— Рад слышать, — мой собеседник быстро взглянул на золотые часы от «Патек Филипп». — Гроб прибудет примерно через двадцать минут. Мы его сразу вскроем. У вас есть, на чём уехать?

Я кивнул.

— Да, без проблем. Покинем вас сразу же, как сможем.

— Не хочу показаться невежливым, но это было бы желательно.

— Понимаю.

Ждать пришлось недолго: как и обещал управляющий, гроб доставили вскоре после нашего разговора и сразу же принялись вскрывать. Против моего присутствия никто не возражал. Я стоял, наблюдая за тем, как разваривают шов, а затем поднимают тяжёлую металлическую крышку. Как только она была откинута, София села в гробу не хуже заправской вампирши. Обвела взглядом присутствующих и остановила его на мне. Я помахал рукой.

— Привет. Как долетела?

— Ужасно! — девушка провела рукой по лицу. — Не удивлюсь, если у меня теперь разовьётся клаустрофобия!

— Не замёрзла?

Она покачала головой.

— Давай помогу тебе выбраться.

Оказавшись на полу, София покачнулась и тяжело опёрлась на мою руку.

— Затекло всё, — пожаловалась она. — Нужно разойтись.

Мы сделали вокруг гроба пару кругов.

— Ладно, уже получше, — кивнула девушка. — Спасибо. Надеюсь, я последний раз так летала.

Я повернулся к управляющему.

— Мы вам что-нибудь должны?

Он отрицательно покачал головой.

— Все счета оплачены. Счастливого пути.

Намёк был предельно ясен, так что я вывел Софию на улицу, где мы сели в машину.

— Что-то ты меня встречаешь скромно, — заметила она, имея в виду тачку. — Ни «Феррари», ни «Эстон Мартина». Я почти оскорблена.

— А ты разбираешься в автомобилях. Это я уважаю.

— Куда мы сейчас? И скажи честно: я когда-нибудь попаду домой?

— Только если хочешь оказаться в лапах Охранки.

— Нет уж, спасибо! Обойдусь.

— Тогда поедем ко мне.

— Погоди. А разве тебя там не ждут? Я имею в виду, агенты этого… ну, Красного альянса.

— Думаю, они там уже побывали. И припрутся снова. Но дома, как говорится, и стены помогают.

— Уверен, что это хорошая идея?

— Нет, конечно. Но у меня там кое-что осталось, и я хочу убедиться, что всё на месте.

— И ради этого мы будем рисковать жизнями⁈

— Ради этого я готов рискнуть всем.

Больше спорить София не стала. По пути в особняк я набрал номер князя, но он не отвечал. Как и Светлана. И это заставляло нервничать, потому что я не представлял, чтобы за столько времени князь, если б остался жив, не нашёл способа со мной связаться. С другой стороны, откуда ему знать, что София у меня? Вполне вероятно, что он считает, будто её забрал альянс. Если он вообще ещё не на том свете, конечно. Был бы он обычным человеком, я бы так и думал, но представить, чтобы группа захвата замочила мага его уровня, было трудно.

Так или иначе, через некоторое время мы подкатили к особняку. Стоило въехать в ворота, как я почувствовал, что охранный периметр был нарушен, причём поработали над ним старательно. Наверное, это оказалось непросто, однако с печатями и контурами справились.

Оставив машину в гараже, я направился к крыльцу. София двинулась следом.

— Погоди, — остановил я её. — Нужно убедиться, что внутри нас не ждут сюрпризы.

— Агенты альянса?

— И магические ловушки.

Подойдя к двери, я положил на неё ладони и закрыл глаза, чтобы максимально сосредоточиться. Постепенно все звуки улицы стихли, и вокруг меня воцарилась мёртвая тишина. Я ощутил установленные по всему дому магические глифы, связанные энергетическими нитями в единую сеть. Над ней тоже потрудились, но уничтожить полностью многолетний труд непрошенным визитёрам оказалось не под силу.

Я стоял на крыльце, проверяя комнату за комнатой, сверху донизу, этаж за этажом. Лишь убедившись, что внутри нет никого, излучающего постороннюю ауру, открыл дверь и впустил Софию.

— Милости прошу. Чувствуй себя, как дома. Если сможешь.

Девушка вошла в холл и огляделась.

— Боже, и как ты тут живёшь⁈ — выдохнула она. — Прости, конечно, но это же… какой-то замок Дракулы!

— Новая горничная ещё не со всем разобралась, — сказал я, закрывая дверь на замок и накладывая сигнальную печать. — Собственно, ей пришлось на время нашего отсутствия взять отпуск. Пойдём, я вас познакомлю.

— Ты же сказал, она в отпуске.

— Да, но провести его на Ибице было неуместно.

— Значит, она здесь?

— Ага. Шагай за мной. И не отставай.

Мы поднялись в библиотеку. По пути я отмечал признаки того, что в доме проводили обыск и не слишком трудились оставить после себя вещи на прежних местах. Собственно, всё было перевёрнуто вверх дном. Если б меня заботил порядок, я бы наверняка расстроился.

Вытащив книги в нужном порядке, я отступил на пару шагов от шкафа, наблюдая за тем, как он сдвигается навстречу, открывая проход в потайную комнату.

— Есть кто живой? — крикнул я в полумрак. — Или мёртвый?

Раздалось возбуждённое сопение, и из прохода выпрыгнул круч, который принялся, радостно повизгивая, скакать вокруг меня. София при его появлении вскрикнула от неожиданности, попятилась и шлёпнулась в кресло. Я присел и запустил пальцы в густую гриву болотной твари.

— Ты мой сладкий! Соскучился?

Барсик ткнулся в ладонь мокрым носом и сел, неистово размахивая хвостом. При этом каким-то чудом умудрялся им ничего не задевать.

— Господин? — из-за шкафа аккуратно выглянула Аня.

— Выглядишь… сносно, — сказал я, окинув её с ног до головы. — Признаков разложения не наблюдаю. Так что тебя можно поздравить. Я так понял, у нас были гости? Кстати, познакомься. Это София, моя… знакомая. София, это Аня. Работает у меня.

Зомби сделала книксен.

— Добрый…

— День, — подсказал я.

— Добрый день, госпожа, — затем горничная перевела взгляд на меня. — Кажется, кто-то обыскивал дом, — сказала она неуверенно. — Я не выходила, как вы и велели, так что не видела, кто это был.

— Правильно. Но сейчас посторонних тут уже нет. Зато у тебя прибавилось работы. Уроды устроили повсюду настоящий бардак. Ну, всё, Барсик, хватит! Успокойся.

Круч жалобно засопел. Я погрозил ему пальцем.

— И Софию не трогать! Своя. Понял меня?

Барсик заурчал, покосился на девушку и отвернулся. Значит, усвоил.

— Еды ему хватило? — спросил я горничную.

— Да, господин, — кивнула Аня. — Даже осталось немного.

— Размести нашу гостью… где-нибудь. Найди комнату поприличней. А мне надо кое-что проверить. Я скоро вернусь, — кивнул я Софии. — Иди с Аней.

Оставив девушек, я спустился на первый этаж и направился в подвал. Найти машину непрошенные визитёры не должны были (я наложил на это место целую кучу печатей сокрытия), но для успокоения лучше убедиться, что она на месте.

Но уже на лестнице моя уверенность пошатнулась: каменные ступени были покрыты глубокими царапинами, словно по ним неуклюже тащили нечто очень тяжёлое. Даже на стенах в нескольких местах виднелись свежие отметины и сколы.

Спустившись в подземелье, я сразу понял, что тут потрудился не один маг. Дверь в потайную комнату была распахнута. Сердце в моей груди замерло, руки похолодели.

Переступив порог, я замер. Естественно, машины не было! Её забрали вместе со всеми Иглами Иштар, которые я успел собрать за эти годы.

В кармане завибрировал телефон. Вытащив его, я бросил взгляд на экран и нажал зелёную кнопку. Рука дрожала от нарастающей в груди ярости.

— Да? — мой голос прозвучал на удивление спокойно.

— Господин Оболонский, с возвращением. Полагаю, вы уже побывали в подвале и обнаружили пропажу. Теперь, когда у нас есть то, что вам, вероятно, очень нужно, предлагаю заново обсудить передачу Спящей в наши руки.

Очень хотелось высказать всё, что приходило в голову, но я, конечно, этого не сделал. Во-первых, это было бы непрофессионально. Маркиз играл со мной, стремясь к победе, и, в каком-то смысле, был в своём праве. И то, что ему удалось взять мою фигуру, не значило, что нужно переходить на оскорбления. В конце концов, мы оба аристократы. Во-вторых, я не хотел, чтобы он понял, что вывел меня из себя. Так что, сделав три глубоких вдоха и медленных выхода, я сказал, стараясь, чтобы голос звучал ровно: