Заглянула Аня.

— Чуть не забыла, господин. Вам пришла почта.

— Почта? Каким образом?

— Приезжал курьер — позвонил у ворот. Я сказала ему сунуть письмо в почтовый ящик, а, когда он уехал, сходила и забрала.

— Я велел тебе из дома не выходить.

— Меня никто не видел. Улица была пуста. Да и не так уж я похожа на… зомби.

— Ладно, давай сюда.

Горничная протянула мне синий конверт из плотной бумаги. Я сразу ощутил исходящую от него сильную и незнакомую магию. Она вызывала тревогу.

— Спасибо. Можешь идти.

Когда Аня вышла за дверь, я направился к столу за ножом для вскрытия писем, но в этот момент зазвонил телефон.

Князь.

И не спится же ему.

— Алло? Ваша Светлость, что лишило вас сна?

— Мне доложили, что у вас с девушкой сегодня было приключение.

— Как мило, что вы неравнодушны к моей личной жизни.

— И я подумал: а зачем такой опытный агент, как ты, потащил её с собой в логово Семиярова.

Я усмехнулся, вертя конверт в руках. Ни марки, ни подписи. Явно курьер был не с почты и не из службы доставки.

— Надо же, какие мысли не дают вам покоя, Ваша Светлость. Позвольте поинтересоваться, нашли ли вы ответ на свой вопрос?

— Думаю, да. Ты надул меня, Адонис. София ведь Спящая, верно?

Чёрт, какой же он быстрый! Даже не дал мне форы. Но чего-то подобного следовало ожидать.

— Вы чрезвычайно догадливы.

— И она пробудилась?

— Было дело.

— Как ты её контролируешь?

— С помощью ключа, разумеется. Не того, который попал к альянсу.

Повисла пауза.

— Где ты взял второй? — спросил, наконец, князь.

— Помните моих родителей?

— Само собой. При чём тут они?

— Ну, как вам известно, мама с папой оставили мне невеликое наследство. Однако кое-что ценное у них всё же было. И я это нашёл. Правда, не сразу и случайно.

— Хочешь сказать…

— Да, думаю, я знаю, из-за чего их убили. Они владели ключом. Одним из двух.

— Чёрт! Так и думал, что у тебя не хватило бы денег и связей, чтобы где-то купить ключ!

— И оказались правы. Он достался мне даром.

— Ты, конечно, настроил его под себя?

— И снова вынужден вам аплодировать.

— На кой чёрт тебе это нужно, Адонис⁈

— Своя Спящая никогда не помешает. Если угодно, обсудим условия её… аренды.

— Обсудим, — после паузы проговорил князь. — Но прежде расскажи, что было у Семиярова. Как она пробудилась?

— Это имеет значение? Впрочем, как вам угодно.

Я вкратце описал наше приключение. Князь слушал, не перебивая. Лишь когда я замолчал, сказал:

— Ты позволил девушке страдать. Специально взял её с собой, чтобы пытки пробудили в ней мага. Ты не боишься вечных мук, Владимир?

— Нет, не боюсь, Ваша Светлость.

— А чего ты боишься?

— Небытия.

— Небытия. Понимаю. Но что, если существование по ту сторону жизни похоже на баню с пауками, как описывал её так любимый тобой Достоевский? Разве это лучше всепоглощающего мрака? Молодой ты ещё, — в трубке послышался тяжёлый вздох. — Забываешь, что, как ни крутись и ни изворачивайся, никто не вечен.

Тут я мог бы поспорить. Но не стал. Тем более, как раз в этот момент я открыл-таки конверт. Внутри оказалась всего лишь игральная карта — дама пик. И магия исходила именно от неё. Липкая, неуютная, мощная.

— Что замолчал? — спросил князь.

Видимо, из-за того, что я разглядывал карту, повисла пауза.

— Мне тут кое-что прислали. Очень странное.

— А именно?

— Игральную карту. И она под завязку заряжена какой-то магией. Не могу определить, какой именно. Впрочем, ничего опасного. Это я бы сразу почувствовал.

— Картой? — странным тоном, который мне совсем не понравился, переспросил князь.

— Ага. Дама пик. Говорит вам о чём-нибудь?

— Не уверен, но, возможно, это связано с заданием, которое я собирался тебе поручить. Надо, чтобы ты немедленно прибыл ко мне. Я серьёзно!

— Прямо сейчас? — удивился я.

— Да! И карту прихвати.

— Что ж, ладно. Если вы не спите, то и я не…

В этот момент снова раздался стук в дверь. Да что ж такое!

— Да! Кто там?

Вошла горничная. В первую секунду я не понял, что с ней не так, но выглядела девушка как-то необычно.

Гвоздь! — сообразил я.

Он светился густым зелёным светом!

А в следующую секунду зомби вскинула руку, и раздался выстрел.

Я почувствовал сильный толчок в грудь и сразу понял: в моё сердце вошла золотая пуля!