Наши шаги гулко разносились под высокими сводами.

— Я, наверное, всё-таки помолюсь, — робко сказала София. — Можно?

— Твоё право. Вот держи, — я протянул ей купюру. — Твою сумочку ведь забрали.

— Спасибо.

Она направилась к церковной лавке, а я двинул в сторону иконостаса. В центре собора был выложен серыми и розовыми мраморными плитами узор в виде розы ветров, окружённой кольцом с греческим орнаментом, от которого расходились лучи. Я опустил взгляд, насчитал двенадцатый от севера и подошёл к стене. Возле неё сидели на лавке две старухи. Я опустился справа от них. Они молились, глядя в пол и шевеля сухими губами. Кажется, это надолго. К счастью, они на меня не смотрели, поглощённые общением с Всевышним. Народу было мало, так что я мог действовать. Наклонившись вбок, опустил руку, провёл пальцами по самому низу стены и ощутил магическую печать. Во время последней реставрации собора рабочие устроили в нём нишу для схрона. Не бесплатно, разумеется. Пришлось раскошелиться, а потом позаботиться о том, чтобы мастера на меня не донесли в Охранку. Они ведь вполне могли решить, что ниша предназначается для бомбы.

Я нащупал небольшой выступ. В нём имелось углубление. Вставив в него перстень с гербом Оболонских, я нажал. Едва слышно щёлкнула пружина, и мраморная панель подалась мне навстречу. Аккуратно сдвинув её, я взялся за ручку небольшого пластикового кейса и осмотрелся. Никто на меня не смотрел. Вдруг сидевшая на конце скамейки старуха поднялась, опираясь на трость, и медленно двинулась в сторону чана со святой водой. Вторая не обратила на это никакого внимания, продолжая молиться. Даже глаза закрыла.

Я потянул за ручку, вытащил кейс и быстро закрыл панель. Есть!

Поднявшись, я отправился искать Софию. Она нашлась возле иконы Праматери. Когда я подошёл сбоку, повернула голову и тихо спросила:

— Всё в порядке?

— Да, — я показал ей кейс. — Можем уходить.

Девушка кивнула.

— Хорошо, но дай мне одну минуту. Я догоню.

— Без проблем.

Я направился к выходу. Возле выхода София поравнялась со мной.

— Что у тебя там? — спросила она.

— Покажу, когда доберёмся до убежища.

— Какого убежища? О чем это ты?

— Есть одно местечко, которое я держу на крайние случаи. Вроде таких вот, как нынешний. Там нас никто не найдёт. Переждём до послезавтра и отправимся в аэропорт. Только сначала заедем в магазин — купим тебе всё необходимое. Так сказать, компенсируем потерю сумочки.

— Шоппинг? Это я люблю.

— Ни секунды не сомневался. В машину.

Мы отправились в ближайший торговый центр. Покупки заняли около часа. Я рассчитывал на два, но моя спутница оказалась довольно собранной и принимала решения быстро. Чем почти покорила меня. Напоследок мы зашли в галантерею и приобрели большую кожаную сумку, куда можно было сложить мелкие покупки. Бельё и кое-что другое, нужное в дороге, отправилось в обычный пакет. На себя я тоже немного потратился — разжился безопасной бритвой и запасом кассет к ней.

— Ты так и не сказал, почему меня считают магом, — напомнила София, когда мы вышли на улицу.

— Приедем в убежище — расскажу. Немного терпения.

Она села вперёд, я сложил покупки в багажник и занял место водителя.

— Куда именно мы едем? — спросила девушка, доставая косметичку.

Кажется, она успела немного прийти в себя.

— Увидишь. Тебе понравится.

Накрытая зелёной крышей башня на углу старого семиэтажного дома казалась маленькой, но самом деле внутри было достаточно места, чтобы жить, как в квартире. Скромной, но для убежища вполне достаточной. Да и провести нам предстояло там всего два дня. А потом — аэропорт и Макао.

Больше всего напрягало, что я раздобыл только одну подходящую Маску Лицедея. А это означало, что мне придётся явиться на регистрацию рейса со своими внешностью и документами. Конечно, будь у нас побольше времени — хотя бы неделя, а лучше две — мы бы заглянули к моему хорошему знакомому, сотруднику Комитета, владеющему похоронным бюро, он подобрал бы для нас уютные гробы, приложил бы к ним сопроводительные документы, в которых значилось бы, что вскрывать их нельзя из-за риска заражения, и мы с Софией полетели бы в Китай по первому разряду. Но — увы — самолёт отправлялся через два дня. А за такое время покойников, которым нужно было бы в Макао, и чьим рейсом мы могли бы отправиться, не найти.

Мы припарковались во дворе, взяли вещи и поднялись на последний этаж. Я отпер дверь с кодовым замком. Так надёжнее: ключ можно потерять, а цифры только забыть. При моём роде деятельности имеет больше смысла полагаться на память, чем на карманы.

— Это твоё? — спросила София, когда мы вошли, и я щёлкнул выключателем. — Прикольно. Не знала, что в таких башнях кто-то живёт. Всегда думала, что они просто для красоты. Ну, или голубей.

— Смотря какие. Многое зависит от размеров. И готовности владельца дома продать подобную площадь. Как правило, они соглашаются. А вот желающих немного. Правда, я знаю одного художника, который оборудовал в похожей башне студию. Правда, он в ней не живёт, а только работает. Располагайся. Есть даже ванная, но в ней лишь душевая кабина.

София повернулась и уставилась на меня.

— Ты обещал рассказать о доказательствах. Я ведь не отстану.

— Вижу. Но я тебя понимаю. Давай сядем, — я указал на маленький диван возле круглого окошка.

— Что, я могу упасть в обморок от того, что услышу? — неуверенно усмехнулась девушка.

— Вряд ли. Просто зачем стоять посреди комнаты? Давай, иди сюда.

София послушно села, не спуская с меня глаз.

— На самом деле, нет ничего сложного, — начал я. — Даже Охранка смогла тебя вычислить. Спящий испускает особую ауру. Как ты, возможно, знаешь, маги могут чувствовать друг друга, если захотят. Но аура Спящего не слишком заметна. Нужно обладать очень высокой чувствительностью, чтобы считать её. К тому же, иногда она проявляется не сама по себе, а лишь через влияние на окружающий мир.

— Например? — спросила девушка.

— Например, я уверен, что у тебя дома нет комнатных растений.

— При чём тут это? Они у меня просто не приживаются. Поэтому я и отказалась от попыток их завести. Думаю, я не умею за ним ухаживать.

— Или твой Дар так на них влияет.

— Ну, это притянуто за уши. Есть признаки посущественнее?

— Спящие выявляются в результате длительного наблюдения. Я не занимался этим. Мне просто указали тебя как цель и велели доставить на базу. Вырвать тебя из-под носа Охранки.

— А как жандармы меня вычислили? У них ведь магов нет, и они не могут чувствовать ауру.

— Во-первых, мы подозреваем, что они используют некоторых чародеев, заставляя их работать на Охранное отделение. Неофициально, разумеется. Скорее всего, в первую очередь — для выявления других магов. Во-вторых, по признакам, которые я тебе озвучил. Растения — это ерунда. На самом деле, проявлений очень много. Мелких и не бросающихся в глаза, но в совокупности они дают общую картину. И у жандармов полно возможностей собирать такую информацию. Они ищут Спящих даже тщательнее, чем обычных колдунов.

— А какой у меня Дар? — спросила София. — Ты знаешь, Владимир?

— Это никому не известно. Всегда сюрприз. Становится ясно только после инициации. Ну, или пробуждения, как это ещё называют.

Я сказал чистую правду. Не добавил только, что Дар Спящего — это всегда стихия хаоса. Нечто смертоносное и наводящее ужас. Почти неконтролируемое. Поэтому князь, большой любитель Древней Греции, и называет таких магов с их способностями Ящиками Пандоры. И та, что была со мной, без сомнения, являлась одним из таких ящиков.

А у покупателя в Макао был к нему ключ. Князь этого не сказал, но нетрудно догадаться, зачем меня отправляли в Китай.

— Можно как-то избежать пробуждения? — спросила, помолчав, девушка. — Если я не хочу становиться магом. Есть у меня какой-нибудь выбор?

— Формально — да.