— Что это значит?

— Маловероятно, что тебе это позволят.

— Но почему? Зачем кому-то обязательно нужно, чтобы я… инициировалась?

— Спящие всегда очень сильны. Такой потенциал не должен пропадать зря.

— Но если я не хочу быть потенциалом или сильным магом⁈ Если хочу остаться обычным человеком?

— А ты в этом уверена? Многие отдали бы всё, чтобы оказаться чародеем.

София задумалась.

— Не знаю. Ещё сама не поняла. Всё свалилось на меня так неожиданно. Но хотелось бы иметь саму возможность выбора, понимаешь?

— Да, но толку-то? Ты уже в эпицентре событий. Все заинтересованные стороны в курсе, кто ты такая. Кто-нибудь до тебя обязательно доберётся. Постарайся поспать. Нужно набраться сил перед вылетом. А я пока разберу вещички.

— Ладно, попробую.

Девушка отправилась принять душ, а затем завалилась в кровать. Я же, как и сказал, взялся за содержимое схрона. Некоторые вещи были пока не нужны, и я собирался оставить их в башне, а вот другие собирался использовать в ближайшее время. В Макао мне предстояло встретиться с Гермесом, нашим ай-ти специалистом, и выйти на контакт с Роберто Дюраном, назначить ему встречу и забрать ключ. Вот только дело осложнялось тем, что я не мог выйти на связь с Его Светлостью и получить от него пароль для перевода денег. А без них Дюран ничего не отдаст. Можно было бы надеяться, что за время до моего прибытия в Макао князь проявится, но запасной план на случай, если этого не случится, иметь тоже стоило. Вот я и думал, как раздобыть артефакт, не платя за него, и как уносить ноги, если придётся.

На следующий день после обеда, за которым я сходил в магазин через два квартала от убежища, я положил перед Софией шприц (в аптеку тоже заглянул по дороге) и спросил:

— Умеешь ставить уколы?

— Ну, приходилось пару раз. Главное — хлопнуть в верхнюю правую четверть ягодицы, а потом вводить медленно и не раскачивать шприц.

— Да, отличный метод, если ты колешь внутримышечно.

— А, ты про уколы в вену? Нет, тогда я не умею. Никогда не делала. Даже не представляю, как попасть в неё.

— В аэропорту тебе придётся колоть в шею, — сказал я.

— Что? — поперхнувшись чаем, спросила София. — Не поняла!

— Мы выберем одинокую женщину, которая решит посетить туалет перед вылетом. Ты за ней пойдёшь, сделаешь ей укол, оставишь тело в кабинке, запрёшь её изнутри и…

— Погоди, Владимир! — София поставила кружку и замахала на меня руками. — Не гони лошадей! Я должна буду всё это проделать⁈

— Ну, а кто?

— Ты, например! У тебя-то наверняка есть опыт!

— Как ты себе представляешь, что я зайду вместе с вами в женский туалет?

— Чёрт!

— Вот-вот. Нет, дорогуша, колоть придётся тебе. Так что давай-ка я тебе объясню, как что делать, и потренируешь на подушке.

— На подушке? Мне кажется, это не то же самое, что вонзить иглу в тело живого человека.

— Само собой. Главное — поставить удар, чтобы не сломать иглу.

— А что в шприце?

— Снотворное.

— Честно? Это же её не убьёт? Я не хочу становиться убийцей.

— Не убьёт. Труп в аэропорту нам не нужен. Итак, бери вот так. Напряги запястье. Нет, слишком острый угол. Игла сломается или погнётся. Да, бей под девяносто. Ещё разок.

Почти до самого отъезда из башни мы проговаривали, что и как делать. Не потому что я сомневался в памяти своей спутницы, а чтобы она обрела уверенность.

— Как ты запрёшь кабинку изнутри? — спросил я, беря сумку с вещами.

София закатила глаза.

— С помощью пилки для ногтей. И да, я уже положила её заранее в карман. И нет, в нём нет дырки. Всё? Может, поедем уже?

Я кивнул.

— Да. Пора. Спускайся, я запру и догоню тебя.

Такси уже ждало возле подъезда. Когда я вышел, водитель загружал в багажник сумку Софии. Я протянул ему свою.

— В отпуск? — осклабился он, ставя её внутрь. — Жаркие страны?

— Типа того, — ответил я. — Жаль, только на две недели.

— Да, маловато, — согласился таксист. — Но кто-то свой отпуск проводит дома.

В аэропорт мы прибыли за полтора часа до вылета. Расположились в зале ожидания. Я протянул Софии крошечный передатчик, и она незаметно сунула его в ухо, как я учил.

— Кого я заменю? — тихо спросила, осматриваясь, София. — Чёрт, я так нервничаю! Это точно обязательно?

— Да, абсолютно. Просто действуй, как я тебя учил. Больше ни о чём не думай.

— Ладно. Так кого? Может, вон ту тётку в красной олимпийке?

— Не суетись. Выберем несколько одиноких, убедимся, что они, и правда, летят одни, а не поджидают кого-нибудь, а потом поглядим, кто отправится отлить.

— А, хорошо. Ладно. Да.

— И не верти так сильно головой, а то отвалится. Если будешь нервничать, охрана это заметит и доложит на таможенный пост. И, кстати, сядь на другой ряд.

— Почему?

— Нас не должны видеть вместе. Мы не пара. Я лечу один, а ты — вернее, та, кем ты станешь — сама по себе. Я тебе сообщу, когда кто-нибудь подходящий отправится в туалет.

— Точно-точно! — подхватив сумку, София поспешно пересела.

Но заняла такое место, чтобы видеть меня. Ладно, лишь бы не пялилась всё время. Надеюсь, когда придёт время действовать, она сделает, как надо. В принципе, действий не так много: зайти в туалет, убедиться, что там только она и намеченная жертва, вколоть ей в шею снотворное, набрать в шприц немного крови, затащить в кабинку, закрыть снаружи пилкой для ногтей, зайти в соседнюю кабинку и принять зелёную таблетку. Вроде, ничего сложного. Если только София не уронит Маску Лицедея в унитаз, например. Но это я уже проконтролировать никак не могу. Остаётся лишь надеяться, что всё пройдёт, как по маслу.

Ладно, кто тут у нас есть? Я осмотрелся. В зале собралось довольно много народу — примерно половина рейса. Было, из кого выбрать. Примерно через полчаса стало примерно ясно, кто летит один, а кто ждёт отошедших на время спутников. Шесть женщин подходили для подмены комплекцией. Однако оставалась вероятность, что их компания прибудет незадолго до вылета, и они вовсе не одни. Следовало убедиться, что та, чьё место займёт София, действительно отправляется в Макао без спутников.

Поднявшись с места, я направился к кофейному аппарату так, чтобы пройти мимо одной из возможных жертв.

Поравнявшись с ней, споткнулся о носок слегка выставленной ноги. Женщина вздрогнула от неожиданности и подняла на меня глаза.

— Прошу прощения, — я смущённо улыбнулся. — Засмотрелся.

— Ничего, — отозвалась пассажирка, отводя взгляд. — Но лучше бы вам смотреть под ноги. Здесь полно места.

— Я иду за кофе. Позвольте в качестве извинений купить и вам стаканчик.

— Что? Нет, спасибо. Это совершенно ни к чему.

— Меня зовут Владимир.

— Молодой человек, я не собираюсь с вами знакомиться. Идите, куда шли, и оставьте меня в покое!

— Простите, я не хотел вас обидеть.

Поклонившись, я двинулся дальше. Судя по тому, как дамочка была раздражена, вполне вероятно, что она кого-то ждала. Того, кто опаздывал. Ну, или просто боялась летать.

Купив в автомате два стакана, я вернулся. Протянул ей один.

— Всё-таки, купил вам кофе. Кажется, вы нервничаете перед полётом. Боитесь самолётов?

Женщина уставилась на меня в недоумении, затем вдруг протянула руку и взяла стакан.

— Да. Извините, что была груба. Действительно, боюсь. Ничего не могу с собой поделать.

— Лучше летать в компании. Это отвлекает.

— Наверное. Но я одна, а звать кого-то с собой поздновато, — она нервно улыбнулась, давая понять, что шутит.

— Действительно. Дурацкий совет. Что ж, ещё раз простите за беспокойство и удачи.

— Спасибо, — женщина кивнула. — И за кофе тоже. Не стоило, но я вам благодарна.

Отойдя, я сел на свободное место возле другой пассажирки, которая подходила для подмены. Она читала книгу в мягкой обложке. Обручального кольца не было, из багажа всего один чемодан на колёсиках и сумка через плечо. Похоже, летит ненадолго. Наверное, служебная командировка.