней, когда она здесь, но мне также нравится, что я могу предоставить ей тихое и безопасное место, предназначенное только для нее.

Подойдя к шкафу, я открываю его, чтобы показать свои последние покупки, и чувствую, как ее взгляд обжигает меня, когда с ее губ срывается вздох.

— Райан? — спрашивает она, озадаченная всей одеждой, свисающей с вешалок. Я готовлюсь к спору, когда смотрю на нее сверху вниз. Я купил ей леггинсы, футболки, джинсы и свитера с несколькими парами обуви. Она это плохо воспримет.

— Ты оставила здесь свою одежду, когда останавливалась в прошлый раз, поэтому я проверил размеры и заказал несколько вещей на случай, если тебе когда-нибудь понадобится быть здесь, а у тебя не будет другой одежды. Мне не нравится, что ты живешь с одним своим рюкзаком, Бетани, — признаюсь я, наблюдая, как она возвращается к одежде и проводит пальцами по материалу, пока я нервно стою рядом с ней.

— Я не знаю, что сказать, — бормочет она, и я пожимаю плечами, хотя она не может видеть моих действий.

— Я не хочу, чтобы ты что-нибудь говорила. Я чувствую, что это больше для моего душевного спокойствия, чем для тебя, — заявляю я, все еще ошеломленный тем, что она стоит рядом со мной в одной только моей футболке и своих трусиках. Я чувствую, что это потому, что она доверяет мне, и я не могу разрушить это, совсем нет. — Но мне нужно знать, с чем я здесь столкнулся. Я не смогу защитить тебя, если не буду знать, как обстоят дела.

Я задерживаю дыхание, ожидая ее ответа, беспокоясь, что она просто сбежит от меня и от разговора, который нам нужно было провести, но, к моему удивлению, она кивает, убирая с лица выбившуюся прядь светлых волос.

— Ты не возражаешь, если я сначала приму душ? Тогда я смогу потратить минуту на то, чтобы обдумать свои мысли, прежде чем даже попытаюсь выразить их в слова, — тихо говорит она, и я нетерпеливо киваю, готовый сделать все, чтобы заставить ее открыться. Когда она это сделает, я смогу помочь ей со всем этим. С чем бы она ни боролась, ей больше не нужно справляться одной, и тот факт, что она мне доверяет, наполняет меня облегчением.

— Все, что тебе нужно, Бетани. Я пойду приготовлю нам что-нибудь выпить. Пожалуйста, посмотри, действительно ли я купил что-нибудь, что тебе тоже хотелось бы надеть, — отвечаю я, когда мы выходим в коридор, и как только она берется за ручку двери в ванную, она встречается со мной взглядом. Я и не подозревал, что ее следующие слова сломают меня.

— Что мне нужно, так это смыть сперму этого ублюдка со своей спины.

С этими словами она захлопывает за собой дверь. Ее гнев направлен не на меня, но я все еще ошеломленно смотрю на закрытую дверь.

Во-первых, она только что чертовски выругалась. Я никогда не слышал, чтобы ругательство срывалось с этих милых губ с такой силой. Но что более важно… Во-вторых, какой-то ублюдок подавится моим гребаным "Глоком", когда я вышибу ему мозги.

БЕТАНИ

Я на мгновение замираю перед зеркалом, наконец-то чувствуя себя чистой, когда смотрю на себя в узких джинсах с потертыми манжетами и милой майке с оборками персикового цвета. Я никогда не носила ничего настолько повседневного и беззаботного, от чего сразу становилось так хорошо. Разнообразие одежды, которой Райан снабдил шкаф, невероятное, включая нижнее белье, и мне нужно придумать, как отблагодарить его. Однажды.

Моим первым побуждением было спросить, что я могу предложить взамен, но буря в его голубых глазах сказала мне, что он был более чем готов к тому, что я буду спорить с ним по поводу покупок. Именно в тот момент я поняла, что доверяю Райану Картеру больше, чем когда-либо кому-либо еще в своей жизни.

Хочу ли я, чтобы меня защищали? Оберегали? Заботились? Да, да, хочу. Чего я не хотела, так это продолжать жить этой жизнью под таким контролем, который подвергает меня такой опасности.

Я не хотела ни на кого полагаться, ни на одну живую душу, но с Райаном я чувствую, что он только усиливает меня, предлагая мне шанс стать тем человеком, которым я должна быть, не подавляя себя.

Качая головой, я пытаюсь подготовиться к разговору, который мне предстоит, потому что знаю, что это будет нелегко, несмотря ни на что, но я должна сдержать его желание просто стереть всех с лица земли, хотя это и звучит как отличный вариант.

Оставив влажные волосы падать на лицо, я спускаюсь вниз и нахожу Райана сидящим за барной стойкой, обхватив голову руками и понурив плечи, с двумя кружками горячего шоколада рядом. Мое сердце мгновенно бешено колотится в груди.

Что-то не так.

— Райан? — Зову я, нервно ожидая его ответа, когда он медленно поднимает на меня взгляд. В его голубых глазах плещется боль, ярость и тьма, и я хмурюсь в замешательстве, пытаясь понять, что вызвало эту перемену за такой короткий промежуток времени.

— Бетани, ты не можешь говорить такое дерьмо, а потом хлопать гребаной дверью у меня перед носом. Я знаю, что дело не во мне, ясно? Я действительно знаю, но я вишу на волоске от того чтобы пойти туда с оружием наперевес. И я знаю что ты этого не хочешь. Но я, черт возьми, готов к этому, и я могу разобраться с последствиями с твоей стороны позже.

Святой ад.

Я изумленно смотрю на него, когда он вцепляется в столешницу так, что костяшки пальцев белеют, а нога дрыгается, когда он пытается удержаться на месте.

Мой рот пытается сложить слова, но у меня по-прежнему не получается. Я знаю, что сказала, я выпалила это в гневе на сложившуюся ситуацию, но я не думала, что это произведет на него такое впечатление.