— Ну вот! Ты уже улыбаешься. Значит, это ещё не конец света… — Тут Николай замолчал, а потом всё же решился сказать: — А знаешь что! Давай-ка прогуляемся вечерком, сходим куда-нибудь, поужинаем. Ты немного развеешься от дурных мыслей. Договорились, да?

Он так посмотрел на Сони, как преданная собака заглядывает в глаза хозяину, обезоруживающе и просительно, что она просто не смогла ему отказать. И тут, взглянув на его плечо, Сони вдруг заметила мокрое пятно от её слёз.

— Ой, Николя, я тебе костюм испортила. Сними, я отдам в стирку…

— Не волнуйся, — перебил её мужчина. — Я готов жизнь за тебя отдать, а ты о каком-то пиджаке волнуешься…

— Но…

— Всё отлично. — Он нежно прикрыл её губы пальцами, а потом решился поцеловать в щёчку. Ощутив солоноватый привкус, сказал: — Не плачь, моя принцесса! До вечера, — и вышел, прикрыв за собой дверь.

Сони на мгновение замерла. Она смотрела на закрытую дверь, за которой скрылся мужчина.

Что это было? Не ошиблась ли она? Неужели он её жалеет?! Неужели она дала ему повод? Как же так?

Сони могла принять жалость только от одного человека — от Камала. Другие не должны были видеть её сломленной и униженной.

Она вновь вдохнула запах роз. Всё-таки для любой женщины важны такие зримые проявления внимания. От Камала она давно уже не получала никаких знаков.

«Ну что ж, — подумала Сони, — будем радоваться тому, что есть».

А ещё она подумала, что не позволит никому жалеть себя, даже Николя. Нужно быть выше этого. Нужно держаться. Она не одна. У неё есть сын, скоро будет ещё один ребёнок, есть друзья, в конце концов…

***

Успокоившись, Сони приняла душ и, наложив на лицо лёгкий макияж, спустилась вниз.

В холле, удобно расположившись на софе, о чём-то бурно спорили Игорь и Наталья. Заметив, что уже не одни, супруги замолчали. Игорь, заметив молодую женщину, улыбнулся:

— Сони, дорогая! Как ты?

Его наигранная жизнерадостность не могла скрыть тревогу в глазах. Игорь не мог простить себе, что послушал приказ Камала и не сказал Сони о том, что её погибший муж жив. Ладно так сделала Наталья, всё же муж — глава семьи и ослушаться его она не могла и поэтому молчала. Эта недвусмысленная ситуация выбила их обоих из колеи.

Сони, как будто ничего не случилось, подошла ближе и села напротив них в роскошное мягкое кресло.

— Да нормально всё, — скупо проронила она, чувствуя себя совсем неловко с друзьями.

«Только вот с друзьями ли? — грустно подумала женщина, но ничего не сказала. — И это пройдёт… Как в там в Экклезиасте?..»

— Выпьешь чего-нибудь? — засуетилась Наталья и подошла к стойке мини-бара.

— Да, сок, пожалуйста.

— Дорогая, а мне бы горячего шоколада, — попросил Игорь.

— Хорошо, милый. Сейчас попрошу Джека приготовить, — ответила Наталья, протягивая Сони стакан сока.

— Спасибо, — мило улыбнулась ей Сони.

Наталья поспешила выйти. Она чувствовала, что Игорю с Сони нужно поговорить наедине.

— Ты хотел бы переговорить о чём-то?

— Ты как всегда проницательна, — заёрзал на месте Игорь и с трудом выдавил из себя: — В принципе, да, но… боюсь, что Наталью это не устроит. У нас возникла одна проблема, а я не уверен, что после всего ты нам захочешь помочь… Прости ещё раз, Сони.

— Так в чём же дело? — нетерпеливо проговорила женщина.

— Сони, я должен уехать в командировку на несколько месяцев в одно горное селение. Над ним нависла угроза эпидемии, и нужно помочь жителям в вакцинации и лечении. Я должен ехать, но Наталья не хочет оставаться здесь без меня.

— Так пусть едет с тобой. Я бы на её месте тоже поехала, чтобы помогать мужу.

— Да нельзя ей ехать! — вспылил Игорь. — Пойми, мы не можем брать с собой Кирилла, это опасно для него. И как он будет один, без матери?

— Ну так пусть Кирилл останется здесь, с нами.

— Сони… мне неудобно просить тебя. Ведь мы так подло поступили с тобой.

Женщина положила свою ладонь на его руку в поощрительном жесте.

— Игорь, перестань, я не сержусь на вас. Понимаю, что вы тоже заложники возникшей ситуации.

Она уже выбросила из головы всё, что послужило причиной их размолвки, — впереди уйма дел. Нужно помочь друзьям.

«Да, друзьям, — упрямо сказала сама себе. — А кто у меня есть ближе? Нет никого…»

— Сони, но ведь ты беременна. Как ты справишься с двумя непоседами?

— Да это не проблема, — рассмеялась Сони. — Кирилл — славный мальчик. Он не доставит нам хлопот. Няня у нас уже есть. Уверена, ей не будет сложно присматривать за обоими мальчишками. Я буду рада вам помочь. А ещё я ведь в долгу перед тобой. Однажды и ты мне не отказал в помощи…

На миг её окутали воспоминания, но она тут же встрепенулась и с благодарностью улыбнулась ему.

— Да, но… — продолжал тормозить Игорь, ещё не поверивший в то, что их с женой проблема всё же решилась.

— Никаких «но»! Долг платежом красен.

— Но… тот неприятный инцидент… я действительно чувствую себя неловко…

— Да, кстати, насчёт того случая. Твой поспешный отъезд никоим образом не связан с этим?

— Нет, что ты?! — воскликнул Игорь.

— Ну хорошо, — Сони взглянула ему в глаза. — Я сама рада, что всё позади. Что было, то было. Я не хочу, чтобы между нами существовало какое-либо недопонимание.

Тут вошла Наталья. Она принесла мужу горячего шоколада, изготовленного по особому рецепту Джека.

— Дорогая, наша проблема решена! Мы едем! — счастливый Игорь радостно повернулся к жене. — Сони согласилась помочь нам с малышом.

Правда радости в глазах Натальи Сони не увидела. Она села рядом с мужем, прямая, как струна, в каком-то напряжении. А уж её ответ так вообще изумил Сони.

— Сколько можно об этом говорить! — возмутилась Наталья. — Я уверена, что твоё присутствие там необязательно! — Их спор, видимо, вернулся в старое русло. — Тем более что я не могу оставить Сони одну в таком положении, — прозвучал новый аргумент. — Скоро родится малыш, и я хочу, чтобы мы с тобой были рядом. Ты, как врач, будешь нужен здесь.

Сони замахала руками:

— Что вы, что вы! Я же не ребёнок. Сама сумею со всем справиться.

— И всё же, родная, я не могу бросить тебя в такой момент! — Наталья готова была разбиться в лепёшку, чтобы вернуть их былые отношения.

— Наташ, тогда давай я поеду один, — опять встрял в разговор Игорь. — Ты пойми, это моя работа. Я должен быть там.

— Нет, — воскликнула Наталья, — я не могу отпустить тебя одного.

— Наталья, сколько можно тебе объяснять? Это не увеселительная прогулка! Я не знаю, какая ситуация в посёлке. Это может быть опасно и для Кирилла, и для тебя, — возразил Игорь более раздражённо.

— Я поеду с тобой! — упрямо настаивала она.

— Но Кирилл…

Их спор не имел возможности разрешения, и Сони взяла ситуацию в свои руки:

— Всё, хватит спорить! Кирилл остаётся с нами, — подала свой голос, присоединяясь к их дискуссии. — Он так хорошо ладит с Джимми, что вряд ли сейчас захочет уехать куда-либо. Ну а ты, руки в ноги и вперёд — за мужем, в далёкие степи и дали!

— Ну, тогда… — Наталья безнадежно развела руками, — Хорошо, я поеду. Сони, родная, я знаю, что могу положиться на тебя. Спасибо огромное!

— Ну слава богу, наконец-то вы приняли решение, — улыбнулась Сони.

Рядом стоял Джек и тоже улыбался своей загадочной восточной улыбкой. Он тоже устал от их споров и был рад, что, наконец, все пришли к миру.

Внезапно в прихожей послышался звук открываемой двери, а потом в гостиную вошёл Камал.

— Камал, ты вернулся! — воскликнула Сони.

Устало взглянув на них, тот махнул Джеку:

— Джек, багаж в машине, отнеси в мою комнату, пожалуйста.

Джек испарился, словно его и не было. Все всегда удивлялись его способности исчезать и вновь незаметно появляться.

Сони была рада приезду мужа. Она подошла ближе, приобняла его и поцеловала в щёку.

— Милый, я так скучала.

В ответ он даже не приобнял её, а стоял, как истукан, со скривившейся физиономией. Хотя Камал не стал отталкивать Сони при свидетелях, радости на его лице не было. Он только буркнул: