Однако перебралась через скамейку и схватилась за штурвал.

— Что мне с ним делать⁈

— Просто держи. Я сейчас оклемаюсь и сменю тебя. Не волнуйся, это ненадолго. Представь, что ты капитан или что-нибудь в этом роде.

— Какой ещё, на хрен, капитан⁈ — воскликнула София, оборачиваясь. — О, боже, как же качает!

Перегнувшись через борт, я исторг из себя последнюю трапезу. Немного полегчало. Но требовалось время, чтобы энергетическая система устаканилась.

— Слушай, ты точно будешь в порядке? — обеспокоенно спросила София.

— Да. Просто держи чёртов штурвал!

— Хорошо! Ладно! Я… постараюсь.

Конечно, она справилась. Благо, уже минут через семь я почувствовал себя гораздо лучше и принял управление.

— В принципе, не так уж и сложно, — робко улыбнувшись, заметила София. Однако в её голосе отлично слышалось облегчение. — Наверное, я должна извиниться за то, что вела себя, как истеричка?

— Не обязательно. На самом деле, ты неплохо держалась. Могло быть и хуже.

— Это точно! Кто за нами гнался?

— Конкуренты.

— Что им было нужно? Убить нас?

— Думаю, они хотели забрать тебя.

— Меня⁈ Но зачем? Почему я вдруг всем понадобилась⁈

Я вздохнул.

— Потому что ты маг, милая. Причём уникальный. Такие рождаются раз в сто лет, а то и реже. Неудивительно, что за тобой гоняются.

— Я маг⁈ — София нервно рассмеялась. — Нет-нет, ты ошибаешься! Никакой я не маг. Самый обычный человек.

Она обхватила себя за плечи руками, но продолжала дрожать.

— Ты просто сама не знаешь, кто ты, — сказал я. — Но этот момент приближается.

— Разве так бывает? Мне казалось, люди почти сразу понимают, что они маги.

— Слышала о Спящих?

— Нет. Кто это такие?

— И не должна была. Так называют редких чародеев, которые сами не знают своей природы, пока не случится… инициация.

— Инициация? — растерянно повторила София. — Какая?

— По-разному. Обычно это очень сильный стресс. А вот вызвать его могут разные причины. Чаще всего страх. Инстинкты включаются, и запускается процесс, во время которого раскрываются энергетические узлы.

— Но это же чушь какая-то! — запротестовала София. — Такое невозможно было бы скрыть!

Я пожал плечами.

— Как видишь, получилось. А сейчас извини, но мне нужно позвонить.

Вытащив телефон, я набрал номер князя. Выждал десять долгих гудков. Чёрт! Что у них там вообще творится⁈ Сбросив вызов, попытался связаться со Светой, но и её трубка молчала. Перебили их там всех, что ли⁈

Вспомнив про очки, я вытащил их и надел. Справа замерцал красный огонёк. Я коснулся его пальцем, но на левом стекле лишь появилось мигающее сообщение: «Контакт вне зоны действия». Сдёрнув очки с носа, я сунул их обратно в нагрудный карман пиджака. Похоже, связь с Комитетом потеряна. Временно или навсегда — будет ясно позднее.

Пораскинув мозгами, я позвонил домой. Через несколько секунд в трубке раздался робкий голос горничной:

— Да? Особняк Оболонских. Чем могу помочь?

— Это я. Слушай внимательно и запоминай. К тебе скоро могут явиться гости. Похуже той, что приходила ночью. Возьми Барсика и иди в мой кабинет. Там вытащишь с полки седьмой том собрания сочинения Пушкина, а потом — третий том Лермонтова. Именно в таком порядке. И больше ничего не трогай. Откроется дверь в потайную комнату. Сиди там и не высовывайся, пока я не вернусь. Я сам вас выпущу. Ах, да! Не забудь прихватить еду и воду для Барсика. Его корм на кухне, под мойкой. Он ест не так уж много, несколько дней продержитесь. Всё поняла?

— Господин, — после паузы отозвалась Аня, — а если… если вы не вернётесь?

Хороший вопрос, чёрт побери!

— Тогда ты сама по себе. Всё, надеюсь, до скорого.

Я сунул телефон в карман. Прошло минуты три, и София подала голос:

— Что мы будем делать? Куда нам… бежать?

— Ты была в Макао? — ответил я, немного подумав. — Это в Китае.

— Нет. Никогда. А… что? Мы туда поедем?

— Полетим. Если добудем тебе билет. И документы. А на это нет времени. Придётся воспользоваться чужими, — рассуждал я вслух. — Так что сначала заедем кое-куда, прихватим пару вещичек, а потом навестим одну мою знакомую. У неё есть то, что нам понадобится.

— Господи, у меня просто голова кругом идёт! Как я угодила во всё это⁈ Почему?

— Это я тебе уже объяснил. А теперь помолчи немного. Мне нужно подумать.

Наверное, у государственных спецслужб имеются особые протоколы на подобные случаи. Благодаря им сотрудники знают, что делать. Но у Комитета никаких инструкций для такой вот ситуации не было. И единственное, что приходило в голову — продолжать полученное задание. Правда, осложнённое присутствием девушки. Но ничего, выкручусь. Тем более, ничего иного не остаётся.

Мы добрались до города и причалили на Крестовском острове, где у Комитета имелась точка с лодочными гаражами. За ней присматривал сотрудник, известный как Михалыч. Вопросов он никогда не задавал. Даже здоровался исключительно кивком.

Оставив катер на его попечение, мы отправились на прогулку, во время которой я набрал номер своей личной знакомой. Она понятия не имела, чем я занимаюсь. Звали её Тамара. Если тебе нужен редкий артефакт с чёрного рынка, лучшей торговки не найти. Имея множество связей по всему миру, она могла раздобыть, что угодно. Ну, почти. Я очень надеялся, что то, что мне нужно, есть у неё в наличии.

— Алло, — раздался в трубке мелодичный голос. — Кто говорит?

— Данте, — ответил я, назвав кодовое слово. У нас с Тамарой существовал собственный обмен паролями.

— Алигьери, — после короткой паузы проговорила девушка. — Земную жизнь пройдя…

— До середины. Рад тебя слышать.

— Взаимно, Вов. Как дела?

— С переменным успехом. Звоню не просто так.

— Само собой. Когда было по-другому. Что тебе нужно?

— Маска Лицедея.

— Ого! Вот это аппетиты. А что, прошлую уже использовал? Хотя зачем я спрашиваю? Ясно же, что да. Потому и вспомнил о Тамаре. Тебе повезло: у меня есть парочка. Буду дома через час. Приезжай.

— Как раз успею добраться.

— Не забудь бабки. Цена прежняя.

— Наличка при мне, не волнуйся.

— Тогда до скорого.

В трубке раздались короткие гудки, и я убрал её в карман.

— Нужно найти машину.

— В каком смысле? — спросила София. — Угнать? Как в кино?

— Ага. Пойдём поищем парковку.

Долго бродить не пришлось. Уже через несколько минут мы вышли к большой автостоянке и двинулись между рядами припаркованный тачек. Примерно на середине я остановился перед бордовым «Дождем Челленджером».

— Эта? — удивилась София. — Но я думала, мы ищем что-нибудь неприметное. То, что не будет бросаться в глаза.

— И заглохнет в самый ответственный момент? Нет уж, благодарю покорно.

— Мне кажется, всё-таки надо выбрать машину поскромнее.

— Зато в такой нас точно искать не станут. Доверься мне, детка.

Я подошёл к двери и коснулся ручки пальцами. Так, простенькое заклинание, чтобы замкнуть замок…

— Как мы её откроем? — спросила, озираясь, София. — И заведём?

— Перестань вести себя, как угонщица. Стой смирно и не верти головой.

— Но мы и есть угонщики!

— Вовсе не обязательно давать это всем понять.

В двери щёлкнуло, и я открыл её. Отлично!

— Как ты это сделал⁈ — удивилась София. — А-а… снова магия?

— Конечно. Садись.

Забравшись в салон, я занялся приборной доской. Вернее — системой зажигания. Пока София устраивалась рядом (ремень пристегнула сразу), я завёл мотор.

— Класс! — кивнула девушка. — Теперь я ещё и преступница!

— Так бывает. Но не переживай, встреча с полицией тебе не светит. Главное — держись поближе.

— К чему? Неприятностям?

— Именно.

Мы выкатились с парковки и рванули в Приморский район, где обитала торговка артефактами. «Додж» шёл уверенно, хотя чувствовалось, что машина тяжёлая. После «Порша» или «Ламборгини», конечно, ощущения были совсем другие. Всё-таки, спорткар и маслкар — вещи совершенно разные. Зато в случае погони такой тачкой можно спокойно протаранить преследователя или снести шлагбаум, а то и ворота вышибить. В общем, своим выбором транспортного средства я был доволен.